【単独インタビュー】日本酒にラグジュアリー革命を　SAKE HUNDRED生駒代表が語る「台湾が試金石」の理由

日本酒業界に「ラグジュアリー」という新たな市場を切り開き、国内外から注目を集めているのが、株式会社Clear（クリア）だ。同社は「日本酒の未来をつくる」というビジョンのもと、専門メディアと高級酒ブランドという二つの軸で業界を牽引してきた。『風傳媒』は、創業者で代表取締役CEOの生駒龍史氏に単独インタビューを行い、起業の原点から独自のブランド哲学、そして現在とりわけ重視している台湾市場の位置づけまで、率直な話を聞いた。​

生駒氏が日本酒の世界に本格的に関わり始めたのは25歳のときだった。日本酒の奥深さに強く惹かれる一方で、売上低迷や酒蔵の廃業、後継者不足といった業界全体の厳しい現実にも直面したという。「大好きな日本酒を広めるには、個別の商品を売るだけでは足りない。業界が抱える構造的な課題そのものに向き合う必要がある」。そうした問題意識が、起業という決断につながった。会社は2013年に創業し、掲げたビジョンは一貫して「日本酒の未来をつくる」だった。

Clearの事業モデルには、既存の枠組みを前提としない明確な戦略がある。それは、酒蔵同士で限られた市場を奪い合うのではなく、「新しい市場」を創出することだ。生駒氏は「1,000円や2,000円の価格帯で勝負して、既存の酒蔵と競合するつもりはない」と語る。日本酒専門WEBメディア「SAKETIMES」で情報基盤を整えつつ、ブランド事業のSAKE HUNDREDでは高価格帯の「ラグジュアリー市場」を開拓する。二つの事業を並行させることで、日本酒業界全体に新たな価値と売上を生み出す狙いだ。

ブランド立ち上げから7年を経たSAKE HUNDREDは、国内で確かな存在感を築いている。その成長の背景について、生駒氏は「ラグジュアリー」という立ち位置を明確にしたこと、そしてデジタルマーケティングを軸としたECモデルを早期に確立できた点を挙げる。製品づくりの中核にあるのは「飲む人のリテラシーに依存しない美味しさ」という考え方だ。専門知識を持つ愛好家でも、日本酒に不慣れな人でも、一口で「美味しい」と感じられる品質を基準とする。そのため、協業する酒蔵には設備や温度管理、保管環境に至るまで、非常に高い基準を求めている。

2025年以降、同社はこれまでの実績を土台に海外展開を本格化させる方針だ。その前提にあるのが、「日本で厳しく評価されているからこそ、海外でも通用する」という信念である。まずは世界でも最も目が肥えている日本市場で評価を確立し、その延長線上としてアジアへ進出する。 （関連記事： ウニでも松葉ガニでもない　台湾が日本の「ある海産物」を爆買い　輸入比率は約8割、総額約134億円　総統も愛食 ｜ 関連記事をもっと読む ）

そのグローバル戦略の中で、同社が現在「最重要市場」と位置づけているのが台湾だ。生駒氏は、世界各地の唎酒師（ききさけし）が腕を競う国際コンクールで台湾人が連続優勝している点に触れ、「台湾は日本以外で最も日本酒への理解が深く、提案力も高い市場」と分析する。実際、台湾進出からわずか1年で、ミシュラン星付きレストランを含む50店舗以上での採用が決まり、売上は着実に拡大している。とりわけ印象的なのは、現地での顧客層の広がりだという。

日本では日本酒が「伝統的で少し古い飲み物」と受け取られることも少なくないが、台湾では若い世代がSAKE HUNDREDを「洗練されたスタイリッシュな存在」として楽しんでいる。生駒氏は「競争が激しく、知識水準も高い台湾市場で評価されれば、世界のどこでも通用する」と語り、台湾での成功を国際展開に向けた重要な試金石と位置づけている。今後は、高級酒市場の成長が見込まれるアジアを中心に、オンライン販売とリアルな「体験」を組み合わせた施策を強化していく考えだ。

ボトル価格が高額であるからこそ、ポップアップイベントなどを通じて実際に味わってもらう機会を設け、購入までの心理的なハードルを下げたいという。あわせて、現地パートナー選びでは「情熱」を最も重視する。単なる取扱商品としてではなく、ブランドの思想を共有し、「共に世界へ挑む」覚悟を持った相手と組みたいという姿勢は一貫している。

インタビューの終盤、生駒氏は今後3〜5年を見据えた長期ビジョンとして、「リアル店舗の展開」と「株式上場（IPO）」を挙げた。まずは銀座や表参道といった日本を象徴するエリアに直営店を構え、その先には台北、上海、ジャカルタなど、アジアの主要都市への出店構想も描いている。

今年だけでも家族旅行を含め4回台湾を訪れたという生駒氏は、「気候も文化も、そして人も大好き。日本酒を通じて、日本と台湾の距離がさらに近づくきっかけをつくりたい」と語り、台湾への強い思いをにじませた。

2013年の創業以来、「日本酒の未来をつくる」をビジョンに掲げ、メディアとブランドの二軸で業界に変革をもたらしてきたClear。SAKE HUNDREDを成長させることが、結果として日本酒文化の国際的な広がりにつながる——そう確信する同社の挑戦は、台湾を起点に、いま新たなフェーズへと踏み出している。

2013年創業のClearは、「日本酒の未来をつくる」を掲げ、日本酒に特化した事業を展開するスタートアップ企業だ。日本最大級のPV数を誇る日本酒専門WEBメディアSAKETIMESを通じて情報発信を行う一方、2018年には高級日本酒ブランドSAKE HUNDREDを立ち上げた。最高峰の技術を持つ酒蔵と共同開発した高価格帯商品をECと高級飲食店向けに展開し、デジタル活用と高付加価値化によって、保守的とされてきた日本酒業界の中で急成長を遂げている。

​※20歳未満の者の飲酒は法律で禁止されています。

編集：田中佳奈

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