日本軍『幽霊艦隊』の油漏れが太平洋のダイビング聖地に生態危機、小さな島国が戦争遺産の負担を背負う

​戦争遺跡の現実悪夢​

2025年9月11日、ダイバーが水中で異常を発見した。第二次世界大戦時の日本軍艦「リオ・デ・ジャネイロ丸」（Rio de Janeiro Maru）が沈没し、腐敗した船体から燃油が絶え間なく漏れ始めていた。この戦争の亡霊が81年間眠っていた後、今やダイバーたちの海底の聖地に攻撃を仕掛け、さらに現地の5万人の住民の生存基盤を脅かしている。

「初期の映像では、毎日漏れ出す油の量が最大4,000リットルに達する可能性があることが示されています」と、チューク州環境保護局（EPA）の実行局長であるブラッド・森氏は語った。「油汚染はすでにマングローブの根元や海岸線を覆い、これが私たちの漁業コミュニティの生計と食糧安全保障に直接的な脅威を与えている。」

これは単なる一艘の船の漏油ではなく、まさに水中の「幽霊艦隊」が鳴らした最初の警鐘である。なぜなら、この潟湖の底には、第二次世界大戦時の日本軍の船艦や飛行機の残骸が60隻以上眠っており、いつでも取り返しのつかない環境災害を引き起こす危険性をはらんでいるからである。

「神の水族館」はなぜダイバーのメッカなのか？

今日の危機を理解するためには、まず1944年の血塗られた歴史に遡る必要がある。当時、チューク潟湖（旧称トラック潟湖、Truk Lagoon）は日本帝国海軍の太平洋で最も重要な前進基地であり、「太平洋のジブラルタル」と称されていた。ここには多数の戦艦、航空母艦、巡洋艦、輸送船、潜水艦が集結し、日本連合艦隊の心臓部として機能していた。 （関連記事： 舞台裏》「海鯤号」納艦延期の危機　台湾初の潜水艦プロジェクトで技術・人事の波紋広がる ｜ 関連記事をもっと読む ）

しかし、アメリカ軍は1944年2月17日から18日にかけて、「アイスバーグ作戦(Operation Hailstone)」というコード名のもと、壊滅的な空襲を敢行した。わずか2日間で、アメリカ軍の航空母艦から発進した艦載機が蜂の群れのように港内の日本艦隊に襲い掛かり、数百トンの爆弾と魚雷を投下した。その結果、50隻以上の艦艇と約300機の飛行機が無防備なまま次々と潟湖の深みに沈み、4500人以上の日本軍兵士が命を落とした。

アイスバーグ作戦——日本海軍心臓を麻痺させた真珠湾の復讐

第二次世界大戦の波乱に満ちた太平洋戦場において、真珠湾攻撃がアメリカの怒りを引き起こす引き金となったとすれば、1944年2月17日から18日の「氷雹作戦」（Operation Hailstone）は、間違いなくアメリカ海軍の規模の大きな「復讐戦」であった。この特定の作戦は、日本海軍の心臓部であるトラック潟湖に対する壊滅的な打撃であり、「日本版真珠湾攻撃」とも称される。この攻撃は戦略的な観点から太平洋戦争の流れを完全に書き換え、日本帝国を不可逆的な敗北の深淵に追い込むこととなった。

1944年初頭、トラック潟湖は日本帝国海軍にとって単なる島の基地以上の存在であった。それは、中太平洋のカロリン諸島の中心に位置し、地理的に非常に有利な場所にあった。また、巨大な環礁に囲まれており、2000平方キロメートル以上の面積を誇る天然の良港で、水深が深く、風も穏やかであった。この基地は、日本の連合艦隊にとって最も重要な前進基地および後方支援の要所であり、「絶対国防圏」戦略の中でも最も重要な支点であった。

ここから、日本海軍の艦隊は迅速に太平洋各戦域に支援を送ることができ、その広大な航空基地群は海軍航空機の主要な集結地であり、また転送基地としての役割を果たしていた。基地内には、艦隊作戦を支えるための整備ドック、油庫、弾薬庫、通信設備が完備されており、大規模な艦隊作戦を支える強大な能力を有していた。アメリカ軍にとって、トラックは沈むことのない航空母艦のようなものであり、連合軍のフィリピンおよび日本本土への航路における鋭い刀のような存在であった。この「釘」を抜かない限り、連合軍の反攻は困難を極めることが予想された。

そのため、アメリカ軍は太平洋戦場で防御から攻撃へと転換し、「島嶼跳躍戦術」を段階的に進めていった。ギルバート諸島とマーシャル諸島を攻略した後、次なる戦略目標は、トラックという重要な拠点を完全に無力化することだった。この重要任務を遂行したのは、当時太平洋におけるアメリカ海軍最強の艦隊、雷蒙ド・スプルアンス海軍大将指揮の第五艦隊であった。アメリカ軍の目標は明確であり、港内の日本艦船や飛行機を破壊するだけでなく、トラックの港湾施設、空港、そして後方支援能力を完全に破壊し、その機能を永久に失わせることだった。奇襲効果を上げるため、アメリカ艦隊は悪天候を利用して無線静粛の状態で迅速に目標に接近した。​

