【単独インタビュー】アンナ・リーが語る日本での挫折と再出発　活動20周年、新作『A-One』に込めた決意

日本での芸能界デビューから始まり、台湾での歌手、司会者やマルチタレントとしての活動を経て、日台の文化交流における民間親善大使として第一線を走り続けてきたアンナ・リー（安娜・李、Anna Lee、本名：李宗望）が、今年で活動20周年という大きな節目を迎えた。

Billboard Live TOKYOでの記念公演を成功裏に終えた彼女は、10月29日に自身が全曲の作詞・作曲を手がけた日本語オリジナルアルバム『A-One』の日本盤CDを発売し、全国を巡るサイン会ツアーや記念フォトエッセイの出版など、精力的なアニバーサリー企画を展開している。激動の20年間を駆け抜けてきた彼女に、これまでの歩みと胸の内、そして未来への展望を聞いた。

20年間の軌跡を振り返り、最大の転機として彼女が挙げたのは、初期の日本での活動において直面した「芸能活動の継続を断念せざるを得なかった」という過酷な現実だった。国立台湾師範大学在学中に教師を志していた彼女は、交換留学先だった宇都宮大学の教授から「人を笑顔にする才能がある。芸能界に挑戦しないのはもったいない」と背中を押され、家族の反対を押し切って単身日本での活動を開始した。

しかし、当時の日本のビザ制度は若手外国人タレントにとって厳しく、3カ月ごとの更新に追われる日々が続いた。家族からの金銭的支援に頼らず、自力で活動を続ける中、所持金がわずか17円にまで追い詰められたこともあった。朝は新大久保の歯科医院、昼は通訳、夜は渋谷・道玄坂の居酒屋と、1日3つのアルバイトを掛け持ちしながら食いつないだが、最終的にビザの壁に阻まれ、悔し涙を流しながら池袋の住まいを引き払い、台湾への一時帰国を余儀なくされた。

失意の中で帰国した彼女だったが、「神様が努力を見てくれているなら、別の窓を開けてくれるはずだ」と不屈の闘志を燃やした。2009年から2010年頃、K-POPブームが巻き起こる中で台湾のガールズグループのリーダーに抜擢され、音楽活動を本格化させた。幼少期からの歌唱経験やダンスの素養に加え、独学で培った流暢な日本語、英語、韓国語、ドイツ語といった語学力を武器に、次第に司会業へと活動の幅を広げていった。中国の深圳や香港などアジア各地を飛び回り、2019年には「アジアeスポーツアワード（AEA）」で最優秀司会者賞を受賞するなど、確固たる地位を確立した。バラエティーやクイズ番組、演技の現場で培った対応力やトーク力は、現在のステージにおける軽快なMCや表現力の礎となっている。 （関連記事： アンナ・リー、5/23 Billboard Live TOKYOで入場無料ライブ開催！日本デビュー20周年で誓う「日台の架け橋」 ｜ 関連記事をもっと読む ）

20周年の集大成となるアルバム『A-One』には、彼女の生き様とアイデンティティーが色濃く反映されている。「A-One」というタイトルは、一見するとトップやエースを目指す響きを持つが、実は彼女の愛称である「阿望（アーワン）」に由来している。「信心、希望、博愛」を重んじる家庭で育ち、両親から呼ばれ続けたこの名前には、「アンナ・リーになる前の、ありのままの原点や初心に戻る」という意味が込められている。同時に、「必ずしも一番（No.1）になる必要はなく、自分自身の唯一（Only One）を目指す」というメッセージも託されている。すべてをゼロからやり直す覚悟で全力投球してきた彼女にとって、この作品は支えてくれた人々への感謝と、自分自身への責任を果たす誓いでもある。

全曲の作詞・作曲を担当した本作では、日台双方への深い愛情が表現されている。下積み時代に見返りを求めず手を差し伸べてくれた日本の人々を「血のつながらない家族」と語る彼女は、日本を「第二の故郷」と位置づけ、楽曲『Second Home』では日本語と中国語を織り交ぜてその感謝をつづった。また、近年日本でも注目される「台湾の感性」を取り入れつつ、自身を「台湾の元気印」と称する持ち前の明るさと元気を前面に押し出している。リード曲『行き台！湾More Time』では台湾人と日本人の双方が好む言葉遊び（ダジャレ）を巧みに取り入れ、さらに『中文の喜怒哀楽』では「哈哈（母）」「氣氣（父）」「哭哭（締めくくる）」といった日中の音の重なりをユーモラスに生かし、言葉の壁を越えて異文化を楽しめる工夫を凝らしている。

長年にわたり台湾カルチャーフェスティバルのアンバサダーを務めてきた彼女は、コロナ禍が明けた今だからこそ、ストレートに「私は台湾から来た」と胸を張って発信したいと語る。『行き台！湾More Time』のミュージックビデオには、約20年にわたる日台交流の貴重な足跡が散りばめられている。NHKなどが共同制作したドラマ『路～台湾エクスプレス～』のロケ地である花蓮やアミ族の豊年祭、屏東での取材風景のほか、白沙屯媽祖の巡行に同行した映像など、小籠包やタピオカミルクティーにとどまらない、台湾の雄大な自然や包容力、文化的多様性をリアルに伝えている。

