豪首相、高市首相が贈った「メロン」巡る言動が波紋　野党は謝罪要求、日本側は静観

高市早苗首相はこのほど、ロケットの打ち上げ、太陽光発電の展開、熊本地震からの復興など、複数の重要課題について見解を相次いで表明した。しかし、南太平洋で浮上した「メロン」発言を巡る問題については一切の言及を避け、オーストラリアのアンソニー・アルバニージー首相に対する批判や謝罪の要求も行っていない。実のところ、首相本人だけでなく日本政府全体が、アルバニージー氏のメロン発言、あるいは直接的にセクシャルハラスメントとも受け取れる言動に対し、一貫して沈黙と静観の姿勢を保っている。

オーストラリア公共放送協会（ABC）は、今回の騒動はアルバニージー氏が人気ポッドキャスト番組「Bush Deep」に出演したことに端を発していると伝えた。司会者から「海外で受け取った最悪の贈り物は何か」と問われた際、同氏は高市氏から以前、2個のメロンを贈られたと述べ、胸の前で両手でボールを抱えるようなジェスチャーを交えながら、「彼女は2つ持ってきた」と冗談交じりに語った。これに対し、司会者も「まるで（著名なセクシー女優の）パメラ・アンダーソン氏のようだ」と即座に応じた。

こうした性的な含みを持つ発言は当初、SNSや政界で注目を集めることはなかった。しかし、元外交官がSNS上で批判を展開し、さらにオーストラリア連邦議会で野党がこの問題を巡り相次いで追及を始めたことで、事態は一気に表面化した。

アルバニージー氏が議会で野党議員から厳しく追及されている最中、日本ではお盆連休と重なり、首相官邸での正式な記者会見は開かれなかった。海外メディアによる報道が過熱する中、事態の悪化を防ぐため、鈴木量博・駐オーストラリア日本大使が沈黙を破り、日本政府を代表して声明を発表。「オーストラリア政府からは、アルバニージー氏の発言はメディアの報道が伝えるような意図ではないとの説明を受けている。いずれにせよ、今年5月に高市氏がオーストラリアを訪問した際、アルバニージー首相主催の晩餐会は非常に和やかな雰囲気に包まれ、両首脳間の個人的な信頼関係構築に寄与するものとなった」と強調した。

豪紙オーストラリアンが暴露した外交公電によると、日本の外交当局は7月の段階で豪政府に対し、日本政府としてアルバニージー氏の発言に「悪意はない」と受け止めており、抗議等の措置は講じず、豪メディアの関心が薄れるのを待つ方針だと非公式に伝達していたことが明らかになった。しかし、オーストラリアの野党がこの公電漏洩問題を連邦警察の捜査に委ねる決定を下したことに加え、元駐豪日本大使がメディアへの寄稿で「こうした動きは両国関係を損なう恐れがある」と警告したことで、事態を穏便に収拾しようとした日本の思惑は崩れ去ることとなった。

日本文化において、「お土産」を贈ることは細やかな配慮を要する厳粛な社会的儀礼だ。外交上の贈答品を公の場で冗談のネタにし、あろうことか性的なニュアンスと結びつける行為は、極めて品格を欠く非礼な振る舞いと見なされる。オーストラリアの政権与党はアルバニージー氏を擁護し、逆にメディアや外部が発言とジェスチャーを歪曲していると非難している。一方で、日本国内のメディアやSNSでも批判の声が高まり始めており、今後、高市氏または首相官邸は正面からの対応を迫られる可能性が高い。

複数の海外メディアによる分析では、日本政府がこの論争を全力で抑え込もうとしている最大の理由は、現在の高市内閣がオーストラリアとの緊密な国防・軍事同盟を極めて重視しており、両国が結束した姿勢を示す必要に迫られているためだと指摘している。さらに、高市氏は現在、国内における支持率の低下、物価高騰、そして北朝鮮による度重なるミサイル発射など、多重の政策課題とプレッシャーに直面している。そのため、これ以上の無用な政治的混乱を避け、新たな懸念材料を増やしたくないのが本音とみられている。

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編集：平松靖史 （関連記事： 高市首相、終戦の日の靖国参拝見送りへ　靖国神社、軍服・軍事装具など「軍装」の着用禁止を要請 ｜ 関連記事をもっと読む ）

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