1944年2月17日、夜明けを迎えたトラック環礁の静けさは、耳をつんざく空襲警報で破られた。アメリカ軍の第一波攻撃機群は、まるで黒雲のように空から降下し、島の空港に対して壊滅的な攻撃を開始した。F6F「ヘルキャット」戦闘機はまず日本の零式戦闘機を掃討し、その後、SBD「ダグラス・スカイレイダー」やTBF「ヴェンジェンス」爆撃機が、地上の飛行機、機庫、滑走路、そして対空砲台に対して絨毯爆撃を行った。日本軍の空中抵抗力は、最初の攻撃で完全に崩壊した。

絶対的な制空権を掌握したアメリカ軍のパイロットたちは、冷酷で効率的な「ハンティングゲーム」を開始した。港内では、避難する暇もない巡洋艦、駆逐艦、潜水艦母艦、油槽船、そして軍需物資を積んだ輸送船が、動けない生ける標的となった。アメリカ軍のパイロットたちは、極めて低い損失で爆弾と魚雷を駆使し、次々とこれらの艦船を狙い撃ちした。火光、煙、爆発音が潟湖全体を包み込んだ。弾薬を積んだ「愛国丸」が命中した後、大爆発を引き起こし、火球が数百メートルの高さにまで跳ね上がった。巨大な輸送船「富士川丸」には未組立の零式戦闘機が積まれており、最終的に海底に沈んだ。2日間にわたる空襲で、アメリカ軍は30波以上の攻撃を行い、数百トンの爆薬を投下した。

「アイスバーグ作戦」の影響は、戦術的な勝利にとどまらず、日本の絶対国防圏の崩壊を引き起こし、さらに日本軍の補給線を断絶させた。真珠湾攻撃後、アメリカの強力な工業能力は素早く損失を補填したが、1944年の日本工業はすでに限界を迎えており、トラックでの艦船や飛行機の損失を埋め合わせることができなかった。この空襲は、日本の戦争潜力に対する再びの大打撃となった。空襲後、トラックは依然として日本軍に占領されていたが、戦争が終結するまでその戦略的価値を完全に失い、連合軍の海空軍によって包囲された「海上の孤島」となった。

戦争が終結した後、この壊滅的な攻撃は偶然にもユニークな水中世界を創り出した。潟湖の静かな特性により、これらの沈没船はまるで時間のカプセルに封じ込められたかのようで、巨大で悲壮な戦争博物館のような存在となった。ダイバーたちは、「富士川丸」の貨物室にある未組立の零式戦闘機、「平安丸」の廊下に散らばった清酒瓶、さらには「伊-169号」潜水艦の横で歴史の息苦しさを感じながら、その光景を目の当たりにすることができる。

これらの完全な沈船の残骸は、船上に積まれた軍需物資や個人用品、さらには犠牲者の遺骨と共に、一つの魅力的でありながら胸が痛む歴史の絵画を形成している。これにより、チューク潟湖は世界中の沈船ダイビング（Wreck Diving）の究極の聖地となった。しかし皮肉なことに、かつてダイバーたちを引き寄せた戦争遺産が、今やこの海洋を脅かす毒の源となっている。​

ダイバーの発見が警鐘を鳴らす

今回の漏油の主役である「リオ・デ・ジャネイロ丸」は、もともとは豪華客船であったが、1940年に日本海軍に徴用され、潜水艦母艦に改装された。「氷雹作戦」では、アメリカ海軍の「ヨークタウン」および「ビッグ・マウント」の航空母艦からの艦載機に撃墜され、最終的にウマン島（Uman Island）近海で沈没した。

漏油の具体的な原因については、調査員たちの間でも意見が分かれている。《南華早報》は、非常に不安を呼ぶ仮説を指摘している。それによると、潜水活動自体が引き金となった可能性があるという。森主任は、漏油が発見された当日、その地域で16名以上のダイバーが活動していたことを指摘した。「我々は、ダイバーが吐き出した空気の泡が船体内部に集まり、船室の上部に閉じ込められていた油を置き換え、最終的にその油が漏れ出す原因となったと考えている。」

もしこの理論が正しければ、これらの沈船を訪れる度に、その探訪が無意識のうちに災害を加速させている可能性があることを意味している。

もちろん、他にも可能性はある。例えば、潜水船のアンカーが偶然にも船体を傷つけたことが原因かもしれない。しかし、最も恐ろしい、そして最も可能性が高い説明は、船体構造の自然な劣化である。80年以上の海水による容赦ない浸食の結果、鋼鉄製の船体はすでに錆びつき、内部の油槽や配管は徐々に崩壊し、破裂しつつある。このことは、「リオ・デ・ジャネイロ丸」の漏油が単なる偶発的な出来事ではなく、システム的な崩壊の始まりであることを意味している。