今回のアルバム発売に伴い企画された全国サイン会ツアーは、単なるプロモーションではなく、これまで彼女を支えてくれた全国各地の恩人たちを訪ねる「感謝の旅」でもある。かつて東京で困窮していた際に気遣い、食材を送ってくれた「福島の第二の両親」や、留学時代に温かく迎えてくれた石川県金沢・能登半島のホストファミリー、幼い頃に「結婚しよう」とキャンディーの指輪をくれた少年がいる北海道の家庭など、遠方のため東京のライブに足を運べない人々に自ら会いに行く。芸能生活20年を経た今、直接感謝の気持ちを届けることが自身の使命だと語る。

現在編集中の20周年記念フォトエッセイでは、これまで公にしてこなかった「ありのままの素顔」と、波乱に満ちたこれまでの歩みが明かされる。常に笑顔で周囲に元気を届ける彼女だが、かつては仕事に対する理想と現実のギャップや、家庭・生活面でのさまざまな問題が重なり、重度のうつ状態に陥ったこともあったという。それでもプロとしての責任を果たし、心身ともに厳しい状況の中、引き受けた仕事を一つひとつ全うしてきた。 （関連記事： アンナ・リー、5/23 Billboard Live TOKYOで入場無料ライブ開催！日本デビュー20周年で誓う「日台の架け橋」 ｜ 関連記事をもっと読む ）

また、3日間で4都市を飛び回る過酷な日々の中、皮膚がただれるほど重症化した帯状疱疹を患いながらも、痛みをこらえてステージに立ち、笑顔を届け続けた経験も告白している。そうした挫折や苦難も、すべて今の自分を形づくる糧となっている。飾らない自分の姿を伝えることで、同じように苦境に立つ人々に勇気と希望を届けたいと願っている。

日台双方の芸能界を熟知する彼女は、日本と台湾の仕事の進め方や環境の違いについても独自の視点を持つ。個室の控室が用意され、スタッフが膝をついて台本の打ち合わせを行い、分刻み・秒刻みで厳格にリハーサルを進める日本の「高いプロ意識と徹底した進行管理」。一方で、ひとつの大部屋で誰もがフラットに打ち解け、現場の空気に合わせて柔軟に動く台湾の「親しみやすさと国民性」。彼女はEXILEやLiSAといった日本の著名アーティストが台湾公演を行う際、司会や進行サポートを務めることも多く、双方のカルチャーギャップを和らげる「クッション」として、円滑な現場運営に欠かせない存在となっている。

デビュー20周年を迎えた今年、彼女は念願だった日本法人を設立し、日本での活動拠点を正式に構えた。資本金に関する規定の改定など幾多の障壁を乗り越えての船出となったが、幼少期に低所得世帯で育ち、社会や多くの人々の善意によって支えられてきた経験から、今後は「恩返し・恩送り」としてのチャリティープロジェクトに本格的に乗り出す方針だ。日台の著名アーティストや新世代ミュージシャンを巻き込んだチャリティー公演などを計画しており、毎年天皇誕生日祝賀レセプションに招かれるなど、築いてきた信頼を糧に、生涯の仕事として日台友好の輪を広げていきたいと力を込める。小さな善意が大きな波紋を広げる「バタフライ効果」を信じ、彼女の挑戦はこれからも続いていく。

アンナ・リー（Anna Lee、李宗望）は台湾出身。国立台湾師範大学で学び、宇都宮大学への留学を経て、日本と台湾の双方でキャリアを築いてきた。ガールズグループ「ZERO+」のリーダーとして音楽活動をけん引したほか、卓越した語学力（中国語、日本語、英語など）を生かし、eスポーツ世界大会、大型ゲームショウ、さらには日台の大型文化交流フェスティバルなどでアンバサダーやバイリンガル司会者を歴任。「九頭身三刀流タレント」の異名を取り、歌手、俳優、司会者の枠を越えてボーダーレスに活躍する、日台の民間交流を担う代表的なタレントとして知られている。

取材の場に現れたアンナ・リーは、周囲を一瞬で明るく照らすような、圧倒的なエネルギーと人懐っこさに満ちていた。過去の過酷な下積み生活や壮絶な闘病経験を語る際も、決して悲壮感を漂わせず、ユーモアを交えながら自らを「弾けるキャンディー」「台湾の元気印」と笑い飛ばす姿が非常に印象的だった。彼女が発する前向きなエネルギーと飾らない人柄は、接する人を魅了し、瞬く間にその場の距離感を縮めてしまう天性の魅力を備えている。

しかし、そのまぶしい笑顔の裏側で、外国人が単身で日本の芸能界に飛び込み、激しい競争や文化・制度の壁にもまれながら20年間も第一線で生き残り、拠点を築き上げることがどれほど過酷であったかは想像に難くない。所持金17円の極貧生活やビザの壁による挫折を乗り越え、自らの手で道を切り開いてきた彼女の歩みは、生半可な覚悟で成し遂げられるものではない。異国の地で培った不屈の精神と、支えてくれた人々への深い感謝を胸に歩み続ける彼女の姿に、真の強さと日台を結ぶ表現者としての矜持を見た。

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編集：梅木奈実