ドイツの『ヴェルト紙』の首席経済学者ドロテア・ジームス（Dorothea Siems）氏は4月30日、多くの人々が中国の経済モデルを絶賛しているが、中国の実際の困難な状況は表面上の華やかさとは程遠く、人口の高齢化が中国の巨大な潜在的リスクであると指摘した。
ジームス氏はこの『まだ豊かになる前に老いた：中国が行き詰まり』という評論の中で、現在の米中貿易戦争では習近平氏がより優位に立っているように見えると述べている。なぜなら、トランプ氏は中間選挙と金融市場からの大きな圧力に直面しており、世論はいつでも反発する可能性があるが、習近平氏は選挙の心配をする必要がないからだ。習近平氏が権力を握った12年間、国家の経済に対する統制は日増しに強化され、市場の力はほとんど重要性を失った。かつて鄧小平によって始められた改革開放と市場経済は今や大幅に逆転し、絶対的な統制が経済的成功よりも重要視されている。
西側諸国の多くの人々は、中国の経済モデルが非常に強力で資本主義よりも優れていると考えており、アメリカはまさに資本主義制度の象徴である。中国は数年以内に技術・科学・経済力において世界第一の強国になることを計画しており、多くの「中国ファン」は何の実証的検証もなしに、中国が必ずその目標を達成すると確信している。しかし、多くの経済学者から見れば、北京が発表する経済成長データは疑わしい。中国には自由な価格メカニズムがなく、国有企業が主導的地位を占め、法治が十分に確立されておらず、政府が頻繁に介入するため、株式市場・為替レート・公式に発表されるGDPのいずれも、中国の実際の状況を真に反映していない。
ジームス氏は、中国の経済の真実は習近平氏が示すほど華やかではなく、人口の急速な高齢化がまもなく国家に重大な影響を与え、経済成長の潜在力も大幅に縮小していると指摘している。中国の経済が低迷し続ければ、中国共産党の統治基盤が揺らぐだろう。結局のところ、長期にわたって中国の政治的コンセンサスは「政府が継続的に経済成長をもたらすなら、国民は自由と人権の制限を受け入れる」というものだった。
では、中国経済の実際の状況とは何か？ジームス氏によれば、それは消費の低迷と生産過剰であり、政府は国内需要を促進するどころか、余剰製品を海外に販売する方法ばかりを考えている。中国の年間貿易黒字は1兆ドル以上に達しており、このため習近平氏がベトナム・カンボジア・マレーシアなどの近隣諸国を訪問した際、これらの国々にトランプ氏に共同で対抗するよう説得することができなかった。これらの国々も他の多くの国々と同様に、中国の不公平な貿易に苦しんでいるからだ。
アメリカのトランプ大統領の関税政策は無秩序であり、確かに世界経済に損害を与えたが、ジームス氏はトランプ氏の貿易戦争緩和も歓迎すべきだと考えている。しかし現時点では、懲罰的関税をわずかに引き下げる以外に、アメリカからの更なる譲歩を期待するのは難しい。習近平氏が国内需要を刺激せず、外国製品に対して中国市場を本当に開放しない限り、「中国問題」は続くだろう。中国の貿易パートナーが団結して、中国に国際ルールと公正な競争を認めさせることができれば、これらの国々の合理的な要求が中国に受け入れられるだろう。
編集：佐野華美
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