【図解】理髪店の回転灯はなぜ赤・白・青？　ルーツは「瀉血」、かつて理髪師は外科処置も

台湾の街を歩くと、昔ながらの理髪店の多くが店先に赤・白・青の3色の回転灯（サインポール）を掲げている。斜めの縞模様が柱の内側で回転し、看板をよく見なくても一目で理髪店だとわかる。

しかし、なぜ理髪店は赤、白、青の3色を使うのだろうか。ありふれたこの看板には、意外な医療の歴史が秘められている。

数百年前の欧州では、理髪師は客の髪を切ったり、ひげをそったりするだけでなく、抜歯や瀉血（しゃけつ、体から血液を抜き取る治療法）、さらには傷の手当てなどの外科処置を行うこともあった。今ではおなじみの理髪店のサインポールは、当時の「理髪外科医（barber-surgeon）」と歴史的なつながりがある。

英国のエディンバラ王立内科医師会（Royal College of Physicians of Edinburgh）の解説によると、理髪店でよく見られる縞模様のサインポールは、歴史的に理髪外科医の仕事と関係している。

かつての欧州では瀉血が一般的な医療手段の一つで、一部の理髪師は髪を整えるだけでなく、患者の瀉血も行っていた。サインポールは、こうした仕事を行う理髪師を示す標識として使われた。

赤白青の配色は昔の瀉血の伝統と関係しているが、実際の由来については複数の解釈がある。

エディンバラ王立内科医師会は、1540年にロンドンの理髪師と外科医が合同の同業組合を設立した後、イングランドでは理髪師が青と白、外科医が赤と白の標識を使うよう法律で定められた時期があったと説明している。これらの色が異なる職業を区別するためにも使われていたことを示している。

今では理髪師といえば、散髪、洗髪、ひげそりを思い浮かべる人がほとんどだろう。しかし、かつての欧州では、理髪師と外科医療との関係は現代よりはるかに密接だった。 （関連記事： 『進撃の巨人』の「壁」から読み解く戦争の歴史　台湾・金門と馬祖の軍事要塞はなぜ造られたか ｜ 関連記事をもっと読む ）

英国の医学史資料を所蔵するウェルカム・コレクション（Wellcome Collection）の紹介によると、12～16世紀の欧州の一部地域では、瀉血による治療を受けるために、地元の理髪外科医の店へ直接足を運ぶこともあった。

当時の理髪外科医は、散髪やひげそりのほか、客の抜歯や瀉血、腫れ物やその他の外傷の処置を行うこともあった。現代人にとっては、理髪店に入る目的が髪を整えるためではなく、瀉血や抜歯を受けるためだったという状況は想像しにくい。

ウェルカム・コレクションが所蔵する歴史資料によると、理髪外科医は瀉血用のランセット（小型の刃物）などの道具を使用していた。当時の図像資料には、患者の腫れ物を処置する理髪外科医の姿も描かれている。

当時の店は医療サービスを提供するだけでなく、人々がおしゃべりをしたり、酒を飲んだりする社交の場でもあった。

ただし、当時の外科処置は現代の病院で行われる手術とは大きく異なり、実際の仕事の範囲も地域や時代によって違っていた。

現代人にとって、瀉血で病気を治すというのは理解しにくいかもしれない。しかし、古代の欧州では、この方法には広く受け入れられた医学理論の裏付けがあった。

エディンバラ王立内科医師会によると、古代ギリシャから19世紀まで、欧州の医療は長く「四体液説」（humoural theory）の影響を受けていた。この理論は、人体には血液、粘液、黄胆汁、黒胆汁という4種類の体液があり、そのバランスが保たれていれば健康でいられると考えるものだ。

当時の人々は、病気は体液のバランスの乱れから生じ得ると考え、瀉血によって余分な血液を取り除けば、体がバランスを取り戻す助けになると信じていた。

こうした考え方から、瀉血はかつての欧州で一般的な治療法となった。ウェルカム・コレクションの医療史資料には、病気でなくても健康を保つために定期的に瀉血を受けるのがよいと考える人がいたことも記されている。

しかし、医学の発展とともに、四体液説は次第に現代医学に取って代わられた。

伝統的な瀉血は、ほとんどの病気に対して治療効果を裏付ける科学的根拠がないうえ、感染や失血を引き起こすおそれもある。

エディンバラ王立内科医師会によると、かつては不潔な器具を使って瀉血したため傷口の感染を招くことがあり、処置を誤れば血管を傷つけるおそれもあった。大量に出血すれば命に関わることもあった。

