米中対立「72時間の冷却」内幕　財務長官ベッセント氏が会談継続協議を確認

先週、米中貿易戦争の緊迫感が再燃した中、13日に状況は劇的に転じた。米国と中国双方の関係者が密接にコミュニケーションを取っており、全面的な貿易戦争を避けるべく積極的な努力を続けていることが、アメリカ財務長官スコット・ベッセント氏によって確認された。彼はさらに、期待される米中首脳会談がなお開催される可能性があると述べた。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、この急速に「融氷」する事態の背景には、ホワイトハウスと北京のそれぞれの政治的および経済的計算だけでなく、市場を安心させ、首脳会談を救うための精巧に計画された筋書きがある。

財務長官ベッセント氏「米中は引き続き緊密に意思疎通を図っている」

「先週末、双方は実質的な意思疎通を行った」。米財務長官のジャネット・ベッセント氏は13日、Fox Businessの単独インタビューに応じ、動揺するウォール街に安心感を与える発言を行った。ベッセント氏は、世界銀行と国際通貨基金（IMF）の秋季年次総会の開催に合わせ、今週にも中国側の高官が相次いでワシントン入りし、「実務レベル」の対話が継続されると明言した。

この発言は、先週金曜日に市場を覆ったパニックへの明確な回答といえる。中国政府がハイテク製品に用いられる「レアアース磁石」の輸出規制を発表したことを受け、米国のドナルド・トランプ大統領は激しく反発。11月1日から中国製品すべてに100％の追加関税を課すと警告したうえ、月末に韓国で予定されていた米中首脳会談の中止を示唆した。この一連の発言をきっかけに世界の株式市場は急落し、両大国の関係決裂への懸念が一気に高まった。

しかし週末を経て、空気は一変した。ベッセント氏はインタビューで、トランプ大統領と習近平国家主席の会談が依然として韓国で開催されるとの見通しを示した。この会談はAPEC首脳会議の直前に行われる予定で、同氏自身もアジアで何立峰副首相と事前協議を行う考えを明かした。

「先週の発表にもかかわらず、米中関係は良好である」。ベッセント氏はこう述べ、関税引き上げの可能性をやわらげる一方で、中国側がレアアース磁石の輸出規制を撤回する必要があると強調した。さらに、この決定は習主席本人ではなく「下位の官僚」によるものとの見方を示し、中国側に対話の余地を残す姿勢もにじませた。

トランプ氏、再び急転換か　『ウォール・ストリート・ジャーナル』がホワイトハウスの二重戦略を暴く

ホワイトハウスの柔軟な態度に外部が驚く中、ウォール・ストリート・ジャーナルは13日、この「方向転換」の背後にある深層的な計算を報じた。複数の事情通の話として、トランプ大統領は「綱渡りのようなバランス戦略」を取ったと伝えている。すなわち、公の場では対中緊張を和らげ市場を安心させつつ、水面下では北京への圧力を緩めていないという。

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急転換の背景には、先週金曜日の株価急落がある。再選後も経済の好調を維持したいトランプ政権にとって大きな打撃となったほか、政権が外交成果として誇っていた「中東和平合意」のインパクトが、新たな米中貿易摩擦の衝撃でかき消されたことへの焦りも重なった。トランプ氏は関税強化をちらつかせた直後、財務長官のベッセント氏ら側近と協議し、「アメリカは緊張緩和を望む」というメッセージを打ち出す方針を固めた。

最もわかりやすい兆しは、トランプ氏の「Truth Social」での投稿に表れている。従来の強硬姿勢とは一転し、「中国のことは心配するな！すべてうまくいく」と書き込み、さらに「米国は中国を助けたい」とまで記した。これは単なる政策転換ではなく、市場安定と対中対立の制御を両立させるための計算された戦略であるとみられる。

これが、トランプ氏が首脳会談の中止を示唆した直後に、急速に軟化へと転じた理由でもある。ウォール・ストリート・ジャーナルは、こうした「緊張を高めたのちに緩和する」一連の流れが、トランプ政権2期目における対中戦略の定番パターンとなりつつあると指摘した。

今回もその構図は変わらない。中国側は米中首脳会談を何としても成功させたいと考えており、一時的な停戦に前向きな姿勢を示している。一方のトランプ陣営も、株式市場の下落を食い止めるため、情勢を意図的に沈静化させる必要に迫られている。

北京の“落としどころ”探り：国営メディアは冷静な扱い、商務部は慎重な対応

この高リスクな駆け引きのなかで、北京は高度な政治的手腕を発揮し、素早く「引き下がるための出口」を用意した。中国商務部が日曜日に発表した声明は、緊張緩和の明確なシグナルである。声明では、米国の100％関税の脅しに対する具体的な報復措置には一切触れず、「慎重かつ適度な方法」で新たな輸出規制を実施すると約束した。

