日本プロ野球パシフィック・リーグの東北楽天ゴールデンイーグルスに所属する台湾選手の宋家豪は、かつて育成選手からスタートし、現在は台湾唯一の日本プロ野球一軍で安定して出場できる選手となっている。日本プロ野球のシステムにおける台湾選手としては、同チームの育成選手王彦程、北海道日本ハムファイターズの育成選手孫易磊がおり、さらに去年、日本プロ野球二軍リーグに加入したOisix新潟には、台湾の名手・陽岱鋼がいる。宋家豪は昨年5月、『風伝媒』との海を越えたビデオインタビューで、次の目標は日本プロ野球キャリア500試合出場であり、今年は自身の日本プロ野球一軍での最多出場記録を更新したいと述べ、また、キャリア200ホールドを次の目標にすると語った。
2016年に日本でのキャリアをスタートさせ、2017年から支配下登録され、日本プロ野球では常に良好なパフォーマンスを維持してきた宋家豪は、2023年9月16日に日本プロ野球キャリア100ホールドセーブを達成し、台湾選手初の記録となった。また、2019年、2021年、2022年シーズンには、いずれもシーズン20ホールド以上を記録。2021年シーズンの63試合登板、60.2イニングの投球数は、日本でのキャリア最高記録である。さらに2024年4月2日には、日本プロ野球キャリア300試合出場を達成した。5月6日の試合前までに、宋家豪は12試合に登板、11.1イニングを投げ、8ホールドを記録しており、チームでは酒居知史の9ホールドに次ぐ成績で、防御率は2.38となっている。
日本プロ野球への挑戦、宋家豪は精神面の鍛錬を勧める
王彦程は2023年オフにアメリカのシアトルにある「Driveline Baseball」トレーニング施設で自主トレーニングを行い、当時、宋家豪からの招待を受けたと明かした。後輩に対して非常に面倒見の良い宋家豪は、王彦程にアドバイスをしたかと尋ねられ、確かに多くのアドバイスをしたが、彼は自分で黙々と調整方法を模索していると語った。王彦程は先発投手なので、自分に合ったトレーニング方法なども含め、自分で探る必要があるとし、歩んできた道、トレーニング方法、調整方法など、選手として自分の投球に活かす一連の考え方を持っていると信じていると述べた。
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かつての育成選手から、現在は日本プロ野球の一軍で安定して出場する投手となり、日本プロ野球における台湾選手の「大先輩」である宋家豪は、将来日本プロ野球に挑戦したい選手に何か伝えたいことがあるかと問われ、今日本プロ野球に挑戦するなら、日本プロ野球のハードルはかなり高いので、選手は良好な精神面の素質を持つ必要があると指摘した。宋家豪は、技術はトレーニングできるが、精神面の素質は異なる国では努力して構築する必要があり、異国の地では少し孤独になるため、目標に向かって確固たる自信を持って前進すれば、精神的な困難を克服できると語った。
かつて高校野球最高の左腕と称された王彦程は、現在日本プロ野球への挑戦に向かっている。（資料写真、富邦「The One」U18未来のスター大会提供）
日本プロ野球で100勝100セーブを達成した台湾野球の名選手・郭源治は、楽天イーグルスの臨時コーチとして春季キャンプで2年連続で指導を行い、宋家豪も指導を受けた。宋家豪は多くのインタビューで、郭源治に非常に憧れていると述べ、同時に郭源治を自身の目標としている。精神面の強化についてどのように取り組んできたかを尋ねられた宋家豪は、主に台湾から日本プロ野球に来た多くの先輩たちが素晴らしい成績を残しており、自分も努力して先輩たちの目標に向かって進みたいと考えていることを挙げた。一年一年投球を重ねる中で、できる限り先輩たちに近づき、過去の先輩たちの成績に近づきたいと願っていると述べた。
2023年シーズン後、宋家豪自身もアメリカの有名なトレーニング施設「Driveline Baseball」で自主トレーニングを行った。そのトレーニング過程について、宋家豪は確かに多くの新しいひらめきを得たと語り、当時のトレーニングは毎週同じで、リハビリメニューのような感じで、一人でトレーニングを行い、繰り返し練習し、投球の最も基本的な内容を深めていったと説明した。宋家豪はまた、アメリカでの自主トレーニングは確かに日本でのトレーニングとは異なり、関連するトレーニングを経て、自分自身もブレイクスルーを感じ、新しいものを得たと述べた。
2023年WBC参加で、より積極的にストライクゾーンを攻める姿勢に
宋家豪は2023年3月にワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に選出され、これはキャリア2度目のWBC代表としての出場となった。彼は大会でチームのクローザーを務め、イタリアとオランダ戦でセーブを記録した。2024年シーズンの日本プロ野球の打者との対決について、宋家豪は安定したパフォーマンスを維持することに努め、同時により積極的にストライクゾーンを攻めていると強調した。より積極的にストライクゾーンを攻められるようになった理由について、宋家豪は2023年のWBC参加が関係していると明かした。WBCのレベルはかなり高く、WBCの洗礼を受けた後、新シーズンの投球で自分の球種が日本プロ野球の打者を抑えられると感じるようになったという。
2024年の第3回世界野球プレミア12は、11月10日から24日に開催。参加の意思について尋ねられた宋家豪は、現段階ではまず今シーズンで良いパフォーマンスを出すことが選出されるチャンスになると述べ、最も重要なのは日本プロ野球のシーズンをしっかりと見据え、試合ごとに全力で良いパフォーマンスを示すことだと語った。また、日本プロ野球の規定によると、外国人選手が一軍に8年間（登録145日以上）滞在すると自由契約選手の資格を取得し、外国人枠にもカウントされなくなる。宋家豪は、現在の目標は良いパフォーマンスを維持し、一試合一試合、出場する試合をしっかりと投げることだと述べた。
WBCは現在最高レベルの国際野球大会である。（資料写真、悍創スポーツマーケティングFacebookより）
また、2023年シーズン終了後、吳念庭、張奕、王柏融など日本で活躍していた選手が台湾に戻って活動を続けていることについて、宋家豪は「彼らが恋しい」と語った。過去には皆、日本で頑張る台湾選手として頻繁に集まり、互いに励まし合う機会があったが、今は皆それぞれ異なる場所に向かっているという。台湾選手だけでなく、かつて東北楽天ゴールデンイーグルスのブルペンの要として活躍し、2023年末にFAを申請し、メジャーリーグ挑戦を決めた元チームメイトの松井裕樹との話題も出た。宋家豪は、当時の離別の際、松井も去ることを非常に惜しむ態度を示し、昔の集まりがすぐに終わってしまうことを惜しんでいたと述べた。
最後に、台湾のファンに向けて、宋家豪は常に応援してくれる全てのファンに感謝するとともに、台湾のファンが引き続き応援し、日本で頑張る全ての台湾選手に関心を寄せてほしいと述べた。
