スマートニュース、視覚障害者向けに音で記事を選ぶ体験サイト「SOUNDTAG」を期間限定公開

スマートニュースは10月15日の「国際白杖の日」に合わせ、視覚障害者が音を手掛かりにニュースを選択できる体験ウェブサイト「SOUNDTAG」を、10月28日までの期間限定で公開した。同サイトはアプリのダウンロードや会員登録が不要で、スマートフォンから無料で利用できる。

スクリーンリーダー利用者が抱える「複数の記事を見比べて選ぶ負担」に着目し、約1秒のサウンドアイコンを通じて記事のジャンルやトーン、緊急度を直感的に伝えることで、情報アクセシビリティにおける「ニュース選択格差」の解消を目指す。

多くのニュースサービスでは見出しや画像などの視覚情報を基に直感的なブラウジングが可能だが、画面読み上げ機能に頼る視覚障害者は情報を一件ずつ順番に聴いて判断する必要があり、複数の記事を素早く見比べる「ザッピング」が困難な課題があった。

スマートニュースが当事者へヒアリングを行ったところ、目的の情報には到達できているものの、選択までに時間がかかる点や、未知の関心事に出会いにくい現状が浮き彫りとなった。

こうした背景から、一般社団法人ダイアローグ・ジャパン・ソサエティの「5－1＝∞Lab.」の協力を得て、「ダイアログ・イン・ザ・ダーク」案内役を務める視覚障害者とともに検証を重ね、分かりやすさを追求した音響システムを構築した。

本取り組みの中核となる「SoundTag」は、全16ジャンルに割り当てられた約1秒の固有音で構成される。スポーツであれば歓声や競技音、政治・行政であれば書類をめくる音や木づちの音、答弁音声など、各ジャンルを想起させる音が鳴るため、本文の読み上げを待たずに内容を大まかに判別できる。

さらに、AIが記事を「ポジティブ」「ネガティブ」「ニュートラル」の3つに分析し、ジャンル音の後に明るいトーンや低めのトーンを付加して記事の雰囲気を表現する。同社の速報基準に準拠した高緊急度のニュースに対しては緊急音が重なり、画面上のアイコン点滅速度も変化することで、聴覚と視覚の双方から速報性を感知できる仕組みとなっている。

サウンドデザインは清川進也氏が手掛け、すべての音の冒頭に短い「点音」を配置することで、突発的な発音による負担を抑えるクッション機能を持たせた。

サイト利用時は、操作案内を経てニュース一覧画面へと進み、タグをタップすることで約1秒の音と見出しが再生される。詳細画面では見出しと本文が「標準」「倍速」「3倍速」の3段階から選べる音声で読み上げられる。

公開期間終了後には、本サイト上でSoundTagの音声データが無償提供される予定となっている。スマートニュースのヴァイス・プレジデントであるホン・ランドン氏は、情報を受け取ることだけでなく自ら選べることの重要性を指摘し、本施策が誰にとっても使いやすいUIやUXを見直す契機になることへの期待を寄せた。

また、ダイアローグ・ジャパン・ソサエティ理事の志村真介氏も、音という新たな手掛かりによって情報を選ぶ自由が広がる意義を強調した。