ウォール・ストリート・ジャーナルは、この姿勢を「中国が一連の対立の中でやや強く出過ぎたことを事実上認めたもの」と分析している。

注目すべきは、中国商務部が新たな輸出規制について「輸出禁止」ではないと明確にした点である。その対象は「軍事用途の最終需要」に限定され、世界市場を揺るがしかねない広範な民生分野ではないと強調した。声明では「すべての適正な民生用途の輸出申請は承認され、企業が懸念する必要はない」と企業側に安心感を与えた。

北京が緊張緩和を望んでいる証拠は、国内世論の扱いにも表れている。トランプ氏の100％関税の発言に対し、中国国内メディアは報道を最小限に抑えた。専門家は、この「冷処理」はナショナリズムの高まりを抑え、全面禁輸に踏み切らず政策転換の余地を残す狙いがあると分析する。同時に、政府としての「面子」も保たれる構図である。

もっとも、表向きの強硬姿勢は崩していない。林剣外交部報道官は13日の定例会見で「米側が一方的な行動を続けるなら、中国は断固たる措置を取る」と発言。商務部も翌14日午前、「米国が対決を望むなら、最後まで応じる」と強調した。だが、実際の政策対応と表現の温度差から、こうした強硬発言は主に国内向けのメッセージとみられている。 （関連記事： 米中貿易戦再燃！トランプ大統領、中国の食用油購入停止を警告 ｜ 関連記事をもっと読む ）

アメリカの交渉カード：柔軟さと厳しさを併せ持つ

双方が緊張緩和の意向を示すなか、米国は核心的な要求を一切緩めていない。財務長官のベッセント氏はインタビューで、中国によるレアアース輸出規制を「自由世界全体の供給網と産業基盤に向けられたバズーカ砲」と強い言葉で批判した。さらに「われわれも同盟国も、中国の官僚に供給網の動かし方を指図されるつもりはない」と断言し、強硬姿勢を鮮明にした。

ベッセント氏は、欧州、インド、そしてアジアの民主主義国家から「実質的な支持」を得たい考えを示す一方で、米国自身も「強力なカード」を握っていると警告した。今年初め、米国は緊張局面に対応するため、プラスチック原料からジェットエンジン部品に至るまで、12種類の「即効性ある対抗策」を実施した経緯がある。

今後について、ベッセント氏は潜在的な「切り札」にも言及した。数十万人規模の中国人留学生の追放、ソフトウェア・鉱物資源・金融サービス分野での対抗措置がその一例である。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、米政府内ではすでに複数のシナリオが検討されている。例えば、米国市場に上場する中国企業への監査強化、インフラ防衛のための大統領令、さらにはロシア産原油と取引する中国企業への制裁措置などである。

ベッセント氏に近い消息筋によれば、同氏は中国側との接触で「トランプ大統領は対話の用意がある」と伝えつつ、「報復措置の発動は排除しない」と明言しているという。別の関係者も「米国は対抗措置をとる準備を完全に整えている」と語った。つまり、米国の戦略は「飴と鞭」の併用である。片手で交渉を進め、もう片手で制裁のカードを握りしめている構図だ。

米中関係が「エスカレーションと冷却化」という新常態に入るのか？

先週の決裂寸前から今週の一時的な緩和まで、米中関係は数日間でジェットコースターのように動いていた。この風波が速やかに沈静化することができたのは、まもなく予定された米中首脳会談と、誰も望まない金融市場の崩壊が中心にあった。しかし、今回の危機を引き起こした導火線である——中国のレアアース輸出規制政策——は未だ完全には撤回されていない。トランプ政権に近い情報筋は、アメリカが求めるのは北京がこの政策を「薄め」たり「遅延」させたりすることではなく、完全に「廃止」することであり、米中首脳会談に大きな不確実性をもたらしている。

中国でビジネスを行うアメリカ企業はこれに憂慮しつつも希望を抱いている。米中貿易全国委員会（U.S.-China Business Council）会長ショーン・スタイン氏は「米中両国は再びアクションと報復のスパイラルを引き起こすことも、冷却化と交渉に向けた道を選ぶこともできる。経済のためにアメリカの企業たちは後者を希望している」と述べた。今回の米中貿易戦争が急速にエスカレートした後に急速に冷却されたことで、トランプ2.0時代に入った米中関係が新たな「常態」にあることが改めて浮き彫りになったとする。双方がそれぞれの短期的利益に駆られて一時的な休戦合意を達成してはいるが、双方の深層的な構造的矛盾は依然として存在し、双方のいずれかの判断ミスが新たな報復スパイラルをいつでも引き起こしかねない。

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編集：柄澤南 （関連記事： 米中貿易戦再燃！トランプ大統領、中国の食用油購入停止を警告 ｜ 関連記事をもっと読む ）

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