世界野球プレミア12で、台湾は国際主要大会で初めて優勝を果たし、日本メディアは「台湾」という呼称で台湾代表チームを報じ、試合後には「台湾がついに悲願の優勝を果たした」と報じている。台湾主将の陳傑憲は決勝戦で重要な3ランホームランを放った後、ベースを回る際に胸の前で両手を使って四角形を作った。これは何を意味するのか。ネットユーザーは「わかる人にはわかる」と解説している。
野球の試合では、チームはよく球場で「サイン」を使って戦術を伝達し、それは通常、コーチと選手だけが解読できる。しかし今回、陳傑憲の「四角形」はコーチや選手だけでなく、多くの台湾人が理解した。この「わかる人にはわかる」「サイン」は、「Taiwan」を意味している。優勝してもサインで示さなければならない陳傑憲の「四角形」には、台湾の「悲願」がどれほど込められているのだろうか。
プレミア12によって、Team Taiwanは台湾全体の共通認識になった。（文總提供）
止められない！選手たちはあらゆる方法で「Taiwan」を表現 今回のプレミア12では、他の国々はユニフォームに国名を印刷できたが、台湾だけは、微妙な国際政治、特に中国からの圧力により、国名の位置が空白で、胸元の隅に中華台北（Chinese Taipei）の「CT」という略称だけが印刷されていた。
しかし台湾の選手たちは自分たちの出身を伝えたがっている。アメリカ戦でホームランを放った内野手の潘傑楷は試合後のインタビューで、「Taiwan」と書かれた黒いパーカーを着用し、「私は『台湾』出身の潘選手です」「『台湾』代表としてホームランを打てて嬉しい」と語った。捕手の林家正は試合後のインタビューで英語で、国を代表して優勝できたことは本当に素晴らしいことだと述べ、投手の林昱珉もアメリカメディアに英語で「私たちは普通の国ではない、小さな国だ。小国でも世界チャンピオンになれる」と語った。帰国時、主将の陳傑憲らは空港で大勢のファンに出迎えられた際、「私たちは皆台湾人だ」と直接叫んでいる。
プレミア12、台湾選手たちも優勝後「私たちは皆台湾人だ」と表明した。（資料写真、黄信維撮影）
「Team Taiwan」は中華職業野球リーグの創意工夫から 台湾大学歴史学部の周婉窈教授によると、1972年の夏、アメリカのペンシルベニア州で開催されたウィリアムスポート少年野球大会で、台湾独立連盟のメンバーが「TEAM OF TAIWAN 台湾チーム 頑張れ」という横断幕を掲げたことが、現在確認できる最も古いスローガンの起源とされている。しかし、その後長い間、台湾は海外の大会ではChinese Taipeiとして参加。近年の台湾野球の発展に詳しいスポーツ界の関係者によると、2017年になってようやく、中華職業野球リーグがアジア野球チャンピオンシップに出場した際、チーム名は依然として「Chinese Taipei」であったものの、黒い犬「台湾犬」をメインロゴとしたユニフォームとメインビジュアルを採用した。
現職の中華プロ野球リーグ会長で、注目を集めることを避け今回は台湾野球優勝チームの「舞台づくり」を担当したと自称する民進党立法委員の蔡其昌は『風傳媒』のインタビューで、「Team Taiwan」は実は中華プロ野球リーグのスタッフが考案したものだと語っった。国際大会ではCTを使用しており識別性が低く、また代表チームの試合は政治的に微妙な問題を含んでいるため、まずはチーム名には触れず、プロ野球の分野は比較的政治的考慮が少ないことから、中華プロ野球リーグは「台湾」という、より馴染みのある名称を多用したいと考えた。会長就任後1、2年で、できるだけTaiwanという識別を使用し始め、まずは商品、帽子、ユニフォームなどから変更を始めた。
蔡其昌（写真左から3番目）は中華プロ野球リーグ会長に就任後、台湾のイメージを推進し始めた。（写真／富邦金融控股提供）
チーム名の変更は微妙 水面下でTaiwanを推進 2020年、当時の中華プロ野球リーグ会長吳志揚の任期が満了を迎えようとしていた。1990年に開幕した中華プロ野球リーグは、歴史的な経緯から、初代の唐盼盼、陳重光、黄大洲、趙守博、黄鎮台から吳志揚まで、会長は国民党に近いか何らかの関係を持つ人物が務めてきた。国民党系の立法院前院長王金平も台湾プロ野球大連盟の会長、副会長を務めた経験がある。台湾では2000年にすでに政権交代が行われていたが、野球界で緑営（民進党系）の血統を持つ会長が誕生したのは2021年になってからだった。
中華プロ野球リーグの歴代会長は多くが推薦制で、各チームが先に合意候補を調整し、次期会長候補を招いて、関連手続きを完了してから就任する。もともと野球を愛好していた蔡其昌は、以前は中信兄弟チームの熱心なファンで、皆に奉仕する会長になりたいと考えていた。しかし、蔡其昌が台中市長選への出馬も視野に入れていたことは否めず、これは自身の知名度を高める意味も持っていた。
蔡其昌は吳志揚の後任として、民進党籍、立法院副院長の立場で中華プロ野球リーグ会長に就任したが、複雑な野球界の生態系の中で、その難しさは今回の台湾チームの優勝に劣らないものだった。蔡会長就任後、台湾チームへの改名を求める多くの声を受けたが、会長は中立的立場を保ち、政治的な微妙さにも配慮する必要があった。蔡其昌は当時、リーグの改名は重大な問題であるため当面は調整しないと表明したが、「名前は簡単には変更できないが、台湾のイメージを識別に取り入れることは非常に重要で、すぐにでも実行可能だ」と考えていた。
