地球133周分を航海、クルーズ船「にっぽん丸」が35年の歴史に幕　横浜港で引退セレモニー開催

商船三井クルーズが運航する大型客船「にっぽん丸」が10日、最後の航海を終えて横浜港大さん橋国際客船ターミナルに帰着し、約35年の歩みに幕を下ろした。岸壁やターミナル屋上には多くのファンが詰めかけ、おかえりなさいを意味する国際信号旗「UW3」や手作りのうちわを掲げるなどして、長年の功労をねぎらい、別れを惜しんだ。

​1990年に3代目として就航した「にっぽん丸」は、総トン数2万2472トン、客室190室を備え、最大422人の乗客を収容できる。これまでに国内外400以上の港に寄港し、60万人以上を乗せて地球133周分に相当する約530万キロを運航。日本のレジャークルーズ船の先駆けとして活躍してきた。

この日は午前8時40分ごろ、消防艇の歓迎放水を受けながら入港。寄港中であった同社の大型客船「三井オーシャンフジ」と汽笛を交わした後、白い船体を並べて着岸した。

​午前9時10分ごろからターミナル屋上で開催された引退セレモニーでは、横浜市港湾局の新保康裕局長が、日本のクルーズの歴史に大きな足跡を残されたと称賛し、今後の港湾環境整備への意欲を語った。内田幸一船長は、1泊から世界一周まで何度もお客さまと感動を分かち合える航海に出かけたとし、「にっぽん丸での経験すべてが宝物である」と深い感謝の意を表した。

​横浜港では引退の1カ月前からお別れプロジェクトが実施され、メッセージブックの設置や見送りイベントが行われていた。当日駆けつけた小学6年生の瀬之上綾音さんは、「引退は悲しいけどありがとうと伝えたくて来た」と話し、クルーが優しくて良い思い出になったと笑顔で振り返った。

また、35年前に国の国際交流事業である「世界青年の船」で60日間を同船で過ごした園部ニコルさんと黒尾智恵子さんも遠方から駆けつけた。二人は「人生の岐路になった旅であり、かけがえのない仲間に出会わせてくれた」と、思い出の船体を見つめながら語り合った。