草間彌生さんはなぜ水玉と「かぼちゃ」を描き続けたのか　幻視を世界的アートへ

日本を代表する前衛芸術家の草間彌生さんが8月14日、東京都内の病院で多臓器不全のため死去した。97歳だった。訃報は27日に公表された。

草間さんは、無数の水玉模様や「インフィニティ・ネット（無限の網の目）」、かぼちゃ、「インフィニティ・ミラールーム」などで世界的に知られる。一方、こうした特徴的な表現は、幼少期から経験してきた幻視や幻覚と深く結びついていた。草間さんは、幼いころから自身を悩ませてきた視覚体験をどのように芸術へと変え、世界的な芸術家として評価されるようになったのか。

​草間さんは1929年3月22日、長野県松本市に生まれた。幼いころから絵を描くことに関心を持ち、青年期には京都市立美術工芸学校で日本画を学んだ。一方、伝統的な技法にとどまらず、自分自身の表現方法を模索していった。

草間さんは幼少期から、視覚や聴覚に関する異常な感覚を繰り返し経験したと語っている。周囲の物や空間が無数の花柄や水玉で覆われていくように感じることもあり、その恐怖を伴う光景を絵に描くようになった。それが次第に、草間さんを象徴する独自の表現へとつながっていった。

作品の中でも特に知られているのが、無数に繰り返される水玉模様だ。その背景には草間さん自身の体験がある。

模様を見つめていると、その柄が壁や天井、自らの身体、さらには周囲の空間へと広がり、自分自身が無限の中にのみ込まれていくように感じたという。こうした感覚は後に「自己消滅」という重要な概念へとつながり、水玉や網目を繰り返すことで、個と周囲の境界を曖昧にする表現へと発展した。

草間さんにとって水玉は単なる装飾ではなく、自らの恐怖や世界、自己の存在と向き合うための表現でもあった。

​1950年代後半、草間さんは日本を離れ、米国へ渡った。まずシアトルで作品を展示し、その後ニューヨークへと拠点を移した。

当時の美術界は男性中心で、日本から渡米した女性芸術家が注目を集めることは容易ではなかった。その中で草間さんは、無数の網目を反復させる「インフィニティ・ネット」シリーズで徐々に注目されるようになり、ソフトスカルプチャーやインスタレーション、パフォーマンスへと創作の幅を広げていった。

ドナルド・ジャッド、エヴァ・ヘス、ジョゼフ・コーネルらと交流し、アンディ・ウォーホルなどが活動していた1960年代のニューヨーク前衛芸術界でも、自らの存在感を高めていった。

草間さんの芸術活動を象徴する出来事の一つが、1966年の第33回ベネチア・ビエンナーレで発表した「ナルシスの庭（Narcissus Garden）」だ。

当時、正式な招待作家ではなかった草間さんは、イタリア館の外に多数の銀色の鏡面球を敷き詰め、現場で観客に安価で販売しようとした。この行為は主催者側に制止されたものの、大きな注目を集めた。

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後に、芸術の商品化や市場の仕組み、芸術家の「価格」を問い直す行為として捉えられるようになった。27年後の1993年には、日本代表として正式にベネチア・ビエンナーレに参加した。

​水玉とともに、草間さんを代表するモチーフとなったのが「かぼちゃ」だ。

草間さんは幼いころからかぼちゃに特別な親しみを感じていたと語っている。自身の不安や恐怖と結びついた作品がある一方、丸みを帯びた素朴でユーモラスな形を持つかぼちゃには、親しみやすさを感じていたという。

草間さんはかぼちゃと水玉という二つの要素を組み合わせ、表面を無数の水玉で覆った作品を数多く制作した。

中でも香川県・直島に設置されたかぼちゃの立体作品は、瀬戸内海の景観とともに広く知られ、日本を代表するパブリックアートの一つとなっている。

もう一つの代表的な作品が「インフィニティ・ミラールーム」だ。

鏡や照明、彫刻、反射を組み合わせることで、限られた室内空間が果てしなく続いているように見える。鑑賞者が中に入ると、自らの姿も繰り返し映し出され、無限の空間の一部になったような感覚を味わうことができる。

