台北近郊の新店から五島列島へ――「島女子Lois」が三階建てで綴る台湾人の離島起業記

台湾出身で現在は長崎県・五島列島に暮らす「島女子Lois」さんが、都市生活から離島への移住、言葉の壁を乗り越えて地域に受け入れられ、起業に至るまでの道のりを《風傳媒》の取材で語ってくれた。夫の橋本さんとともに現地で事業を立ち上げ、「五島時光」という多機能の複合施設を運営。五島の対外発信の拠点として、台湾からの旅行者が安心して訪ねられる場を築いている。

移住を決めたきっかけは、娘を連れて親戚を訪ねた経験だったという。「娘は当時3歳くらい。義姉や義両親が心から受け入れてくれて、遊んで、愛情を注いでくれた。その様子を見て、こんな環境で成長できるなら、と強く思いました」。その瞬間、「ここに住もう」と心が決まった。

「最初は観光ビザで来て、生活のリズムは気に入りましたが、正直少し退屈で。」本格移住を決めたのは、遠距離中だった橋本さんと連休に再会し、娘とともに五島を訪れた時だという。「人の温かさを実感しました。とくに家族が娘を心から受け入れてくれたのが大きかった。子育てに向いた土地だと確信しました」。

台北近郊の新店で暮らしていたころは都市の便利さに慣れていた。「家を出ればコンビニが5軒、駅のそばに住んでいて、マクドナルドもモスバーガーもケンタッキーも全部ある」。一方、五島では「ローソンができたのも最近で、それしかないんです」と笑う。「島を出たらまず行くのはUNIQLO、次はマクドナルド」。

とはいえ、本当に苦労したのは言葉だった。来日当初は日本語が話せず、日本に特別な関心もなかったという。「毎日、会話相手は娘だけ。娘が4歳で、幼稚園体験や買い物など、生活の中から少しずつ適応していきました」。何より難しかったのは心を落ち着けること。文化の違いと孤独を越える必要があった。「地域の伝統文化には驚きました。家族行事では男性は座り、準備はすべて女性が担う。20～30人規模の集まりも普通。コロナ以降はそうした習慣も減りましたが、当初は大変でした」。

Loisさんと日本人の夫が出会ったのはオーストラリア。Loisさんはワーキングホリデーではなく、現地で働く妹を訪ねていた。「彼が『五島出身』と言ったとき、地図で探しても分からず、ズームしてようやく見つけました」。

二人はまず賃貸で暮らし、その後に公営住宅を申請。ある妊婦健診のとき、偶然出会った元産婦人科医院の家主から「10年以上空き家の3階建てがある」と紹介を受ける。「夫も義姉もここで生まれたという建物で、格安で譲ってもらえる代わりに、島を離れるときは自分たちで処分するという条件付きでした」。

建物は1階60坪、合計180坪の大きさ。「みんなに『破産するよ』と言われましたが、1年に1フロアずつ、少しずつ直しました」。夫が創業支援の補助金を申請し、家を再生。現在の「五島時光」が生まれた。

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施設は当初、家族や友人の宿泊先として始まり、「母が初めて来たときは、まるでVIP待遇でした」と笑う。宿に加え、2階はシェアオフィスにして若手起業家を支援。すでに何組も巣立ち、地域に根付いているという。

1階には事務所と中国語教室があり、「いまも教室で取材を受けています」。共用キッチンも設け、旅人同士が交流できる場に。「広くて迷路みたいだけど、その分いろいろな人がつながる場所になるんです」。

旅人との心温まるエピソードも多い。視力が落ちる前に父に桜を見せたいと訪れた親子、言葉が通じないままカメラマンと夫が仲良くなった話、重い荷物で台湾の味を運んできてくれた旅行者。「お客様が友人になる――それが本当にうれしいんです」。

夫は島で唯一のパソコン店を営み、高齢者のサポートや雑談相手にもなっている。さらに五島唯一のフリーマガジン『Free FULLY』の編集長として地域メディアも担う。観光振興について尋ねると、Loisさんは「私はただFacebookに日記を書いていただけ。話し相手がいなかったから」と語る。だが、その日記が人々に届き、台湾人観光客との架け橋になっていった。

近年は政府や企業から台湾関連の依頼が相次ぎ、ITF台北国際旅行博でも五島の代表として出展。「『五島に台湾人が住んでいるなんて初めて知った』という声が多かったです」。彼女は「私はただの橋。ホタルのように光って、この土地を照らしたい」と話す。「私個人ではなく、五島そのものを見てもらいたい」。台湾向けの情報が乏しく、諦められがちな場所だからこそ、「五島の中国語観光カウンター」になりたいという。

現在は宿泊やガイドに加え、レンタカーや旅行パッケージも手がける。「繁忙期は交通手段が足りないので、車2台とバイク1台を用意しました。来てくれた人が移動に困らないように」。さらに最近は上方の奈留島で空き家を購入し、拠点を拡大中。目の前はドラマ『孤独のグルメ』のロケ地でもあり、「観光だけでなく、地域経済の再生にもつながれば」と意気込む。

数年の暮らしを振り返り、Loisさんは「物や欲がなくても、幸せに生きられると実感しました」と語る。都市に疲れた若者へは、「思い切って挑戦してみて。都市ではただのアリかもしれないけれど、離島には多くのチャンスがある。最初は壁に当たるけれど、慣れればシンプルで確かな暮らしが待っている」とメッセージを送った。

五島列島は九州西方の外海に位置し、長崎県に属する日本有数の離島群。福江島、久賀島、奈留島、若松島、中通島の主要五島を中心に140以上の島が点在する。壮麗な海岸線や潜伏キリシタン関連遺産、豊かな自然が魅力で、遣唐使の出発地としても知られる。静かなこの群島は、近年、台湾の旅行者の間でも「心の癒し」を求める秘境として注目を集めている。

​編集：田中佳奈 

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