胸の前で両手を使って四角形を作るサインは、台湾意識の長年の積み重ねを表している。（資料写真、劉偉宏撮影）
台湾野球の選手たちが奮起 Team Taiwanが東京ドームに響き渡る 蔡其昌は機会があるたびに「Taiwan」を登場させようとし、2024年の中華プロ野球リーグ主催の台湾チェコ国際交流戦では、選手たちは「Team Taiwan」のユニフォームで試合に臨んだ。今回の世界野球プレミア12では、「Team Taiwan」は台湾ドームから東京ドームまで響き渡った。
今回の「Team Taiwan」スローガンの爆発的な人気について、蔡其昌は試合の成績と関係があると考えており、今後も継続して使用し、このIP（知的財産）を推進し続けると述べている。
あるスポーツ界関係者は、中華プロ野球リーグは名称変更していないものの、ここ数年は正式な試合でも「中華台北」を使用しているが、中華プロ野球オールスターゲームではすでに「台湾チーム」と「オールスターチーム」に変更されており、2023年のアジアチャンピオンシップでもTeam Taiwanをユニフォームに取り入れていると指摘している。また2024年11月26日、世界プレミア12終了後に選手たちが帰国した際、大統領からコーチ、選手に至るまで全員が、潘傑楷が「私は『台湾』出身の潘選手です」と公言した時に着ていたTaiwanと印刷された黒いパーカーを着用していた。
前述の関係者は、正式な国際大会では基本的に「中華台北」のユニフォームを着用するが、実際には一部の大会や交流戦では「Taiwan」のユニフォームを着用する余地があり、選手のホームラン祝福用ネックレスにも台湾犬やTaiwanのイメージや文字が使用されていると述べている。同関係者は、国際規則による制限はあるものの、国内選手も海外で活躍する選手も、自分が台湾出身であることを非常に言及したがっており、それは誇らしく、嬉しいことなのだと語っている。
「Taiwan」と印刷された黒いパーカーが大人気となっている。（資料写真、顔麟宇撮影
辜仲諒と蔡其昌のタッグ 野球協会とプロ野球の確執を解消 Team Taiwanは表面的なことだけではなく、野球界内部でもこれに関する構造的な変動があった。これまで野球協会とプロ野球リーグは台湾代表チームの編成権を巡って長期的な争いが存在していた。例えば2017年のワールド・ベースボール・クラシックでは、野球協会とプロ野球リーグが監督人選で意見が合わず、最終的に野球協会主導で編成が行われ、プロ野球リーグは後方支援への参加を見送った。また、以前は野球協会がプロ野球選手を国際大会に招集する際、プロ野球チームとの間でしばしば摩擦が発生し、利益配分や資源争奪で両者の関係は緊張していた。しかし、2018年に中信慈善基金会理事長の辜仲諒が野球協会理事長に選出されて以降、徐々に転機が訪れた。
2019年1月、辜仲諒と当時プロ野球リーグ会長だった吳志揚は、スポーツ署の調整の下、協力協定に署名し、10年以上に及ぶ紛争を解決した。当時、野球協会は一級大会の主催権を譲り、今後はプロ野球リーグがチーム編成、訓練、参加、主催を主導し、興行収入は双方で協議して配分することとなった。
2021年に蔡其昌がプロ野球リーグ会長に就任した際、過去の中信兄弟の台中での縁から、辜仲諒とは既に面識があり、両者は緊密な協力関係を築き、この数年、野球協会とプロ野球リーグの対立は見られなくなっている。
野球協会理事長の辜仲諒（写真）とプロ野球リーグ会長の蔡其昌は緊密に協力し、野球協会とプロ野球リーグの対立を解消した。（資料写真、中華野球協会提供）
台湾優勝は歴史的快挙 胸元の空白の四角形に国民が感動 体制を固めるため、プロ野球リーグ事務局長には野球界との縁が深く「先生」と呼ばれる楊清瓏が就任し、蔡其昌の中核スタッフである蔡克斯が副事務局長として会務運営を支援している。蔡克斯は、蔡其昌と辜仲諒が会議で「我々が重視しているのは国家の野球発展という大きな目標であり、些細な争いにこだわるべきではない」とよく話していたと明かしている。蔡克斯は、資金のある者は資金を、力のある者は力を出し合い、台湾の二大野球組織が手を携えることで、指導者や選手が困難な立場に置かれることを防ぎ、台湾の野球発展により大きな可能性が開かれると説明している。
蔡克斯は、今回の世界プレミア12で、野球協会とプロ野球リーグの協力は非常に円滑だったと述べている。野球協会は正職員が10人程度しかいないが、非常に真摯で情熱的に取り組み、リーグと6球団は40人もの後方支援チームを東京に派遣し、野球を愛するこれらの仲間たちにより多くの拍手を送ってほしいと語っている。
紆余曲折を経て、台湾野球チームは心を一つにして優勝を勝ち取ったが、台湾主将の陳傑憲はまだ手振りで「Taiwan」を表現せざるを得ない。国際大会で口にできない国名は、日本人が目にして理解した「悲願」であり、台湾人同士が視線を交わし、運命を共にする暗号なのである。
