台湾人の日本旅行者は多いが、秋田県湯沢市には台湾の彰化出身の舞妓、風実華（ふみか）がいる。彼女は2024年3月3日に正式にデビューし、専門学校時代からの舞妓になる夢を実現させた。台湾人でありながら日本の伝統芸能に憧れを抱いていた風実華だが、夢の実現までには数え切れないほどの拒絶を経験し、9年以上かかってようやく認められた。風実華は、舞妓は芸妓になるための前段階であり、自分は入門チケットを手に入れたようなものだと述べ、将来的にこれを生涯の修行としたいと希望している。
多くの人が『舞妓さんちのまかないさん』を通じて舞妓を知ったが、風実華が舞妓になるきっかけについて、彼女は専門学校時代に西尾久美子の『京都花街の経営学』を読んだことを挙げている。その本には舞妓の仕事内容、着付け、装飾品の工夫などが詳しく描かれており、日本の伝統文化に深く魅了されたという。彼女は当初から舞妓になることを志し、専門学校卒業前に日本への交換留学を経験し、その後日本の一般企業で働きながら、舞妓の世界に入る機会を探し続けた。
台湾と日本を結びつける 芸名の由来には特別な意味がある
自身の芸名「風実華」について、彼女は事務所の社長が付けてくれたものだ。伝統的に芸名は他人から与えられるもので、自分で付けることはできないのだという。社長は、台湾出身、外国出身のこの舞妓が伝統的な分野に新しい風を吹き込み、同時に豊かな実りをもたらすことを願って名付けたという。この名前は彼女のチャレンジ精神と社長の期待を象徴しており、伝統業界に新しい変化と良い結果をもたらすことへの願いを反映している。これは彼女の長年の粘り強さをも表している。
風実華は、初期には練習やデビューの機会を求めて多くの手紙を送ったことを振り返って語った。最初の1年だけで20〜30通の手紙を送ったが、ほとんど返事がなく、返事のあった2、3通も全て断りだった。この期間が彼女にとって最も困難だったという。外国人であるため、多くの業者から「外国人を受け入れたことがない」「前例がない」という理由で断られた。業界関係者、デビューした舞妓、事務所に尋ねるも、依然として断られ続けた。後に日本人の友人と一緒に東京で研修を受けた際、その友人は日本人であるため早くデビューできたが、彼女にはまだ機会が与えられなかった。
努力しても機会が見つからず 湯沢市に転身し、ようやくデビューを果たす
2022年、風実華は秋田県湯沢市の地方政府が国内外から人材を募集し、地域振興協力隊として伝統産業の振興を支援する地方創生の取り組みを行っていることを知った。その中には舞妓や芸妓の募集も含まれていた。彼女は手紙を送って返事をもらい、無事に加入へ。外国人や新しいものを受け入れる環境に出会えたことを幸運だと感じている。地方発展の支援方法について議論した後、彼女は無事デビューし、現在まで働き続けている。
デビュー後の課題について、風実華は日本の職場での厳格な年功序列関係が最も困難だと率直に語っている。外国人であっても、先輩を立てるルールを守らなければならない。例えば、先輩が箸を付ける前に自分が食べ始めてはいけない。また、異なる先輩から異なる「指導」を受けても、反論することはできない。京都で働く際には「お願いします」「ありがとうございます」「申し訳ございません」しか言えず、あまり個人的な意見を表現できないと聞いたそうで、これが現在直面している大きな困難だという。
家族は「もっと普通の仕事を」と望まれ 夢は追う価値があると信じる
風実華は、地方創生の一環として、時には秋田空港で台湾からの来訪者を出迎えることがあると語る。多くの台湾人旅行者が彼女に会うために特別に湯沢を訪れることに深く感動し、日台文化交流の責任を担い、来訪者に地元を紹介できることを喜んでいる。また、舞妓は非常に特殊な職業であり、デビュー前は周囲の人々にあまり理解されず、彼女の夢と結びつけることができなかったという。母親はより一般的な仕事に就くことを望んでおり、夢を追う孤独を感じたが、今では努力が報われたことを実感し、夢を追う価値があると信じている。
現在の仕事について、風実華は主に新年会、忘年会、敬老会、酒宴、レストランのイベント、観光客の紅葉狩りなど、様々な宴席に参加する。時には出張で地方創生を支援することもある。宴席では台湾に興味を持つ客に頻繁に会うことも。特に東北のような地方では、多くの日本人が台湾と中国の違いを理解しており、台湾のニュースに関心を持つ人もいる。特に印象に残っているのは、2024年の台湾総統選挙の前日に、ある客から投票のために帰国するかどうか尋ねられたことだという。
宴席が主な仕事 客の一挙手一投足を見逃さない
風実華は、宴席では多くの細かい点に注意を払う必要があるとのべた。例えば、写真撮影時には舞妓は客より背が高くなってはいけないため、背の高い舞妓は巧みに姿勢を調整して客より低く見えるようにする。お酒を注ぐ際も、各客の飲むペースに合わせて調整する必要がある。また、初めて会う客と2〜3時間過ごすこともあるため、客の性格を素早く把握しなければならない。客との会話の加減も重要で、時には話しづらい客もいるが、先輩たちはすぐに打ち解けることができ、そこから多くを学んでいるという。
9月のインタビュー時点で、彼女は最近地元の灯籠祭りが終わったばかりで、地元の人々の親切さと東京との違いを深く感じ、今ではこの地域が本当に好きになったと語っている。将来について、風実華は舞妓が芸妓になるための前段階であり、今は入門チケットを手に入れたようなものだと述べ、将来的にこれを生涯の修行としたいと希望している。この職業を選んだ以上、長期的に取り組み、最終的には芸妓に転身したいと考えている。京都では芸妓になるのに5年かかるかもしれないが、他の地域では状況に応じて2〜3年の場合もあるそうで、彼女は努力を続けていくつもりだ。今後も彼女の成長から目が離せない。
編集：佐野華美
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