清明節（Tomb Sweeping Day）は中華圏で最も重要な伝統的な祝日の一つであり、西暦とほぼ一致する数少ない祝日でもある。この日、人々は先祖を祭り、故人を偲ぶだけでなく、郊外に出かけて自然に親しみ、新しい生命を守る。注意深い読者は、2023年と2022年の清明節はいずれも4月5日だったが、2025年と2024年の清明節は4月4日になっていることに気付いた。これはどういうことだろうか？
清明節の日付は結局何月何日なのか？
中国天文学会会員の史志成氏は、中国の旧暦には二十四の節気があり、太陽が黄道上を15度ごとに運行するのを一つの節気または中気と定めており、各節気には特定の時刻があるが、西暦では特定の日付に固定されていないと説明している。
1回帰年の実際の長さは365.2422日だが、暦法上の1年の長さは365日であるため、毎年0.2422日が余分に生じ、節気の特定時刻も毎年0.2422日「順延」する。そのため、4年間で蓄積するとほぼ1日になり、これを修正するために西暦暦法には「閏年」の制度があり、4年ごとに2月29日が1日追加される。
史志成氏によると、節気時刻の順延により、時には特定の節気の時刻が真夜中を越えて翌日に移ることがある。また、閏年で追加される1日も節気の時間に変化をもたらす。もちろん、どのように変動しても、節気の日付の違いは3日以内である。
史志成氏は、中国の民間には「四五清明」という言い方があるが、清明が必ず4月5日に固定されていると思ってはならないと強調している。実際、清明の西暦における日付は、4月4日、4月5日、4月6日というこれら3日間で変動する。
清明節の由来：実は寒食節と上巳節に関係がある
清明節の重要な内容である祭祀や踏青などの習慣は主に「寒食節」と「上巳節」に由来している。寒食節は古代中国人の自然に対する認識を表し、寒食の後に新しい火を起こすことは一種の古いものを送り新しいものを迎える過渡的な儀式であり、季節の交替の情報を伝え、新しい季節、新しい希望、新しい生命、新しい循環の始まりを象徴している。後には「感謝」の意味合いが加わり、「過去」への懐かしさと感謝がより強調されるようになった。
寒食では火を禁じて冷たい食事で墓参りをし、清明では新しい火を起こして郊外に出かける。唐代以前は、寒食と清明は前後して続くが主題の異なる二つの祝日であり、前者は古きを懐かしみ亡くなった人を悼み、後者は新しさを求めて生命を守る。陰と陽、一息と一生、両者は密接な関係を持っている。火を禁じるのは火を出すためであり、亡き人を祭るのは生きる人を守るためであり、これが寒食と清明の内在的な文化的関連である。 （関連記事： 公孫策コラム：柯文哲は施明德になるのか、それとも鄭南榕になるのか？ ｜ 関連記事をもっと読む ）
唐の玄宗の時代、朝廷は政令の形で民間の墓掃除の風習を清明節の前の寒食節に固定した。寒食と清明は時間的に密接に関連していたため、寒食節の習慣は非常に早い段階で清明と関連し、墓掃除も寒食から清明に延期された。
