台湾軍が500億台湾元（約2500億円）を投じて建造した自主建造潜水艦（IDS）「海鯤号」は現在、海上公試（SAT）の段階にある。台湾国際造船（CSBC）や海外の技術者に加え、受領任務を負う「256戦隊」もまた、彼らと共に海鯤号の習熟に注力している。水上艦艦隊と比較して、256戦隊は台湾軍唯一の潜水艦部隊であるが、この「沈黙の艦隊」は潜水艦そのものと同様、外部にはほとんど知られていない。
実のところ、256戦隊は空軍のパイロットと同様、海軍における最優秀層の将兵である。最も厳格な一連の試験を通過し、「人員資格証明（PQS）」を取得して潜水艦き章（ドルフィンマーク）を着用して初めて、一人前の潜水艦乗組員と見なされる。しかし、256戦隊は海鯤号への対応以外にどのような任務を担っているのか。その歴史と現状はいかなるものか。そして潜水艦乗組員となるためには、どのような条件を満たす必要があるのだろうか。
256戦隊が抱く優越感と、想像を絶する厳格な試験
海軍256戦隊は、台湾軍において潜水艦作戦を執行する唯一の作戦部隊であり、戦隊長は少将が務める。隷下には実戦用の剣龍級潜水艦2隻、訓練用のガピー級潜水艦2隻を保有している。潜水艦出身の将兵は長期間水中にいるため、性格は「内向的」な者が多いとされるが、優秀かつ孤独に耐えうる資質を持つことから、一種の優越感を抱いている。
この優越感には根拠がある。ある潜水艦退役将官は、「海軍は部隊の純粋性を維持するため、256戦隊の士官はすべて海軍士官学校の正規課程卒業生で構成されている」と指摘する。専門士官班（専科）出身者はおらず、医官や政治将校を除き、全員が海軍士官学校卒であるという。
人員資格についても、海軍士官学校の卒業成績上位3分の1の者だけが志願資格を持つ。当時は約60人が受験し、最終的に選抜されるのはわずか8人であった。選抜過程は極めて厳格で、筆記試験（知能検査および適性検査）に加え、専用の機器を用いて高周波から低周波まで聞き取る特殊な聴力検査が行われる。最後に圧力タンク試験が行われ、人体の七孔（目、耳、鼻、口）が圧力に耐えられるかどうかが確認される。
これらを通過すると、最終面接が行われる。退役将官によれば、面接は試験官の心証に大きく左右されるという。例えば、面接室に入ると4本脚の椅子があるが、そのうち1本が折れている。座った瞬間の反応が、慌てふためくか、冷静沈着か、あるいは無反応かが観察され、慌てたり無反応であったりした場合は不合格となる。潜水艦内では、通常時であれ緊急時であれ、歩く速度一つで状況が判断されるため、緊急事態においても冷静沈着であることが必須条件となるからだ。 （関連記事： 台湾初の国産潜水艦「海鯤」、水中デコイ発射に成功 潜航試験の全容を初公開 ｜ 関連記事をもっと読む ）
また、「面接には決まった質問がない」とも述べる。「野党系の市長についてどう思うか」と問われた際、答えに窮していたらその場で不合格になっていたという。これは主に応答能力を試すものである。
事故なら潜水艦は沈み、航空機は墜落——「高リスク・高報酬」の任務
選抜試験が厳格なだけでなく、潜水艦の訓練期間は水上艦よりもはるかに長い。水上艦の将校が大尉から少佐へ昇進するには15週間の訓練を受ける必要があるが、潜水艦は一つの基礎訓練だけで6か月を要する。
その間は基本的に教室での座学が中心で、修了日にのみ出航して航行を体験する。6か月の課程を終えると実際に乗艦し、その後、1年半から2年にわたる資格認定試験に臨み、電子通信の発信から主機関の起動、故障対応まで200項目以上を学ぶ。1年半から2年を経て「最終総合審査」が行われ、各部署の責任者からのあらゆる分野の質問にすべて答えられて初めて、PQS（要員資格認定）を取得できる。
