孤独は「1日15本の喫煙」に匹敵する健康被害　岡本純子氏、日本社会で孤立する中高年男性の危機的現状を指摘

フォーリン・プレスセンター（FPCJ）は2026年4月7日、「日本社会における中高年の孤独・孤立」をテーマとしたオンライン・プレスブリーフィングを開催した。登壇したのは、株式会社グローコム代表取締役社長でコミュニケーション戦略研究家の岡本純子氏。孤独が個人の健康や日本社会に及ぼす影響、特に中高年男性が直面している深刻な孤立の現状について見解を述べた。

孤独がもたらす甚大な健康リスク

岡本氏は、人間の幸福に最も大きな影響を与える要因は、金銭やキャリアの成功ではなく「人とのつながり」であるとする海外の研究結果を紹介。孤独が健康に与える負の影響は極めて大きく、「1日15本の喫煙に相当する」健康リスクをもたらすと指摘した。また、孤独はアルツハイマー病や心疾患などの発症リスクを高め、あらゆる疾病の根底にある「万病の元」であると警鐘を鳴らした。

一方で、日本国内において「孤独」を美化し、理想化する風潮が強い現状についても言及した。特に中高年男性の孤独問題に触れると、「人は一人で生きていくものだ」といった反発の声が多く寄せられるという。これに対し岡本氏は、社会的な動物である人間にとって、孤独とは本来「他者とつながるべき」という脳が発する危険信号であると強調した。

「孤独大国」日本の深刻なデータ

孤独が常態化すれば、人間関係を否定し、反社会的な行動やアルコール依存に走るリスクが高まる。岡本氏は、日本社会全体がシニカルになり、社会との関わりを避け、短絡的な生き方を選ぶ人々が増加していることに懸念を示した。

統計データによれば、日本は他国と比較して「友人と過ごす時間がほとんどない人」や「家族以外に頼れる人がいない人」の割合が突出して高く、10年以上にわたり孤独を感じている人も35パーセントに上る。まさに「孤独大国」としての側面が浮き彫りとなっている。特に男性の孤立は顕著で、一人暮らしの高齢男性の3割が助けを求める相手を持たず、孤独死の7割を男性が占めている。

男性が孤立しやすい構造的背景

男性が孤独に陥りやすい背景として、都市化や核家族化による地域コミュニティの崩壊に加え、日本の「社会関係資本（ソーシャル・キャピタル）」が世界149カ国中101位と極めて低い点が挙げられた。

さらに、終身雇用制度のもとで同じ会社に長く勤め、定年退職後に新たなコミュニティを築く経験が不足していることや、「他人に迷惑をかけてはいけない」という意識、そして男性としてのプライドが他者に頼ることを阻害していると分析した。女性が「対面でのコミュニケーション」そのものを楽しむのに対し、男性は「共通の目的を達成するための手段」として横並びで交流する傾向があるといった、性質の違いも要因の一つだという。

解決へのアプローチ、イギリスの事例と基本ルール

孤独問題の解決策として、岡本氏はイギリスで実施されている「メンズ・シェッド（男性たちの小屋）」の事例を紹介した。これは、ただ集まって会話をするのではなく、物作りという共通の目的を持たせることで男性が参加しやすくなり、結果として自然なつながりが生まれる仕組みである。

また、日常的な改善策として、以下の基本的なコミュニケーションルールの実践を提案した。

• 挨拶をする
• 相手を褒める
• うなずく（相槌）
• 笑顔を見せる
• お礼（感謝）を伝える

オンラインでのつながりやAIの普及が進む現代においても、岡本氏は「人間の幸福と社会の機能維持には、人と人との直接的な触れ合いや健全なコミュニケーションが不可欠である」と結論付けた。