こうした作品は、草間さんが長年追求してきた「無限」や「自己消滅」というテーマともつながっている。SNSの普及後は、その没入感や視覚的なインパクトから、写真や動画が盛んに共有される作品としても注目を集めた。

​草間さんの人生と精神状態は、創作活動と密接に結びついていた。

1970年代に日本へ帰国した後も作品制作を続け、小説、詩、自伝などの執筆にも取り組んだ。同時に、長期にわたって精神医療を受け、医療機関の近くにあるアトリエで規則的に創作を続けた。

草間さんにとって芸術は単なる職業ではなく、自らの内面にある恐怖と向き合い、生活を保つための重要な手段でもあった。自伝やインタビューでも、芸術が自らを生き続けさせる重要な力だったとの考えをたびたび示している。

1960年代のニューヨークで注目を集めた一方、日本に帰国した後は国際的な注目が一時薄れる時期もあった。裸体を用いたパフォーマンスや物議を醸した活動ばかりが取り上げられ、創作全体が十分に評価されない時期もあった。

しかし、1980年代末から1990年代にかけて、国際的な美術界で戦後の前衛芸術を改めて評価する動きが広がると、草間さんの作品も再び注目されるようになった。

1989年にはニューヨークで重要な回顧展が開かれ、1993年には日本代表としてベネチア・ビエンナーレに参加。これらは草間さんが再び国際的な舞台で評価を高める転機となった。

21世紀に入ると、草間さんの作品は美術館だけでなく、パブリックアートや商業分野にも広がっていった。

鮮やかな水玉やかぼちゃ、高彩度の色彩を生かした作品は、ファッションや化粧品などさまざまなブランドとのコラボレーションにも取り入れられた。 （関連記事： 草間彌生さん死去、97歳　水玉と「かぼちゃ」で世界を魅了、亡くなる直前まで絵筆を手放さず ｜ 関連記事をもっと読む ）

中でもフランスの高級ブランド「ルイ・ヴィトン」との協業では、草間さんを象徴する水玉が衣服やバッグ、靴、大型の店舗装飾などに展開された。こうした取り組みを通じ、草間さんの作品は現代美術になじみの薄い層にも広く知られるようになった。

草間さんの創作分野は、絵画、彫刻、インスタレーション、パフォーマンス、文学、パブリックアートなど多岐にわたる。

代表的な作品やシリーズには、初期から手がけた「インフィニティ・ネット」、1966年の「ナルシスの庭」、鏡を使って無限の空間をつくり出す「インフィニティ・ミラールーム」、世界各地に設置された「かぼちゃ」などがある。

「オブリタレーション・ルーム（消滅の部屋）」では、鑑賞者が色とりどりの水玉シールを室内に貼り付けていくことで、鑑賞者自身も作品が形づくられていく過程に参加する。

草間さんは晩年も創作活動を続けた。芸術はその生涯を通じて大きな位置を占め、生と死についても繰り返し作品や言葉で向き合ってきた。

幼少期から経験した幻視や幻覚を出発点に、水玉や「インフィニティ・ネット」、かぼちゃなどを世界的に知られる作品へと発展させ、70年以上にわたって創作を続けた。

草間さんは2026年8月14日、東京都内の病院で多臓器不全のため死去した。97歳だった。訃報は8月27日に公表された。

公式発表によると、草間さんは亡くなる直前まで絵筆を手放さず、創作を続けていた。

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編集：梅木奈実 （関連記事： 草間彌生さん死去、97歳　水玉と「かぼちゃ」で世界を魅了、亡くなる直前まで絵筆を手放さず ｜ 関連記事をもっと読む ）