台湾のバスケットボール選手・「ブラックパンサー」ことガディアガ・モハマドアルバシールが新シーズンに日本のB1リーグ、秋田ノーザンハピネッツに加入した。
9月に風傳媒独占インタビューを初めて行い、台湾バスケットボールT1リーグで2期連続MVPを獲得した選手の練習を間近で観察し、練習後に話を聞くことができた。練習を終えたばかりのガディアガの手には練習での小さな傷が見られ、その白熱を物語っていた。
加入後、ガディアガは9月14日に日本での初の公式試合を迎え、青森で仙台89ERSと対戦。その試合で彼は23分間プレーし、9得点、3リバウンド、3アシスト、1ブロックという万能な活躍を見せた。
なぜ日本で挑戦？ 「日本のレベルは台湾より高く、挑戦してみたかった」
ガディアガは千葉県で生まれ、一時セネガルの故郷に戻り、8歳から台湾に定住。一般的な選手とは異なり、幼少期から正統的なバスケットボールトレーニングを受けていなかった。バスケットボールの名門である泰山高校でもコートに立つ機会はなかったが、世新大学時代に頭角を現し、チームをUBAの決勝戦に導き、史上最高の準優勝を果たした。その後、T1リーグの中信特攻に加入し、さらに輝きを放ち、多くの個人賞を獲得し、2度のMVPを受賞。チームを優勝に導いた。2023年シーズン後、海外挑戦の権利を行使し日本へ、秋田県のチームに加入した。
海外挑戦について、「このチャンスがあると知り、海外に出てみたいと思った」と語った。日本のプロバスケットボールリーグは以前より良くなっており、台湾よりもレベルが高いと考えていた。まず、海外挑戦を宣言し、多くのチームから連絡があり、最終的に日本のBリーグに加入することを決めた。秋田ノーザンハピネッツを選んだ理由については「チームが真剣に試合を見てくれ、チームについても熱心に議論してくれた。非常に情熱的だった」と強調した。その熱意に感動し、加入を決意したという。
秋田ノーザンハピネッツ加入 目標はチームをチャンピオンシップに導くこと
2023年シーズン、秋田ノーザンハピネッツは30勝30敗で東地区5位の成績で終えた。そのため、今シーズンは多くの補強を行い、ガディアガもアジア枠として加入。今後の目標について、「1」の指を立てながら、「まず第一の目標は、必ずチームをチャンピオンシップに導くこと。そして、もし本当に優勝できれば、すべての目標を達成したことになる」と強調した。しかし、あまり遠くを見ずに、まずは今年必ずチャンピオンシップに出場し、勝敗の差を広げることを目指すという。
プロキャリアで最も印象に残っている瞬間について、ガディアガは「中信特攻が2022-2023シーズンで優勝した瞬間だ」と語った。それはチームだけでなく、彼自身にとっても初めての優勝であり、非常に意義深く、キャリア初の重要な成果だったという。
（関連記事： MLB史上初！大谷翔平が「50本塁打50盗塁」達成 ｜ 関連記事をもっと読む ）まだ正式な試合は始まっていないが、台湾と日本のトレーニング方法の違いについては「実際にはそれほど大きな違いはない。台湾でも速いバスケットをしているが、日本ではテクニックやシュートのブロックがより高度だ。バックアップ面も素晴らしく、技術スタッフが常に分析し、サポートスタッフがすぐに水やタオルを渡し、床を拭くなど、すべてが迅速だ」と説明した。
