2024年9月17日午後3時半過ぎ、レバノン各地で突如としてポケベルの様々な警告音や旋律が鳴り響いた。イスラム教シーア派組織ヒズボラメンバーに指導者からのメッセージを知らせるものだった。しかし、今回のメッセージはヒズボラ上層部からではなく、イスラエルの死神からのものだった。数秒後、数百のポケベルがレバノン各地で爆発を引き起こした。通りや店舗、住宅から苦痛と恐怖の叫び声が聞こえたという。
これは、イスラエルが公式に認めていないが（否定もなし）、米メディアによるとイスラエルが米国に関与を認めたとされる「レバノン・ポケベル爆発事件」である。18日にも複数のトランシーバーや無線通信機器の爆発事件が報告され、レバノンで少なくとも32人が死亡、3200人以上が負傷した。
『ニューヨーク・タイムズ』は、台湾と関係があるとされるこれらのポケベルを「現代のトロイの木馬」と呼んだ。英国『フィナンシャル・タイムズ』は「このような大胆な攻撃は実際には非常に複雑で、3大陸にまたがる謎を残した」と述べている。
爆発の威力はどれほど強かったのか
ヒズボラは、イスラエルによるスマートフォンの追跡を避けるため、今年初めにポケベルへの全面的な切り替えを命じた。しかし、多くの現代国家では既に時代遅れとなっていたこの小さな機器が、イスラエルの浸透工作の武器となったのである。ポケベルの爆発力はどれほど強いのか。目撃者の証言やインターネット上の動画によると、この爆発は成人男性をバイクから壁に叩きつけ、買い物中の人々を吹き飛ばすほどの威力があったという。
52歳のムハンマド・アワダは息子と車で爆発したポケベルを持っていた男性の近くを通過した。彼は『ニューヨーク・タイムズ』に「息子はその男性の手が体から飛んでいくのを見て恐怖に震えた」と語った。ポケベルは通常ポケットに入れるか、ベルトに付けるため、これらのポケベルを所持していたヒズボラメンバーが真っ先に被害を受けた。英国『フィナンシャル・タイムズ』によると、数百人のヒズボラメンバーが病院に搬送され、手が吹き飛ばされたり、顔に怪我を負ったり（おそらくポケベルのメッセージを読んでいる最中だった）、さらに重傷を負った者もいたという。
イスラエルはどのようにポケベルに爆薬を仕込んだのか
『ニューヨーク・タイムズ』やAP通信などのメディアは、米国の匿名の当局者の話として、イスラエルが非公式に米国に関与を認めたと報じている。一方、米国政府の公式見解は「知らない、関与していない、調査中」というものである。『ニューヨーク・タイムズ』は12人の米国防・情報当局者にインタビューし、イスラエルの緻密な作戦の全容解明を試みた。
ヒズボラ指導者ハサン・ナスラッラーは今年2月、支持者に対して「スパイがどこにいるかと聞かれれば、あなたや妻、子供が持っている電話がスパイだと答えよう」と述べた。彼はさらにヒズボラメンバーに「携帯電話を埋めるか、金属の箱に入れてしまえ」と要求し、代わりにポケベルでメッセージを受け取るよう指示した。ナスラッラーの要求は一見合理的に見えたが、イスラエルの情報機関員にとっては好機となった。
『ニューヨーク・タイムズ』によると、実際にナスラッラーがヒズボラメンバーにポケベルへの切り替えを推進する前に、イスラエルはBAC Consultingという偽装会社を設立し、国際的なポケベルメーカーを装っていた。BACの本社はハンガリーにあり、契約上は台湾のGold Apollo社のポケベルを製造していたという。BACは実際には単なる偽装であり、イスラエルは少なくともさらに2つの偽装会社を設立し、ポケベル製造者のイスラエル情報機関員の身元を隠蔽していた。
興味深いことに、BACは一般顧客とも実際に取引を行っていたが、彼らが本当に重視していた顧客はヒズボラだけだった。つまり、ヒズボラがポケベルを大量購入した際、彼らは知らずにイスラエルから「現代のトロイの木馬」を買い込んでいたのである。少なくとも3人の米国情報機関員によると、ヒズボラに供給されたこれらのポケベルは別途製造され、その電池には「ペンスリット」（PETN）爆薬が混入されていたという。『フィナンシャル・タイムズ』は、イスラエルが以前からポケベルに爆薬を仕込んでいたが、今回の大規模な作戦は前例のないものだったと指摘している。
「ボタンを押す」その後
