陸自オスプレイの沖縄飛来中止、「要請による自粛ではない」と強調　日米共同訓練「アイアン・フィスト」が本格化

離島防衛および奪還を想定した陸上自衛隊と米海兵隊による日米共同訓練「アイアン・フィスト」の開始式が23日午後、沖縄県の米軍キャンプ・ハンセン（金武町など）で開かれた。

本訓練は今月11日から約1カ月間、九州・沖縄や山口県の各地で実施されており、日本国内での開催は4年連続となる。今回は過去最大規模となる日米およそ4900人の隊員が参加しており、3月9日まで行われる。11日からの準備訓練を経て、24日以降に本格化する予定となっている。

式典には、陸上自衛隊の離島防衛専門部隊である水陸機動団と、米海兵隊の第3海兵機動展開旅団（3MEB）、第31海兵遠征部隊（31MEU）の隊員が参加し、国旗に向かって敬礼するなど日米の連携を確認した。

陸自側は、約2年前に新編された「第3水陸機動連隊」が主力部隊として初めて参加し、米側の3MEBも陸自との統合運用能力向上を目指し1月に再編されたばかりの部隊である。

陸自水陸機動団長の武者利勝陸将補は、「島しょ防衛能力の強化は喫緊の課題だ」と指摘した上で、「相互の理解を深めるとともに、強固な信頼関係を構築することは我が国の防衛、及び地域の安定にとって極めて重要である」と述べた。

第3海兵機動展開旅団長のライアン・ホイル准将は「目的は挑発ではなく、インド太平洋地域における安定と安全の確保だ」と記者会見で語り、訓示では「我々の使命は力によって平和を守ること。圧倒的な戦力と揺るぎない決意を示すことにより、いかなる危機も始まる前に抑止できる」と強調し、今後も陸自との連携を発展させ訓練機会を拡充する意向を示した。

同訓練において、一昨年10月に与那国駐屯地で損傷事故を起こして以来初めてとなる陸自の輸送機V22オスプレイの沖縄県内への飛来が計画されていたが、急遽取りやめとなった。沖縄県は訓練でのオスプレイの飛行自粛を求めていたが、この要請が判断に影響したかについて武者陸将補は「あくまで我々の訓練計画上の都合によるものであり、要請を受けて自粛したものではない」と強調し、飛行見送りの理由を説明した。

同時に、オスプレイについて「部隊を迅速かつ大規模に輸送・展開できる優れた装備品だ」と評価し、水陸機動団と一体的に運用することで南西諸島の防衛を実現し、水陸両用作戦における重要性を訴えた。なお、今後の飛来については「上級部隊で適切に判断される」と述べるにとどめた。

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​​​編集：小田菜々香​