震災から生まれた大槌刺し子　女性刺し子職人の手仕事が世界へ羽ばたく

岩手県が主催し、公益財団法人フォーリン・プレスセンター（FPCJ）が岩手県からの委託を受けて実施した「岩手県プレスツアー」は、9月18日から19日にかけて「多様な担い手が未来へ紡ぐ－岩手の伝統継承の現場を訪ねて」をテーマに県内で行われた。初日の訪問先となったのは、東日本大震災をきっかけに岩手県大槌町で誕生した「大槌刺し子」である。震災を経て地域に根付き、いまや世界に広がるブランドへと成長を遂げた活動の全貌が紹介された。

大槌刺し子は、2011年の震災直後、避難生活を送る女性たちに針仕事を通じて再び生きる喜びと希望を取り戻してほしいという願いから始まった。5名のボランティアによって「大槌復興刺し子プロジェクト」が立ち上げられ、現在は特定NPO法人テラ・ルネッサンスが運営を担っている。震災を乗り越え、伝統手芸「刺し子」は、一針一針に込められた思いと共に、手仕事の温もりを伝え続けている。

刺し子は、古来より布を補強し長く使うために生まれた技術であり、「ものを大切にする」精神が育んだ生活の知恵である。布に模様を縫い込む行為は、寒冷地である東北地方を中心に受け継がれてきた。現場の職人は「昔の人たちは布が貴重で、新しい布を買うことができなかった。そのため破れたところを刺し子で補強し、生地を大事にする知恵から始まったのです。模様一つ一つにも意味があり、おしゃれとして柄を取り入れることもあったと聞いています」と説明し、刺し子が生活文化に根ざした背景を伝えた。

現在、大槌刺し子には40代から80代までの女性たちが職人として集まり、「どんな人が使ってくれるのだろう」と思いを巡らせながら、一針一針を進めている。会場では、布に針を通すたびに「チクチクチク」という小さな音が響き、静かな空間に針仕事のリズムが広がった。現場で活動するのは、後藤富子、石井ルイ子、佐藤淳子、菊地広美らであり、それぞれが日々の生活と共に刺し子に取り組んでいる。

活動当初はふきんやコースターの製作から始まり、やがて技術力が認められて事業化とブランド化が進展した。OEM生産や企業とのコラボレーション、百貨店での販売など販路を拡大し、2023年にはアパレルメーカーの株式会社MOONSHOTと協働し、刺し子職人部門「SASHIKO GALS」プロジェクトを立ち上げた。スニーカーなどへのカスタム刺し子は海外の著名人にも愛用され、国際的な注目を集めている。 （関連記事： 株式会社岩鋳　南部鉄器に宿る伝統と革新、世界市場へ広がる「IWACHU」の挑戦 ｜ 関連記事をもっと読む ）

2024年12月、SASHIKO GALSの公式インスタグラムにアメリカからメッセージが届き、送り主は2000年前後にポップアイドルグループ「*NSYNC（イン・シンク）」のメンバーとして人気を博し、現在は俳優・ミュージシャンとして活動するジャスティン・ティンバーレイクさんの関係者で、「彼はSASHIKO GALSの大ファンだ」と伝え、誕生日プレゼントとして刺し子スニーカーを注文したという。この国際的な依頼は、チームにとって思いがけない驚きとなり、活動を続ける大きな励みにもなった。

大槌町の女性たちは、最初に刺し子作品を土産物として販売したことが活動継続の契機となり、やがて海外に広がる起点になったと振り返る。New Balanceなど大手ブランドからの注文も寄せられ、職人たちは依頼主の名を知らぬまま、針を進めてきた。

現場ではスニーカーへの刺し子作業も紹介された。職人の一人は「スニーカーはとても硬く、ゴムの部分に針を通すのが大変です。ペンチで針を引っ張ると針先が曲がってしまうこともありますが、その曲がりを活かしてカーブに対応しています。本当に一針一針で緊張がかかり大変ですが、出来上がった時はみんな嬉しいのです」と話し、針仕事の厳しさと達成感を語った。

特定NPO法人テラ・ルネッサンスの黒澤かおり氏は、《風傳媒》の取材に対し「刺し子は日本の古くから伝わってきた伝統技術であって、手で刺すことの温もりだったり、物を大切にするという部分が受け継がれています。今は物が大量に作られて、“プチプラ”のように安価な商品が溢れている時代ですが、その中にあっても刺し子は特別な存在になると思います。人それぞれに違いがあって、デザインにも個性が表れる。物が溢れている時代だからこそ、一つひとつ違う刺し子の作品は特別なものに仕上げることができるのだと感じています」と述べ、刺し子の独自性と価値を強調した。

同じくテラ・ルネッサンスの佐々木加奈子氏も《風傳媒》の取材に応じ、「現代の刺し子は古い模様を守るだけでなく、自由に変化を加えることで若い世代にも受け入れられています。デザイン性とファッション性を取り入れることで、世代を超えて親しまれるようになりました」と語った。さらに活動15年目の節目を迎えるにあたり、「ここではデザインや色、針法を互いに共有し、指導し合いながら縫い進めています。こうした場があるからこそ、自然に一針一針を重ねることができました」と振り返った。

さらに、会場で発言した職人の一人は「最初はただ試しにやってみただけで、『ああ、私も縫えるんだ』と思ったのがきっかけでした。けれども続けるうちに生活の一部となり、気づけば十五年が経っていました。今では以前より上手になったと自分を褒めることもあります。何より嬉しいのは金銭的なことよりも、みんなで集まって針を進められることです。震災からの時間が経つにつれ、記憶が薄れることを救いとする人もいますが、私にとっては逆に思い出すほどに痛みが深まります。それでも仲間と共に縫い続けることが支えになっています」と心情を語った。

大槌刺し子では、外部講師を招いた技術講習会を開き、職人たちが互いに学び合いながら腕を磨いている。ふるさと納税の返礼品としての商品提供や、大槌の素材を用いた新商品の開発にも力を入れる。オンラインショップでは、町のシンボルであるカモメをあしらったカラフルな商品や伝統柄を施した製品、刺し子を楽しめるキットなど、多彩なオリジナル商品を販売している。

大槌町は岩手県三陸沿岸に位置し、海と山に囲まれた自然豊かな町である。秋には川を遡上する鮭や冬に飛来する白鳥が見られ、海には人形劇「ひょっこりひょうたん島」のモデルとされる蓬莱島が浮かぶ。歴史と風土、そして人々の温かさに支えられてきたこの町で、大槌刺し子は震災から生まれ、地域の女性たちの手によって世界へと広がるブランドへと歩みを進めている。

編集：柄澤南 （関連記事： 株式会社岩鋳　南部鉄器に宿る伝統と革新、世界市場へ広がる「IWACHU」の挑戦 ｜ 関連記事をもっと読む ）

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