かつて医療に携わっていた理髪師だが、なぜ今では散髪と外科医療が別々の職業になったのだろうか。

ロンドン理髪師ギルド（The Worshipful Company of Barbers）の公式史によると、ロンドンの理髪師の組織については、早くも1308年に記録が残っている。当時は理髪と外科の仕事の境界が現代ほど明確ではなく、一部の理髪師は簡単な外傷を処置する技能も持っていた。 （関連記事： 『進撃の巨人』の「壁」から読み解く戦争の歴史　台湾・金門と馬祖の軍事要塞はなぜ造られたか ｜ 関連記事をもっと読む ）

1540年、英国王ヘンリー8世の治世下で、ロンドンの理髪師と外科医は議会制定法に基づいて合同の同業組合「理髪外科医組合」（Company of Barbers and Surgeons）を設立した。

興味深いのは、二つの職業が一つの組合にまとまったにもかかわらず、法律はむしろ双方の業務範囲を明確に区別したことだ。

理髪師は外科医の業務を行ってはならず、外科医も理髪の業務を行ってはならないと定められた一方、抜歯については双方とも引き続き行うことが認められた。

外科医学が次第に専門化するにつれ、二つの職業の分業はさらに明確になっていった。

1745年、英国議会で法律が成立し、外科医は従来の合同組合から正式に分離して、別の外科医組織を設立した。

この組織は1800年に王室の勅許状を得て「ロンドン王立外科医師会」（The Royal College of Surgeons in London）となり、1843年には新たな勅許状によって「イングランド王立外科医師会」（The Royal College of Surgeons of England）に改称された。

赤白青の3色に加え、現代の理髪店の回転灯にはもう一つ目立つ特徴がある。柱の内部が絶えず回転し、斜めの縞模様が上へ、あるいは下へと動き続けているように見えることだ。

ただ、昔のサインポールは最初から電動で回転する機能を備えていたわけではない。

米国の特許記録によると、1900年11月20日、発明者のクリスチャン・ラスムス・ハンソン（Christian Rasmus Hanson）が理髪店のサインポールに関する特許を取得した。

この設計では風の力で内部の縞模様の柱を回転させ、照明装置と組み合わせることで、昼間だけでなく夜間にも通行人の目を引くよう工夫されていた。

特許の主な設計は風力による駆動だったが、明細書には、ぜんまいや電動モーターなど別の仕組みで回転させることもできると記されている。

1916年4月11日には、発明者のウォルター・F・コーケン（Walter F. Koken）が別のサインポールの特許を取得した。

この設計では電動モーターで柱を回転させ、複数の電灯と照明を切り替える機構を組み合わせることで、一部の明かりを順番に点灯させ、看板をより目立たせる仕組みとなっていた。

現在では理髪師の仕事は外科医療と完全に分かれたが、赤白青の回転灯は、街角でおなじみの理髪店の看板として残り続けている。

かつての瀉血の道具から、現代の回り続ける灯りの柱まで――毎日のように前を通りながら、ほとんど意識することのないこの看板には、数百年前の医療の歴史が今も刻まれている。

1. エディンバラ王立内科医師会（Royal College of Physicians of Edinburgh）：Bloodletting――瀉血の歴史、四体液説、サインポールと職業の標識。

2. ウェルカム・コレクション（Wellcome Collection）：Bloodletting at the barber-surgeon's――理髪外科医の仕事、瀉血の道具、歴史的な図像資料と当時の暮らし。

3. ロンドン理髪師ギルド（The Worshipful Company of Barbers）：History of the Company――1308年の組合の記録、1540年のロンドンにおける職業の分業と1745年の分離。

4. イングランド王立外科医師会（Royal College of Surgeons of England）：History of the RCS――外科医組織の歴史、1800年と1843年の勅許状。

5. HISTORY：Why Are Barber Poles Red, White and Blue?――サインポールの色の歴史的解釈、欧州と米国の配色の違い。

6. 米国特許US661979A：Barber-pole（1900年）――風力による回転、照明、その他の駆動方式。

7. 米国特許US1178732A：Barber-pole（1916年）――電動モーター、回転機構、照明の切り替え設計。

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編集：梅木奈実 （関連記事： 『進撃の巨人』の「壁」から読み解く戦争の歴史　台湾・金門と馬祖の軍事要塞はなぜ造られたか ｜ 関連記事をもっと読む ）

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