川普2.0の下での米中貿易戦争は現在、膠着状態に突入している。両国の輸出品には互いに100%以上の関税が課されているが、トランプと習近平の会談が「足音が聞こえるだけ」となっているこの時期に、台湾は再び《エコノミスト》の最新号の表紙に登場した。中華民国の国旗は液圧プレスの下で「処刑」にされる準備が整っており、旗竿の先端は曲がってしまっている。その隣には、「台湾の試練－想像以上に早くやってくる」という英文が併記されている。
《エコノミスト》は、「台湾に関する強権危機が迫っている」(A superpower crunch over Taiwan is coming )という記事で、中国が米国の虚勢を打破する機会を持っていることを警告している。核戦争のリスクを冒すよりも、川普は台湾を見捨てるか、習近平との間で実質的に台湾を放棄するような合意を結ぶ可能性がある。
《エコノミスト》は、米中関係が現在極度の低迷にあることを指摘している。両国の関税は100%を超えており、貿易は崖っぷちに追い込まれつつある。この二国は21世紀のテクノロジーを支配したいと考えており、大規模な軍事建設を進めている。昨世紀の冷戦においては、美ソの対立がベルリン航空路やキューバミサイル危機などで一触即発の状態となった。今や、米国の決意は台湾問題で試されるかもしれず、それは多くの人が考えている以上に早く訪れるだろう。
北京は台湾が中国の一部であると主張し、台湾が独立を宣言した場合には武力統一を行使する準備があると語っているが、台湾は自治を維持しようとしている。《エコノミスト》は、米国がこの矛盾を調和しようと曖昧な態度をとっていることを指摘する。一方で台湾の正式な独立を妨ぎ、他方では中国の武力行使に反対し、さらには台湾の安全を保障することもできないまま、武器売却を続けている。しかし近年、両岸関係はますます緊張しており、過去の三回の台湾の総統選挙では、独立志向の民進党が勝利を収めてきた。
アメリカ合衆国大統領トランプ。（AP通信）
2010年以降、台湾のTSMCは最先端半導体の製造（AIチップを含む）でリーダーシップを享有し、台湾の世界経済における重要性は急上昇している。一方で、中国の国防支出も短期間に倍増し、アジアでの米国の決定的な軍事優位性を侵食している。ワシントンの戦略家たちは、米国が信頼性のある戦闘信号を発すれば、習近平が中国統一の終身目標を延期するだろうと期待している。もし台海戦争が災厄であるなら、習近平がなぜその誤った侵略に自らの運命を賭けなければならないのか。
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しかし《エコノミスト》は、現在、ワシントンの計算を疑わしくさせる三つの要因があると考えている。第一に、川普の統治下で、米国は確かに威嚇力を失いつつある。 川普と彼のタカ派チームは、力を通じて平和を実現しようとしており、現在の貿易戦争とヨーロッパとのデカップリングが、「米中競争を外交政策の核心に置く」証拠であると主張している—しかし、この貿易戦争は逆効果を生んでいる。
川普は昨年、中国が台灣に侵入しようとした場合には、「150％から200%」の関税をかけると述べたが、現在、米国の中国からの輸入商品に対する税率は145%に達しており、実際に米国は「（先に）銃を撃った」。貿易戦争の鍵は、誰がより大きな苦痛に耐えられるかだが、中国はこの戦争に勝てると考えている。さらに、川普の保護主義は米国の同盟国にも傷を与えており、台湾ですら32%の関税に直面し、川普は台湾の製造業に工場を米国に移転するよう促している。韓国の代理大統領であるハン・ドクスの言葉を借りれば、アジアの国々は米国との安全保障同盟を解除したがっていない。なぜなら、他に選択肢がないからだ。しかし、台湾の争いに巻き込まれていく中、各国は不安を感じるであろう。
第二に、中国の台湾を掌握する最新の計画は、軍事侵攻の孤注一擲を避けるものである。 中国は島を奪うための武力の準備を続け、「海峡雷霆—2025A」では38隻の海軍艦艇で台湾を包囲している。しかし中国は、「グレーゾーン戦術」の新しい演習も行っており、これは直接的な戦争ではなく、中国の大幅に拡大された沿岸防衛力を利用し、台湾領海の船舶を一時的に隔離し、通関検査を行うものである。
中国の目的は、台湾の主権を破壊し、台湾の人々に米国が侵略時に支援を行う能力や意志があるのか疑問を抱かせることである。多くの商業航運会社は隔離措置に従うかもしれない。2023年以降、少なくとも70カ国が中国の「いかなる」統一の方法を支持しており、隔離から侵略までのすべての可能性が含まれている—これが意味するのは、中国が本当に動く場合、国際社会の批判は想像しているほど強くない可能性があるということである。
中国のグレーゾーン行動は、第三の要因、すなわち台湾の政治の長期的失能を利用している。 ほとんどの台湾人が共産中国の一部になりたくないと考えているものの、台湾内部の政治は極化と自己満足に毒されている。昨年の選挙以来、ライ・チンデ大統領は国民党や民眾党が議会の大多数を占める中で、権力を共有せざるを得なくなっており、このような政治的停滞が民進党政府の果断な施策を妨げて、国防費の増加や輸入エネルギーへの依存の減少、危機への備えなどを行えなくさせている。しかしライ・チンデが中国の浸透を阻止する試みは、逆に政治の極化を拡大させている。
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《エコノミスト》は警告する。たとえ川普が貿易戦争を放棄したとしても、上記の要因は台湾内部での悪循環を引き起こす可能性がある。もし米国が台湾防衛の約束を弱めれば、台湾は抵抗する意志を失うかもしれない。台湾が自己防衛の準備をしていなければ、米国も支援を行う可能性は低い。このような状況が続けば、台湾は中国が一発の弾も発射することなく徐々にその支配下に置かれる可能性がある。川普はいつでも事態のエスカレーションを選択できるが、中国との核戦争のリスクを冒すよりは、台湾を見捨てるか、習近平との間で実質的に台湾を放棄する合意を結ぶ可能性がある。
《エコノミスト》はそのような情勢の展開が台湾の民主主義にとっての災難である と明言する。時間が経つにつれ、台湾は中国に同情的な政府を選ぶ可能性があり、西側のチップ供給にもパニックが生じるかもしれない。これは必ずしもアメリカの太平洋での主導地位を終わらせるわけではないが、ワシントンは現在の状況を維持するために、明らかにさらに多くのコストを支払う必要がある。解放軍は太平洋でより多くの資源を割り当て、遠くへ投影していくことになるが、米軍は現状の第一列島線を守る態勢から第二列島線へと後退しなければならなくなる。それにより、アジアの同盟国は安心のために新たな経済的および軍事的条約が必要となり、そうしないと核兵器を取得する方法を模索するかもしれない。
川普は力を誇示したいと思っているが、彼の保護主義や強硬姿勢は、米国をより偉大にするはずのものであったが、実際には台湾を保護する能力を弱体化させている。北京はこの事実に気づかざるを得ないだろう。 つい最近まで、習近平は台湾を奪取するのはまだ待つべきだと考えていたが、それは完全に理にかなっていた。しかし《エコノミスト》は、習近平は今や新たな考えを抱いているに違いない。すぐに行動を起こさなければ、良い機会を逃すことになるかもしれないと。