実際のところ、潜水艦とパイロットの資格認定は、国軍の中でも最も取得が難しい。ひとたび故障に対応できなければ、潜水艦は沈没し、航空機は墜落するからだ。ある潜水艦将校は率直に「まさに命がけだ」と語る。その分、潜水艦乗員やパイロットの手当や給与は国軍の中でも上位に位置し、まさに高リスク・高報酬の任務である。
心身の極限状態に耐えてこそ艦長に 米国式訓練の導入
米国で訓練を受けた経験を持つ退役将官は、米海軍では艦長を選抜する際、最終段階では7日間連続でトラブルが発生する状況を想定し、極度のプレッシャーの下でも冷静に対処できてこそ合格できると語る。
台湾の潜水艦の資格制度はピラミッド型で、下級士官（大尉）から部門責任者（少佐）、さらに中佐、大佐と昇進するにつれてポストは減少し、最終的に艦長の座は4枠、戦隊長は1枠のみという狭き門になっている。
この退役将官によれば、台湾海軍の戦術編成は「艦・戦・分・小」、すなわち艦隊、戦隊、分隊、小隊という区分で構成される。2個以上の戦隊で構成されて初めて艦隊と呼ばれる。一方、行政上の編成は「部・支・区・分」と分けられ、例えば第62部隊の下に62.1支隊が置かれるなどの形を取る。これらはいずれも米国の制度を踏襲したものであり、潜水艦の訓練体系は米国式を全面的に移植したものだという。
米国だけではない――南アフリカもかつて艦長の訓練に協力
興味深いのは、台米の軍事交流が長らく「公然の秘密」とされてきたが、台湾の潜水艦訓練には米国以外にも協力国があった。それが南アフリカだ。台湾と南アフリカが断交する前、同国は台湾向けに潜水艦艦長課程を開設しており、初期の台湾の潜水艦艦長は南アフリカで育成されていたという。現在では、一部の将校が米ロードアイランド州に派遣され訓練を受けている。
では、現在の米国が原子力潜水艦を運用している一方、台湾はディーゼル潜水艦である中で、何を学べるのか。退役将官は、海外交流の大きな目的は相手の長所を吸収することにあると説明する。たとえ米国が原子力潜水艦であっても、基本的な浮力調整や排水操作、損害管制といった基礎技術は共通して学ぶことができる。また、米国に派遣される将兵は、すでに台湾で資格を取得した者であり、現地では主に戦術面の専門能力をさらに強化するという。
海外技術者が全行程に同行。「海鯤号」の運用を習得する日々
では、現在の「海鯤」号はどうか。造船を担う海昌工廠の技術者とともに艦を見守るだけでなく、どのような訓練を行っているのか。
関係者によれば、第256戦隊が艦の受領要員にあたり、海外の技術協力チームとはいわば師弟関係にある。まず教室での課程を修了した後、シミュレーター訓練を重ね、最後に実艦での操作訓練に進む。海外の技術協力者が全行程に同行し、体系的な訓練が行われているという。艦長も含め、出航のたびに第256戦隊の将兵はこの艦の運用方法を学び続けている。
水上艦であれば、同型艦のシステムに大きな違いはないため早期に受領する必要はない。しかし潜水艦は、専門訓練課程を修了しなければ運用できない。「海鯤」号の現行要員は実際に運用にあたる部隊であり、夜間も当直に就いて艦の状況を確認している。
海軍には長年「潜水艦の夢」があった。多くの海軍関係者は、潜水艦を欠く海軍は「片脚を失ったようなもの」だと語る。潜水艦の訓練はパイロット同様に厳しいが、華やかなイメージとは異なり、第256戦隊は静かに「海鯤」号のすべてを探り続けている。地政学的緊張が高まる中、彼らは自らのやり方で台湾を守ろうとしている。
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編集：柄澤南
