台湾の高雄・旗山国民小学（旗山国小）では、理科の授業で昼間に星を観察したり、ビーカーを割る心配をせずに酸・塩基の実験を行ったりできるほか、日本・熊本の小学生とメタバース上で互いのふるさとを紹介し合うこともできる。高雄市政府教育局は都市と地方の教育格差を縮小するため、国立高雄大学のチームによる技術支援を得て、旗山国小に「XRデジタル共学センター」を設置した。古跡である校舎の空間を活用して、60坪の「スマートバイリンガルVRテーマ教室」と20坪の「OBSバーチャルスタジオ」を整備し、へき地の子どもたちがより直感的な方法で学べるようにするとともに、市街地や海外の学校ともオンラインで交流できるようにしている。
1. 古い校舎の中の新しい教室：VRテーマ教室とバーチャルスタジオ
旗山国小の校舎は古跡であるため、空間の改修には多くの制約があったが、学校は既存の空間の中に60坪の「スマートバイリンガルVRテーマ教室」と20坪の「OBSバーチャルスタジオ」を整備した。スタジオにはグリーンバック、照明、3Dバーチャルスイッチャー、VTuber用モーションキャプチャー装置、360度カメラ、モニター画面が備えられ、XRライブ配信の機能を一通り備えている。
教師がグリーンバックの前で授業を行うと、映像を旗山天后宮などの地元の名所やさまざまなバーチャル空間にリアルタイムで合成でき、まるで児童を現地に連れて行って案内しているかのような授業になる。遠隔地にいる児童も、VRヘッドセットを装着するかタブレットを手に取るだけで、一緒に授業を受けられる。児童はグリーンバック映像の撮影や編集に参加する機会もあり、実践を通して学びながら、デジタルメディアや映像制作の経験を早くから積むことができる。
2. 目に見える理科の授業：抽象的な概念を具体的に
理科の授業には、子どもたちが教科書だけでは想像しにくい内容が少なくない。「星空」の単元では、昼間は星が見えないが、児童はVRヘッドセットを装着すれば、空を見上げて星座を探し、方位や高度を判断できる。「磁場」を学ぶ際には、本来目に見えない磁力線も立体的に目の前に映し出される。酸・塩基の中和のように安全面で懸念のある実験は、これまで主に動画で見るしかなかったが、今では児童がバーチャル実験室で自ら操作でき、器具を割る心配もなく、何度でも繰り返し行える。教育チームはPBL（プロジェクト型学習）を組み合わせて授業を行っており、事前・事後テストの結果からは、もともと学習に苦労していた子どもたちの伸びが最も顕著で、グループ討論でも積極的に発言するようになったことがわかった。
3. 海外に行かなくても交流できる：メタバースで日本・熊本とつながる
へき地の学校にとって、海外交流の費用と距離はいずれも高いハードルである。旗山国小はEWovaメタバースプラットフォームを通じて、日本の熊本市立城北小学校などの学校の教員・児童とオンラインで対面した。プラットフォームに内蔵されたAIリアルタイム翻訳により、両国の子どもたちは言葉が通じない心配をする必要がない。旗山国小の児童は3Dモデルを操作し、日本の友達に旗山天后宮の媽祖と金虎爺を紹介した。一方、城北小学校の児童は、熊本城の屋根の上にいる神獣「鯱（しゃち）」を紹介した。オンラインでつながった双方の子どもたちは、モデルを拡大したり回転させたりしながら歓声を上げ、こうして互いのふるさとの文化を知っていった。
4. 次のステップ：この経験をより多くの学校へ
国立高雄大学と旗山国小のチームによると、地域型XR共学センターと地域の特色を生かしたカリキュラムモジュールはすでに完成しており、今後も教員に「教育メタバース」の授業発表やコンテストへの参加を引き続き奨励するとともに、この経験をより多くのへき地の学校と共有していきたいという。
子どもたちはVRの授業が大好きで、理科の授業は「まるでゲームをしているみたいに楽しい」と口をそろえる。今後どんな授業を受けてみたいかと尋ねると、答えは実にさまざまだった。日本統治時代に戻って昔の学校の様子を見てみたい、校長先生が子どものころどんな姿だったか見てみたい、さらには唐の時代やエジプトのピラミッドにタイムスリップしたい、北極でホッキョクグマを見たい、恐竜に会いたい、宇宙へ飛んでいきたい、といった声が上がった。
昼間に星空を眺めることから日本の小学生とのオンライン交流まで、旗山国小の子どもたちは新しい方法で教科書の知識に触れ、一歩ずつより広い世界を知りつつある。
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編集：梅木奈実
