世界が中国の電気自動車（EV）ダンピングに頭を悩ませている間に、北京のイノベーションエンジンは密かにギアを入れ替えていた。2025年の今日、賑やかな都市の通りから無菌の実験室に至るまで、より深層的な変革が起きている。中国は単に商品を輸出するだけでなく、未来の標準をも輸出しようとしているのだ。
もしあなたが、現在増加している中国のテクノロジー覇権を懸念する一人であるならば、その注目は、まだヨーロッパに溢れるEVや安価な太陽光パネル、あるいはオープンソースのAIモデルといった領域に限定されているのではないだろうか。最新号の『エコノミスト』誌の表紙記事は、そうした人々にとっておそらく悪い知らせとなる。なぜなら、中国は現在、自動運転車と新薬開発という二つの最先端技術分野で急速に進展を遂げているからだ。これは中国に新たな技術的ブレイクスルーをもたらすだけでなく、「中国式イノベーション」モデルの成熟を如実に示している。これらの産業がグローバルに拡大するにつれて、世界は「中国製造」の定義を新たに認識することになるだろう。
街頭とラボで同時進行する二重の革命
中国のこの二つの分野における進展は目覚ましく、ある種の荒々しい生命力さえ感じさせる。
街頭の「無人タクシー革命」は、中国の主要都市で加速的に展開されている。これは単なる交通手段の交代ではなく、物流、都市計画、そして日常生活の徹底的な再構築を意味する。最新のデータによると、中国製の自動運転タクシーの製造コストは、アメリカの競合であるWaymoのわずか3分の1にすぎない。
これらのセンサーのジャングルを縫って走る車両は、毎日数百万キロメートルもの走行データを蓄積しており、まるで貪欲な巨大生物を育てているかのようだ。さらに重要なのは、彼らが国内市場に満足せず、ヨーロッパや中東のパートナーと積極的に提携を結び、「中国標準」を海外に輸出しようとしていることである。
一方、かつては「コピー品」や「ジェネリック医薬品」の代名詞といった印象が強かった中国の製薬業界も、今や華麗なる転身を遂げ、世界第2位の新薬開発国となった。癌の分子標的薬から複雑なバイオ医薬品に至るまで、中国の製薬企業はもはや単なる追随者ではない。かつて中国を指導していたはずの欧米の製薬大手は、今や中国企業の技術ライセンスを購入するために列を作っている。『エコノミスト』は、中国発のグローバル製薬大手（Big Pharma）が誕生することは、もはや手の届かない幻想ではないと見ている。
「中国式イノベーション」を支える根本的な論理
なぜこの二つの産業が急成長したのか。『エコノミスト』は、その理由が中国独自のイノベーションメカニズムの働きにあると指摘する。それは、豊富な人材、広範な製造業の基盤、そして巨大なスケールメリットという三位一体のエンジンによって構成されている。 （関連記事： 浜崎あゆみ、上海公演中止も「無観客」で完走 ファンへ「心配しないで」発信 ｜ 関連記事をもっと読む ）
無人タクシーを例にとれば、その成功はゼロから生まれたものではなく、既存のインフラを極めて巧妙に利用した結果だ。中国が誇る巨大なEV製造基盤に加え、LiDAR（ライダー）をはじめとする各種センサーサプライチェーンにおける絶対的な支配力があるため、規模の経済効果によってコストは競合他社が想像できないほど低い水準にまで押し下げられた。
