メリーチョコレートが猛暑と人手不足に直面する山形県のさくらんぼ農家を全社体制で収穫支援

株式会社メリーチョコレートは、夏のギフト向け商品である国産果実の果樹園倶楽部をはじめ、日本国産の果実にこだわった果実ゼリー商品を多数販売している。しかし、現在の日本の果実を取り巻く環境は、農業就業人口の減少や高齢化に伴う後継者不足、園地の管理不能、天候不順による被害や収穫の不安定化などにより年々厳しさを増している。

特に加工用果実は、生食向けとの単価の違いやその生業の特性から労働力不足が重なり、収穫自体が困難な状況に陥っている。このままでは将来的に加工用原料の流通量が減少することが強く懸念されている。

農林水産省の資料などによると、特にサクランボは他の果実と比較して収穫時期が非常に短く、短期間に集中して収穫人員を確保する必要がある。

さらに、生食用品種と受粉樹としての役割のみを持つ加工用品種が異なるため、加工用品種の収穫まで手が回らないという課題を抱えている。これらの要因により、加工用原料の減少が早期に見込まれることが予想されていた。

このような背景から、メリーチョコレートは加工用原料の取引がある角田商事株式会社を通じ、今後の加工用原料の安定供給へ向けた取り組みの一環として、山形県の株式会社アンスリーファームにおけるサクランボ収穫支援事業を実施した。

収穫支援は2026年6月11日と12日の2日間にわたって行われ、メリーチョコレートの営業、企画、生産といった商品に携わる部門だけでなく、経営戦略や情報システムなどを含めた全社から合計18名の社員が参加した。高所での収穫に脚立を用いるなどの作業を行い、アンスリーファームの今期見込みの約5パーセントに相当する約750キログラムのサクランボを収穫した。

株式会社メリーチョコレートの経営戦略室室長である高橋芳秀氏は、利用している加工用果実の流通量減少をきっかけに解決方法を話し合う中で今回の収穫支援に至ったと説明している。

全社をあげて収穫支援を行うことが、微力ながらも就農人口の減少という社会課題を解決し、同社商品の将来の安定生産につながるものと信じて取り組んだと述べており、今後もどのような方法で活動を継続して支援できるかを角田商事およびアンスリーファームの3社で検討していきたいとコメントした。

メリーチョコレートは今後も、社会課題を解決しながら自社商品の将来の安定生産につなげるCSV活動に挑戦していく方針である。