宏福苑での5級火災で94名死亡！改修工事の汚職手がかり露呈　住民の反対を無視

香港大埔宏福苑で発生した火災は、近年で最も深刻な住宅災害の一つとされており、香港政府による最新の統計によると、28日午前6時の時点で94人が死亡し、その中には1名の消防士も含まれている。さらに76人が負傷し、うち11名は消防士だった。犠牲者の家族らは親族や友人の安否確認のため病院や現場を行き来している。今回の火災は、当初の「定例の改修工事」と見られていたが、すぐに工事の管理、公共安全、汚職の3つの問題が絡み合い、調査の方向が事故ではなく、政治的・社会的に関心を集める刑事事件へと急転した。

住民の反対を押し切った改修工事が火災を加速

宏福苑は42年以上前に完成した典型的な古い公営住宅である。今回、8棟の建物が同時に大規模な改修工事を行っている最中に火災が発生した。火元はF座の宏昌閣の外壁で、火災は足場、外壁の保護ネットや防水膜を伝って広がり、7棟すべてに及んだ。この外壁は連続的な火災の通路となり、住民の中には、火災時に「火災警報器が鳴らなかった」と証言する人もいた。管理事務所も住民の避難を迅速に指示することはなく、住民は廊下で焦げ臭い匂いを感じたり、窓の外に火の光を見て初めて火災に気づくこととなった。

また、翻新工事が開始される前に、住民からは同時施工に対する反対があり、「もし火災が発生した場合、外壁の棚架や材料が『連鎖的火災』の致命的原因になる」との懸念が示されていました。しかし、施工業者は「工期やコストの理由」でこの警告を無視し、全棟を同時工事へと強行した。香港九龍棚架同敬工会の何炳德理事長は、ラジオ番組で、外壁工事の高いリスクに対して、合理的な方法は分期施工し、屋苑全体を棚架と保護膜で覆わないようにすることだと指摘。その批判は、施工のスケジュールが「安全とコストを天秤にかけた問題」に関わる可能性を示唆しており、汚職と利益誘導の余地を生んでいるとも言える。香港保安局の鄧炳強局長は、現場の調査後、外壁保護ネットと保護膜が「通常よりも速く燃焼した」と述べ、「火勢が急速に広がった事態は異常」として、事件を刑事方向に調査すると発表した。

事件は刑事事件として捜査中へ、汚職の疑いも浮上

報道によると、警察は火災の翌日、工事を担当していた2名の取締役と1名の顧問を「過失致死」の疑いで逮捕。新蒲崗の宏業建築工程有限公司の事務所を捜索し、膨大な書類とコンピューター設備を押収した。警察が押収したこれらの資料は、工事が汚職や利益誘導を含んでいたかどうかを明らかにする鍵となる。捜査では、入札過程が公正であったか、低価格の契約が行われた後に不正にコストを削減して利益を得たか、工事材料が契約規定に適合していたか、または安全リスクについて警告を受けながら無視されたかについても調査中だ。

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香港実務安全士会の会長である李光昇氏は、施工方法について厳しく批判し、作業員が発泡スチロールで換気口を塞いでいたことに「大きな間違いがある」と指摘。発泡スチロールは非常に可燃性が高く、燃焼時に有毒なガスを放出する。このため、住民が逃げる機会を失い、煙で窒息する可能性が高まったとされている。このような材料や施工方法の選定は、単なる怠慢ではなく、安全を犠牲にしてコストを削減し、利益を上げるための工事文化が影響している可能性が高い。このことが汚職と権力の結託を最も典型的に示す表れとなっている。

重大な問題が重なり合い、宏福苑大火は「偶然ではない」

宏福苑の大規模翻新工事は昨年7月中旬に開始され、外壁の洗浄や配管の交換、吹き付け工事などが行われていた。施工業者は8棟の同時施工を選択し、全体に棚架が組まれると住民はすぐに通風が妨げられ、火災が発生した場合には棚架と保護膜が火災を加速すると警告したが、施工業者はその警告を無視。火災の夜、火の手は宏昌閣の外壁から広がり、棚架と外壁の保護層を伝って高速で蔓延し、短時間で他の7棟にも影響を及ぼした。このことから、外部材料や手法が不適切であり、コスト削減のためにリスクの高いものが選ばれたのではないかと外部からも疑問の声が上がっている。火災が重大な死傷者を出した後、警察は翌日早朝に2名の取締役と1名の顧問を逮捕し、事件は直ちに刑事捜査へと移行した。

廉政公署が汚職を追及、社会の寄付が制度の穴を埋められない

宏福苑の翻新工事は、元々政府と施工業者にとって「老朽住宅のリノベーションプロジェクト」として捉えられていたが、廉政公署の介入により、汚職の疑惑が浮き彫りになった。廉政公署は、工事の入札過程や契約決定の過程に不適切な利益供与があったか、工事費の使い道が適正であったか、または官僚や仲介者が権力を使って契約を配分した結果、公共資源が不正に分配されたかを調査することを明言した。もし汚職が認められれば、この火災による94人の死亡は単なる安全文化の失敗ではなく、汚職が命を奪った直接的な証拠となる。火災後、香港の富豪・李嘉誠氏は3,000万香港ドルを緊急援助基金に寄付し、さらに5,000万香港ドルをコミュニティ再建に使うと発表した。また、馬雲公益基金会や小米、阿里巴巴、騰訊、周大福なども支援を表明しましたが、社会の関心は、汚職を根絶し、公共工事の資金が不正に利用されないようにするための制度改革と監視体制に向かっている。

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