プレミア12 優勝！台湾代表チーム、知られざる"秘密兵器"の全貌

WBSCプレミア12で、台湾チームは32年の歴史を塗り替え優勝を果たした。実際、台湾チームは当初期待されておらず、実力はアジアで下から2番目と評価され、東京ドームの外の広告にも当初台湾チームの選手は全く掲載されていなかった。このチームがどのように着実に実力を発揮し、アメリカに勝利し、最後には日本を完封して、台湾全土と世界を驚かせる優勝を手にしたのか。

台湾チームは順調なスタートではなく　予選前は期待されていなかった

実際、台湾チームの今大会の選手招集は当初順調ではなく、海外組選手は様々な要因により、最終的に米国組織からは林昱珉、林家正の2名のみの参加となった。さらに中華職業野球リーグのエースピッチャーだった古林睿煬も怪我で辞退し、台湾チームは理想的な布陣での出場とはならず、予選開始前は一般的に期待されていなかった。では、このTeam Taiwanはどのように勝利を掴んだのか。

実際、台湾チームの選手選考は紆余曲折があったものの、情報収集チーム、後方支援は1年以上前から緻密に計画され、さらに中華職業野球リーグと野球協会の「大団結」が、野球王者日本を4-0で打ち破り、日本の国際大会27連勝を止め、一級国際大会で夢の優勝を手にする重要な鍵となった。

強豪韓国に対し強靭さを見せ　東京スーパーラウンドに進出

台湾チームは初戦、「死の組」と呼ばれるグループで強豪韓国と対戦し、強靭さを見せて6-3で勝利。予選では近年国際大会で無敵の日本に1-3で惜敗したものの、グループ2位で東京ドームでのスーパーラウンドに進出し、台湾ファンを驚かせた。最後に、台湾チームは再び強靭さを発揮し、東京ドームでの決勝に進出。台湾の全ファンに着実な素晴らしい野球を見せ、日本のメディアも今回を「歴代最強の台湾チーム」と称した。

今大会で、台湾チームは出塁時に「ゴールデントライアングル」のハンドサインを出し、休憩室では6の目のサイコロも見られ、これらは全て選手の自虐から生まれた。「ゴールデントライアングル」のサインは、2024年シーズンに遊撃手の張政禹がテキサスホールデムポーカー問題に関与し、中華職業野球リーグから出場停止・罰金処分を受けたことから、このサインはポーカーで「オールイン」（全賭け）を表している。投手の郭俊麟は投球のパフォーマンスが不安定なため、ファンは彼の調子が良い時を「サイコロの6（とても強い）が出た」と冗談を言い、彼自身も予選のオーストラリア戦先発時に6を指さして自虐的な表現をした。台湾チームのユーモアが意外にも士気を高めた。 （関連記事： プレミア12》台湾が日本を4-0で下し、台湾野球史上初の世界一に！ ｜ 関連記事をもっと読む ）

後方支援が効果を発揮　中華職業野球リーグ会長・蔡其昌が「蔡交換手」に

グラウンド上のスター選手は確かに台湾のヒーローだが、選手が後顧の憂いなく試合に臨めたのは、主に台湾チームの後方支援によるもので、情報収集チームやトレーニング機器が大きな効果を発揮した。民進党立法委員で中華職業野球リーグ会長を務める蔡其昌は、2023年のクラシック後、教育部の国家一級大会改善計画により、情報収集チームの結成を推進した。当時、陳瑞昌が情報収集統括コーチとなってデータ収集を行い、台湾の社会人チーム出身の吳昇峰、林瀚もメンバーとなり、彼らは密かに海外に赴いて試合を観戦し、対戦チームの主力投手のデータを収集した。台湾予選でファンから「ドリンクオーダー」と揶揄された情報収集の紙資料は、1年間の努力の成果だった。

台湾チームはさらに2023年のクラシックから、月額10万台湾ドル以上を支払って、88万台湾ドルの「IPITCHピッチングマシン」をメーカーからレンタルし始めた。従来のピッチングマシンとの明確な違いは、従来は変化球の角度、投球の種類や球数などを手動で調整する必要があったが、IPITCHピッチングマシンは完全にデジタル化されたシステムである。情報収集チームのデータと組み合わせ、そのデータをピッチングマシンのシステムに入力することで、マシンが対戦相手の球筋を再現でき、台湾チームの打者は事前に打席に立って、対戦相手の球筋の特徴を観察し適応することができた。ただし、この機器を東京ドームで使用できるかどうかについては一度議論があったが、最終的に試合前の室内ブルペンでの使用が認められた。

