株式会社ユニクロは一般社団法人日本車いすバスケットボール連盟（JWBF）とオフィシャルスポンサー契約を締結し、9月30日に東京都港区の日本財団ビルでパートナーシップ共同記者会見を開催した。
ユニクロは本パートナーシップを通じて、車いすバスケットボール日本代表チームの活動支援に加え、競技の認知向上やパラスポーツがより身近な存在となる社会の実現に向けた取り組みを推進していく。
記者会見には、日本車いすバスケットボール連盟会長の田中晃氏、株式会社ファーストリテイリング取締役グループ上席執行役員の柳井康治氏をはじめ、元プロ車いすテニス選手で現在は連盟理事を務めるユニクログローバルブランドアンバサダーの国枝慎吾氏、男子日本代表キャプテンの川原凜選手、女子日本代表キャプテンの萩野真世選手が登壇した。
国枝慎吾氏の提案がきっかけ、ユニクロが支援を決定
田中会長はユニクロとのパートナーシップ締結を報告し、「今回のユニクロ様とのパートナーシップは、単なるスポンサーシップではなく、私どもの理念である『インクルーシブ社会の実現』に向けた貢献を共有できたものだと確信しております。これから末長く、より良い社会に向けて一緒に歩ませていただきたいと思っております」と今後の連携への期待を語った。
続いて柳井氏は、支援決定の経緯について「ユニクロのグローバルブランドアンバサダーである国枝慎吾さんが引退後に、日本車いすバスケットボール連盟の理事へ就任し、連盟との提携を国枝さんより提案されたことがきっかけです」と説明。
「『服の力で世の中をより良くする』というユニクロの思いと、『車いすバスケットボールを通じて社会を良くしようとする』連盟の理念が一致したことで支援が決まりました。ユニクロのユニフォームを着て、選手の皆さんが戦っている姿をいろんな方に見ていただいて、皆さんがワクワクして、競技の魅力が伝わることにお役に立てれば嬉しいなという風に思っています」と想いを明かした。
「泣く泣くテニスを選んだ」国枝氏が意外な過去を告白
記者会見後に行われたトークセッションでは、自身も日頃から車いすバスケットボールをプレーしている国枝氏が、川原選手や萩野選手とともに競技の魅力について語り合った。
国枝氏は「実は最初、僕がテニスを始めた時に一番興味があったのは、車いすバスケットボールだったんですよ。家の近くにチームがないかなって探したんですけど、無くて……車で2時間くらいかかってしまう場所にしかなかったんです。だから、語弊があったら申し訳ないんですけど、泣く泣くテニスを選んだ、っていうのが最初のきっかけだったんですよね」と、競技との意外な巡り合わせを明かした。
車いすバスケットボールの注目ポイントとして、国枝氏は「激しいコンタクト」を挙げ、「車いすテニスは距離をとったスポーツですが、車いすバスケットボールは激しいコンタクトスポーツなので、そこが競技を始めてから苦戦しています。ゴール下に飛び込んでいく動きが怖くてしょうがない」と車いすテニスとの違いや難しさを熱弁した。
また、川原選手は「持ち点制度」、萩野選手は「男女一緒にプレイ」をそれぞれ挙げ、競技ならではの見どころを紹介した。
国枝氏、日本代表の活躍に期待「世界で躍動する姿を楽しみに」
最後に国枝氏は、ユニクロのウェアについて「ユニクロは長年、世界のアスリートのためにウェアの開発や提供をしてきましたが、僕自身も現役時代、その着心地の良さや動きやすさ、機能性の進化を肌で感じてきました。ウェアをまとってコートに行くと、『もっと動きたい、動けるぞ！』という気持ちにさせてくれたんですよね」と振り返った。
今回のパートナーシップについては、「車いすバスケットボール日本代表チームとこのようなコラボレーションが始まるというのは、僕にとっても本当に嬉しい1日となっています。これから日本代表の選手たちがユニクロのユニフォームをまとって世界で躍動する姿をすごく楽しみにしていますし、応援しています」とエールを送り、会見を締めくくった。
世界を、台湾から読む⇒風傳媒日本語版 X：@stormmedia_jp （関連記事： ユニクロ×B.LEAGUE、初のパートナーシップ 全55クラブ対応「UTme!」や公式ウェアを展開 ｜ 関連記事をもっと読む ）
編集：小田菜々香