島国官員の絶望的な救援要請

「私たちは、これが問題の始まりに過ぎないことを認識しています」と、チューク州政府歴史保護事務所の主任であるピーター・アテン氏は、《南華早報》のインタビューで無力感を滲ませながら語った。「潟湖には60隻以上の沈船があります。今日はこの船が漏油していますが、明日は別の船が、明後日にはまた別の船が漏油し、次々と問題が続いていくでしょう。突然の危機に直面して、地元政府は緊急対応を取っていますが、資源は限られています。彼らはプラスチックのバケツを繋げて簡易的な油流し索を作り、吸油マットを敷き、化学薬品を散布して油汚染の拡大を防ごうとしています。しかし、このような努力は、深海から絶え間なく湧き出る汚染には、まったく無力であることは明白です。」

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アテン氏は警告した。「『リオ・デ・ジャネイロ丸』の油槽内にはまだ大量の燃油が残っており、外部からの介入がなければ、この船で同じ漏油が繰り返されることになるでしょう。私たちは専門的な技術支援が必要で、すべての沈船から油を取り除くことができなければ、更なる災害を避けることはできません。また、私たちの環境や生計に対する永続的な損害を防ぐこともできないのです。」

オーストラリアの「重大プロジェクト財団」（Major Projects Foundation）が最近行った調査によると、チューク潟湖に沈む「幽霊艦隊」には、現在でも3950万リットル（1000万ガロン以上）の燃油とその他の有害廃棄物が封印されているという。報告書はさらに悲観的な予測を示しており、現在の腐食速度を考慮すると、これらの船の油槽は5年以内に大規模に破損し始めるだろうと警告している。実際、2007年にはこの「幽霊艦隊」で小規模な漏油事件が発生しており、今回の漏油は長年の懸念が現実のものとなりつつあることを証明している。「これは問題の緊急性を示しており、私たちは直ちに解決策を見つけなければなりません」とアテン氏は強調した。

《南華早報》は、この漏油危機の影響が急速に環境面から社会経済の隅々まで広がっていることを指摘している。ウマン島周辺の漁業活動は全面的に禁止されており、地元政府は住民に対して、汚染された海域から採れた魚を食べないよう警告している。さらに、低地で栽培されているタロイモ（Taro、現地の主食）も汚染される可能性があるとされている。現在、関係機関は淡水の水源も汚染されていないか調査している。

「漏油事件は、地元住民の生活、漁民の生計、そして全体的な環境に深刻な影響を与えています」と、アテン主任は痛切な思いで語った。「魚類はこの地域の住民にとって最も重要なタンパク源であり、またウマン島の住民にとって主要な収入源でもあります。漁業禁止令は彼らにとって壊滅的な打撃です。」

さらに、この災害はチューク州の最も重要な経済基盤の一つである観光業をも崩壊させつつある。数十年にわたり、世界中のダイバーたちはこれらの壮大な沈船を見るために訪れ、この遠隔の島国に貴重な収入をもたらしてきた。しかし今、これらの水中の奇観は汚染の源となりつつあり、観光客を遠ざける可能性があるだけでなく、ダイビング自体が「災害を加速させる可能性がある」という汚名を着せられることになった。

強国の約束と太平洋の島国の無力感

この生態的危機の背後には、複雑な国際的責任と地政学的な力の争いが絡んでいる。沈船の「所有者」として、日本政府は歴史的および道徳的な責任を負っている。過去には、日本は小規模な油回収活動に資金を提供してきた。例えば、東京に本部を置く「日本地雷行動サービス組織」（JMAS）は、2024年6月から2025年2月にかけて、一部の沈船から21,000リットル以上の油を抽出することに成功した。

かつてこれらの艦船を撃沈した国々、そしてミクロネシアの「自由連合協定」に基づく重要な同盟国であるアメリカの役割もまた、極めて重要である。2024年8月、米日両国の高官は共同声明を発表し、チューク潟湖の沈船が引き起こす環境リスクを認め、今後の清掃協力を進めることを約束した。

しかし、この希望に満ちた声明は、アメリカの政府交代後、空虚なものとなったようだ。数ヶ月が経過したが、アメリカの「貢献」は、すでにその地域に駐在していた海上保安隊の2名の職員に対して問題の「評価」を指示しただけにとどまっている。実質的な技術支援と資金援助が切実に求められているチューク州にとって、この「既読無視」の態度は冷酷に感じられる。ニュージーランド国営放送（Radio New Zealand）などの地域メディアが長年にわたり注目してきたように、太平洋の各島国に残された第二次世界大戦の廃棄物—化学兵器や不発弾、沈船—は、すでに地域的な時限爆弾となっている。強国が残した歴史的な爛摊子を、最も脆弱な島嶼国がその後の影響を背負わなければならないのは、非常に厳しい現実である。

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編集：柄澤南 （関連記事： 舞台裏》「海鯤号」納艦延期の危機　台湾初の潜水艦プロジェクトで技術・人事の波紋広がる ｜ 関連記事をもっと読む ）

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