蔡其昌はさらに今大会で、各チームの応援歌の調整から、東京への複数回戦の航空機座席、チケットなどの事務まですべてに関与し、自身を「蔡交換手」と自虐的に表現した。中華職業野球リーグ副事務局長で蔡其昌の核心スタッフである蔡克斯も様々な事務的支援を行い、自身を「蔡会長の内線」と称した。野球を愛する賴清德総統も野球の試合に非常に関心を持っており、また台中市議員時代から基層野球に非常に関心を持っていた張廖萬堅教育部次長も、予選から東京で試合ごとに会場に足を運んで関心を示し、教育部内でも関連するスポーツ支援に全力を尽くした。

曾豪駒監督は大きなプレッシャー　チームを日本との決戦まで導く

今回、台湾チーム監督として最も大きなプレッシャーを感じていた曾豪駒は、選手を信じ、コーチを信じると強調し、チームをここまで導き、最後は日本との決戦に至った。過去の国際大会で度々対立してきた野球協会と中華職業野球リーグは、さらに大団結の姿勢を見せた。蔡克斯は、リーグと野球協会の今回の協力は非常にスムーズだったと述べ、野球協会は正社員がわずか10人程度で、毎年多くの三級基層大会を運営するのは非常に大変なため、リーグと6球団が協力して40人規模の後方支援チームを日本の東京に派遣して支援し、みんなに拍手を送ってほしいと述べた。 （関連記事： プレミア12》台湾が日本を4-0で下し、台湾野球史上初の世界一に！ ｜ 関連記事をもっと読む ）

台湾チームは当初本当に期待されておらず、最初は東京ドームの電光掲示板に表示された4チームは日本、アメリカ、キューバ、オーストラリアなどの選手で、台湾は含まれていなかった。会場で配布されたチラシにも台湾の姿は見えず、手持ちうちわは日本代表チームだけだった。しかし台湾チームが一躍注目を集めた後、注目度は徐々に高まり、11月23日の試合前に開催された第1回HUGAN ePremier12 eスポーツ野球12強大会決勝戦では、台湾のeスポーツ選手Dashu（張天曜）が日本選手に敗れて準優勝となったものの、日本の伝説的選手イチローから表彰を受け、中華チームのユニフォームを着用して記念撮影を行い、同じく台湾の国際舞台での露出機会を得た。

台湾チームは今大会に全力を尽くし、11月23日のアメリカ対ベネズエラ戦の結果が出た後、台湾は決勝戦進出を確定したが、コーチングスタッフは予定していた投手林昱珉の変更を決定し、彼の戦力を決勝戦の日本戦のために温存した。この決定は議論を呼び、WBSCから1999ドルの罰金を科された。日本との初戦では、大会側が左投手から左投手への交代を望んだため、チームの陳柏清が直接「中0日（間に休息日なしで連続出場）」で登板、伝えられるところによると、この調整のため、数名の投手が試合後に体調不良を訴えた。

台湾チームは無視された存在から優勝へ　ファンが謝罪運動を開始

対アメリカ戦で好パフォーマンスを見せた外野手の潘傑楷は、11月22日の試合後の記者会見に、台湾、チェコ交流戦のTaiwanユニフォームを着用して出席し、胸の文字を見せるために、もともと掛けていた証明書ストラップを外してTaiwanの文字を示し、質問に対して最初に「私は台湾から来た潘選手です」「台湾代表としてあのホームランを打てて、とても嬉しい」と答えた。11月23日の試合前のインタビューでは、「Taiwan」の鉢巻を着用した彼は笑いながら、実は以前から計画があったと語り、統一ライオンズの先輩である陳鏞基が2006年のクラシックでホームランを放った後、試合後に「私は台湾代表です」と公言したことから、彼も世界に台湾を見せたいと思っていたと述べた。

今回、台湾チームが「無視」された存在から、東京ドームで日本と優勝を争うまでになったことについて、多くのファンが「謝罪表」運動を開始し、インターネット上で謝罪文を連ねて、以前の選手の能力への疑問について選手に謝罪し、台湾野球文化の特徴となった。台湾チームの主将である陳傑憲はインタビューで、最初台湾にいた時は、誰も信じてくれず、誰も期待してくれなかったが、努力と実力で最後まで行けることを証明し、もう誰も疑問を持つことはないだろうと述べた。

今回は台湾チーム32年来の最高成績となったため、その重要性を表すため、賴清德総統はオリンピック英雄と同じ待遇で野球優勝チームを迎える予定で、空軍はすでにF-16戦闘機による随伴飛行任務を暫定的に計画し、賴清德は総統府で直接台湾チームと会見する。その後、中華文化総会も総統府での式典、儀仗隊の剣門設置、英雄パレードなどの活動を準備中で、確定後に対外発表される予定である。​