テスラ、米テキサスで101億ドルの太陽電池工場を検討　「Project Crystal Sun」計画が判明

米電気自動車（EV）大手テスラ（Tesla）は、米テキサス州で大規模な太陽電池製造工場の建設を検討している。投資額は最大101億ドル（約1.6兆円）に上る見込みだ。

テスラがテキサス州当局に提出した資料によると、「Project Crystal Sun（プロジェクト・クリスタル・サン）」と名付けられた計画が実現した場合、9700人を超える恒久的なフルタイム雇用に加え、建設期間中には1147人の臨時雇用が創出される見通しで、テキサス州では近年でも規模の大きい製造業投資案件の一つとなる。

計画地として検討されているのは、ヒューストン郊外のフォートベンド郡（Fort Bend County）。ただし、テスラは現在も計画の実現可能性を検討しており、米国内の複数州で太陽電池製造施設の候補地を探している。このため、現時点でテキサス州が唯一の選択肢ではない。

テスラはテキサス州政府の関連機関に提出した資料で、同州が最終的にこの計画を誘致できなければ、数十億ドル規模の大型投資を呼び込む機会を逃す可能性があるとしている。また、多数のフルタイム雇用の創出や、米国内での太陽電池製造の拡大、米国の太陽光産業における製造拠点形成の機会も失う可能性があると説明している。

テスラは現在、米国の複数州で太陽電池製造工場を設置する可能性を検討しており、州政府に関連計画を提出することで、大型投資に対する地方政府の支援を求めている。「Project Crystal Sun」の建設地が最終的にテキサス州に決まった場合、テスラは2026年中に着工し、2028年に工場建設を完了、2029年の操業開始を目指す。

雇用面では、この太陽電池工場が地域の大きな雇用創出につながる可能性がある。テスラの試算では、工場の操業開始後、9700人を超える恒久的なフルタイム雇用を創出する見込み。また、建設期間中には1147人の臨時建設作業員を必要とするとしている。

「Project Crystal Sun」はフォートベンド郡に製造業投資をもたらすだけでなく、建設段階では建設、エンジニアリング、関連するサプライチェーンにも影響を与える可能性がある。

一方、テスラが公表した資料では、工場で年間どの程度の太陽電池を生産するのかは明らかにされていない。採用する生産技術や製品仕様についても、具体的な説明はない。

投資や雇用に加え、テスラが提出した資料では、「Project Crystal Sun」が地方政府にもたらす税収についても試算している。テスラによると、地方政府から税制優遇措置を受けなかった場合、今後37年間で約11億ドルの地方固定資産税を納める見込みだ。 （関連記事： 「マスク氏は型破りだ」インテルCEOが語るテスラ「テラファブ」構想　マスク氏との協業とAI時代の半導体不足 ｜ 関連記事をもっと読む ）

投資額が大きいことから、地方政府による税制優遇の有無は、テスラが最終的な建設地を決める際の判断材料の一つとなる可能性がある。テキサス州にとっても、大型企業の投資誘致と地方税収の確保をどのように両立させるかが、今後の交渉の一部となる。

現時点でテスラは、テキサス州にどの程度の優遇措置を求めているのかを明らかにしておらず、「Project Crystal Sun」がフォートベンド郡に建設されることも確定していない。

「Project Crystal Sun」を巡っては、工場で生産する太陽電池がどの市場に供給されるのかも明らかになっていない。用途の一つとして考えられるのは、大規模な太陽光発電所など、従来の地上設置型太陽光発電システムやその他のエネルギーインフラだ。一方、宇宙分野で利用される可能性にも関心が集まっている。

テスラの最高経営責任者（CEO）イーロン・マスク氏は、宇宙開発企業スペースX（SpaceX）も経営している。スペースXは現在、地球低軌道に数千機の人工衛星を展開しており、これらの衛星には通信や演算、その他の機器に必要な電力を供給するための太陽光パネルが搭載されている。

このため、テスラが将来、太陽電池の製造能力をスペースXの衛星事業と組み合わせる可能性にも関心が集まっている。ただし、テスラが今回提出した資料には、「Project Crystal Sun」がスペースXやその他の衛星計画向けに太陽電池を供給するとの記載はない。現時点では、同工場が衛星製造や宇宙分野のエネルギー需要と直接関連しているかどうかは確認できない。

「Project Crystal Sun」の実際の生産能力は明らかになっていないが、マスク氏は過去に、米国内で100ギガワット（GW）の太陽電池生産能力を構築する目標を掲げている。テスラが太陽電池製造分野でさらに事業を拡大する可能性を示すものだ。

米エネルギー情報局（EIA）によると、100GWの発電容量は、米国の電力網全体の容量の約8％に相当する。100GWという規模は単一の工場だけで実現できるものではなく、大規模な製造・サプライチェーン体制の構築が必要となる。「Project Crystal Sun」が最終的に建設されれば、テスラによる米国内の太陽電池製造拡大の一環となる可能性がある。

テスラの主力事業は現在もEVやエネルギー貯蔵、関連するエネルギー製品だが、近年は太陽光発電や蓄電システムを含むエネルギー事業も拡大している。101億ドル規模の工場が最終的に建設されれば、テスラの米国内における太陽電池製造事業はさらに拡大することになる。

テスラは現在、2026年中の着工、2028年の工場完成、2029年の操業開始を計画している。ただ、米国内の複数州で建設候補地を検討している段階であり、「Project Crystal Sun」が最終的にテキサス州に建設されるかどうかや、実際の投資額、生産能力については、今後の決定を待つことになる。

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編集：梅木奈実