【武道光影】江戸時代から遺る返し技　天然理心流――「奏者」

天然理心流の「奏者」は、江戸時代の初代から伝わる巻物に既に存在していた技である。主に、城の控の間や時には密室で襲撃に遭遇した際、迅速に相手を制圧・突撃し、斬る一連の座技の訓練である。これは剣術と柔術が高度に融合し、「気剣一如」に達する技といえる。現存する古流剣術流派の中では極めて稀だが、これこそ天然理心流が古武道の系譜において統合武術流派であることを示す最良の証明である。

幕末最強の剣客集団「新選組」の中核幹部が修めた剣術として知られる天然理心流だが、佐幕派として敗戦したため、明治維新後は長い間意図的に忘れ去られ、多くの技も徐々に失われていった。しかし、九代目宗家・平井泰輔、十代目宗家・平井正人およびその門人たち共同での尽力により、現在、多くの重要な技が撥雲館の正統継承者である「門人会」の道場で継承されている。江戸時代から遺る返し技「奏者」も、適切に復元され、日々の稽古の中で保存・継承されている。

「奏者」とは、かつて天皇や将軍など位の高い人にへ奏上を行う役職であり、平安時代から既に存在していた。江戸時代の「奏者番」はそのような変遷の一つである。したがって、符号学的な観点から考察すれば、天然理心流がこの技を「奏者」という言語符号で名付けた主な意旨は、奏者が上位者に奏上する際の状況、すなわち室内で厳粛に正座している最中に突然襲撃を受けた場合の想定にあることは難くない。そのため、こうした危機に対応するために、「柄返」と「操落」という二つの反殺技が発展した。

一つは、自分が刀を抜こうとした際、相手に制圧されそうになった状態で、いかにスムーズに刀を抜いて相手を斬る技である。もう一つは、相手が刀を抜いて襲い掛かろうとした際、最短距離かつ最速で相手を制圧し、その勢いで刀を抜き斬る技である。これら二つの技が「奏者」のすべてを構成している。その訓練の目的は、最小の空間、最短の距離、身体が最大限に制限されるといった不利な状況においても、刀を奪って逆襲し、流れに乗じて相手を斬るようになることを門人に望む点にある。この返し技を極致まで練り上げるには、高度な柔術の技との合わせが不可欠である。

それゆえ、天然理心流を単なる古流剣術流派として理解することはできない。なぜなら、「奏者」以外にも、「柄砕」や「小具足」といった、柔術と高度に結合した技が展開されているからである。最も代表的な「表木刀五本」でさえ、単なる太い太刀による剣技として見ることはできない。そこには柔術のみならず、気術も含まれているからだ。つまり、あらゆる事態を想定した統合的な武術訓練の結果として、天然理心流の広大で緻密な技術体系が構築されたのである。しかし、これらの優れた技は新選組との関係ゆえに、一度は意図的に忘れ去られ、消失しかけていた。

幸いなことに、戦乱を経ても、八代目・加藤伊助の尽力による護持のおかげで、天然理心流撥雲館の技は継承された。その後、その門人である九代目宗家・平井泰輔、十代目宗家・平井正人と共に努力することにより、門人会は撥雲館の技を受け継ぐだけでなく、一度は失われた優れた技を門人たちと共に発掘・整理・復元した。これこそが、私たちが今、江戸時代から遺る返し技「奏者」を目にすることができる重要な要因なのである。

本文の筆者・葉志堅氏は、日本古武道の研究学者であり、ドキュメンタリー映画の監督、《フランスワイン文化教育協会》の理事長でもあります。これまでに5度、フランスから騎士勲章を授与されており、現在は複数の大学で客員教授を務めています。また、日仏両国でたびたび関連する学術講演に招かれています。

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編集：梅木奈実