2人の米国情報機関員によると、レバノンに運ばれたポケベルの数は今年の夏に急増し、数千個のポケベルがレバノンに到着し、ヒズボラ幹部とその同盟者に配布された。ヒズボラにとってこれは「防衛措置」だったが、イスラエルの情報機関員はこれらのポケベルを「ボタン」と呼んでいた。時が来れば押すことができるからだ。イスラエルのネタニヤフ首相は15日、安全保障内閣で、ヒズボラとの戦闘で避難した7万人以上のイスラエル人を帰還させるために必要なあらゆる措置を講じると述べた。そして「ボタンを押す」（ポケベルを作動させる）時が来たのである。
イスラエルがヒズボラメンバーのポケベルを作動させることを決定したとき、レバノン全土（さらにはシリアの一部地域）で数百の小規模爆発が発生した。国際メディアもこれらのポケベルの出所を追跡し始めた。英国『フィナンシャル・タイムズ』によると、多くの記者がGold Apolloの台湾オフィスに殺到した。今回の爆発の「主役」であるAR-924ポケベルの背面にGold Apolloのロゴが印刷されていたからだ。しかし、すべての証拠はブダペストのBAC社を指し示していた。この会社はGold Apolloの商標を使用し、指定された地域でポケベルの設計、製造、販売を行う権利を持っていた。
ハンガリーの企業記録によると、『フィナンシャル・タイムズ』はBAC Consultingが2022年5月に49歳のクリスティアナ・ロザリア・バルソニー＝アルチディアコノという女性によって設立されたと報じている。同社の住所はブダペストに向かう高速道路沿いにある。バルソニー＝アルチディアコノは同社の唯一の取締役であり、2023年の同社の売上高は約80万ドルだった。彼女はコメントを求める電話やメッセージに応答しなかった。彼女のLinkedInプロフィールによると、彼女はロンドン大学で粒子物理学の博士号を取得し、ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスなど英国の一流大学で勤務した経験がある。
『フィナンシャル・タイムズ』の記者がブダペストのBAC社の住所を訪れたところ、4人の隣人と1人の理髪師が『フィナンシャル・タイムズ』に対し、ここ数年彼女を見かけたことはなく、彼女の母親が「時々ここに来る」のを見ただけだと語った。バルソニー＝アルチディアコノの写真はサンフランシスコにあるEden Global Impact社のウェブサイトにも掲載されており、同社のウェブページでは彼女を「人道主義的・社会的行動とプロジェクトの専門家」として紹介している。同社が販売する製品は太陽光発電機、浄水システム、「オフグリッド衛星分散型電話」などである。
では、バルソニー＝アルチディアコノは関与者なのだろうか。彼女は18日、NBCニュースに対して「私はポケベルを製造した人間ではありません。私は単なる仲介者です。あなたは間違っていると思います」と述べた。ハンガリー政府のスポークスマン、ゾルタン・コバチも声明を発表し、BACは実際には貿易仲介会社に過ぎず、「ハンガリー国内に製造拠点や事業所はない...登録住所には1人の管理者しかおらず、言及されている装置がハンガリーに来たことはない」と述べた。ハンガリー司法省の企業記録によると、2022年に設立されたBACの総資産は2023年に約10倍に成長し、わずか1年で3万6466ドルから32万2670ドルに増加した。
ハンガリーのメディアTelexは、BAC社のCEOであるバルソニー＝アルチディアコノがNorta Global Ltdというブルガリアの会社と接触していたと報じた。表面上はBACが台湾のGold Apolloと契約を結んでいたが、実際にはNorta Global Ltdがポケベル事業を取り仕切っていたという。Telexは、ポケベルはNorta Global Ltdが台湾から購入し、Norta Global Ltdがヒズボラに輸送・販売したと主張している。Norta Global Ltdの経営者はノルウェー人であり、Telexはバルソニー＝アルチディアコノは単なる仲介者で、BACの役割はNorta Global Ltdの隠れ蓑だったと考えている。
編集：佐野華美
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