幼少期から馬と乗馬を愛してきた16歳の女子高校生、呂昕祐（ロ・キンユウ）さんは、3年前にイギリス・ロンドン近郊にあるバーンフィールド・ライディング・スクール（Barnfield Riding School）で初めてボランティアに参加し、そこで乗馬療法（ヒポセラピー）と出会った。
彼女はその後3年連続で夏休みを利用して同じ乗馬学校で奉仕活動を続け、その経験を台湾へ持ち帰った。現地では、乗馬療法が心身に障害を抱える子どもや成人に前向きな変化をもたらす様子を目の当たりにし、レッスン終了後に見せる参加者の笑顔に触れたことで、馬との関わりが自信や人とのつながりを育む支援につながることを実感した。
同時に、イギリスではRDA（Riding for the Disabled Association）などの団体が長期にわたり活動を展開しているのに対し、台湾では依然として認知度が低い現状に疑問を抱いた。
英国での経験を台湾へ 桃園でボランティア開始
イギリスから台湾へ戻った最初の夏、呂昕祐さんは国内で同様の活動を行う施設を探し、桃園市にある「希望馬場」が乗馬療法や関連サービスを展開していることを知った。そこで自ら連絡を取り、ボランティア活動を開始した。
実際の現場では、単に子どもを馬に乗せるだけでなく、馬の日常的な世話や健康管理、施設、設備、人員、専門的な人材育成に至るまで、安定的かつ長期的な資源が不可欠であることを学んだ。
また、台湾では依然として乗馬療法の認知が進んでおらず、多くの家庭が国内にこうしたサービスがあることすら知らない実態を知り、より多くの人々に認知を広げることで必要とする家庭に新たな選択肢を届けたいという思いが、活動継続やチャリティー活動発起の原動力となった。
3年間にわたるイギリスでのボランティア活動を経て、呂昕祐さんはボランティア以上の貢献を模索し、今年4月に自身が長く奉仕してきたバーンフィールド・ライディング・スクールを対象とした募金活動を立ち上げた。
障害を持つ子どもや成人が乗馬療法に触れる機会を広げるとともに、馬の飼育管理や施設維持を支援することを目的とし、自身のアルバイト収入も全額寄付した。この取り組みは大きな反響を呼び、同校のRDAにおける歴代最高募金額を記録したほか、クラウドファンディングプラットフォーム上で上位5％に入る実績を収めた。
呂昕祐さんはこの経験を通じ、高校生でも行動を起こすことで支援の輪を広げられると感じ、台湾でも活動を展開することを決めた。
16歳でチャリティー立ち上げ 台湾で乗馬療法の認知拡大へ
こうした経験の蓄積を受け、呂昕祐さんは台湾での乗馬療法の発展が直面する資源や認知の課題を解決するため、桃園の希望馬場を支援するチャリティー活動「Rise and Ride 与你同行，為愛奔馳」を立ち上げた。
乗馬療法（ヒポセラピー）は、馬が歩く際に生じる規則的で反復的な動きをリハビリなどに活用し、利用者それぞれの状態や目的に応じて支援を行う手法である。リハビリや支援を必要とする人々にとって、動物との触れ合いは従来の医療空間とは異なる支援環境を提供する。
今回の募金活動は資金集めにとどまらず、台湾社会で乗馬療法への理解を広げ、必要とする家庭に情報や支援を届けることを目指した。
呂昕祐さんは、すべての子どもが乗馬療法に触れられる環境をつくりたいと話す。募金を通じて多くの人がその有効性を知り、体験し、馬から支援を受けられる環境を整えたいと語った。
今回のチャリティー募金プロジェクトはすでに終了しており、集まった資金は希望馬場での活動や馬の健康管理、施設設備の維持、ならびに関連研修などに活用され、さらなる認知拡大と体験の機会創出につなげられる。
16歳の高校生という立場ながら、自らの行動によって台湾における乗馬療法の可能性を広げた彼女は、年齢に関わらず行動を起こすことで価値ある活動を広く社会に届けることができると訴えている。
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編集：小田菜々香
