米国のトランプ大統領は最近、「大きくて美しい法案」に署名し、「放射線曝露補償法」を2年間延長するとともに、1945年の「トリニティ」核実験の影響を受けた人々を初めて連邦の補償対象に含めた。この歴史的な立法は、長年健康問題に苦しむ多くの被害者とその家族に、遅れてきた正義をもたらした。
1945年7月16日、人類初の核兵器実験「トリニティ」は、ニューメキシコ州アラモゴード近郊の「死の旅路」と呼ばれる砂漠で行われた。この第二次世界大戦中の「マンハッタン計画」の一部としての実験は、近隣のトゥラロサ村の住民を驚かせ、メスカレロアパッチ族の人々を避難させた。当時、この地域の多くの住民は、数週間後に広島と長崎への原爆投下が行われるまで、何が起こったのかを知らなかった。
34年間続いた排除政策
1990年に初めて制定された「放射線被曝補償法（RECA）」は、当初ネバダ州の核実験による被曝者のみに対し、1人あたり10万ドルの賠償金を支給する内容だった。しかし、この法律は「トリニティ実験」による放射線の下風地域に住んでいた住民、特にヒスパニック系住民やメスカレロ・アパッチ族の部族員を補償対象から除外していた。この除外措置は34年間にわたり続いたが、トランプ大統領による新法案の署名により、ようやく是正された。
トゥラローサ盆地下風住民連合の共同創設者ティナ・コルドバ氏は、7月10日の記者会見で「この2年間の延長では不十分であり、補償対象者すべてが登録を完了するには時間が足りない。加えて、医療支援の給付も削除された」と述べた。
コルドバ氏はさらに、新法によってようやくニューメキシコ州の住民が法的に認められたことには感謝しつつも、医療支援の権利回復を引き続き求めていく考えを示した。最近成立した法案により、メディケイド（低所得者向け医療保険）の給付が削減されており、これは「トリニティ実験」の影響を受けた住民を含め、多くの地元住民に影響を及ぼしているという。この超党派法案は、ミズーリ州の共和党上院議員ジョシュ・ホーリー氏と、ニューメキシコ州の民主党上院議員ベン・レイ・ルハン氏が共同で推進し、RECA法の延長と「トリニティ実験」地域の補償対象追加を実現させた。
依然として排除される地域の影響者
ルハン上院議員は「ここ数年にわたり、共にこの取り組みを推進する機会を与えてくれたホーリー上院議員のリーダーシップに感謝したい」と述べた。また、削減された医療補助の一部を回復するため、上院共和党の協力を求める意向も示した。
法案はすでに成立したものの、米司法省は市民に対し、請求申請を行う前に「さらなる指針を待つように」と呼びかけている。これは、具体的な運用手続きがまだ策定中であるためで、現時点では補償対象者の正確な人数も不明である。
今回可決された拡大法案は、長年続いてきた不公平な取り扱いを是正するものであるが、一方でグアム、アリゾナ州、モンタナ州、コロラド州、ネバダ州の一部地域に住む被曝者は、依然として補償対象から除外されたままである。
「トリニティ実験」は、人類史上初めて実施された核爆発実験であり、その際に発生した放射性降下物は周辺地域に広がり、地域住民の健康に長期的な影響を及ぼした。数十年にわたり、こうした被害者たちは政府の公式な認定と補償を求めてきたが、地域のリーダーや被害者遺族による継続的な訴えが実を結び、約80年を経てようやく法的な承認が得られるに至った。
今回の法案成立は、米国政府が歴史的責任を認めた重要な一歩と受け止められており、長年放置されてきた核実験被害者に対する、遅ればせながらも重要な救済措置とされている。
編集：柄澤南 （関連記事： 「書簡外交」で読み解くトランプ流 直筆署名に込めた「交渉術」と舞台裏 ｜ 関連記事をもっと読む ）
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