アメリカのトランプ大統領による激しい政策変動を受け、かつて韓国のエリート層にとって当然の選択肢であったアメリカ留学の道は、今や霧と不安に包まれている。『日経アジア』は11日、ハーバード大学やコロンビア大学などのアイビーリーグ校の輝きが薄れつつある中、資産家の韓国の親たちが、徐々に目を西から東へと向け始めたことを報じている。予想外の選択肢として、アジアが静かに台頭しているという。
2028年に卒業予定のEun Serenaさんにとって、ハーバード大学やコロンビア大学で心理学を学ぶことは、かつて手の届く夢であった。彼女が通う学校であるイギリスの名門校「North London Collegiate School(NLCS)」の済州校は、西洋のトップ大学に進学する卒業生の輝かしい実績を誇り、それがすべての生徒や保護者にとっての信頼の源となっていた。
しかし、今年、Eunさんとその同級生たちは、アメリカで続いている劇的な変化を目の当たりにした。トランプ政権は、ハーバード大学やコロンビア大学などのトップ大学に対して数十億ドルの予算削減を行っただけでなく、数千人の国際学生のビザを取り消し、アメリカへの入国手続きは非常に厳しくなった。
この予期しない嵐は、キャンパス内でも目に見えない亀裂を生じさせた。アメリカ市民権を持つ少数の学生と、アメリカのパスポートを持たない大多数の学生との間に、微妙な不満や隔たりが生まれた。「クラスメートたちは皆、不安を感じている」とEunさんは語る。
『日経アジア』は、太平洋の向こうで起こったこの教育・移民政策の大変動が、アジア全体にも波紋を広げていることを指摘している。アメリカは長年、アジアの学生にとって高等教育の第一選択地であり、過去24年間で中国とインドに次いで、アメリカへの国際学生の第3位の供給国であった韓国にとって、今回の衝撃は特に大きかった。
済州島の「ユートピア」実験：富と人材を引き寄せるために生まれた教育特区
この嵐の影響がどれほど深刻であるかを理解するためには、まず済州島というグローバル教育都市を理解する必要がある。韓国の大学進学競争は異常に激しく、いわゆる「修能」と呼ばれる大学修学能力試験は、数多くの学生を明け方から深夜まで心身を害する「圧力鍋」式の学習地獄に巻き込む。そのため、子供たちをこの地獄から逃がすため、裕福な韓国の親たちはしばしば高校段階で子供を海外に送り、早い段階で外国の大学への道を切り開く。このような教育の「脱出」は、同時に大量の金銭の流出を意味している。
済州グローバル教育都市は、まさにこのような背景の中で生まれた。これは、国際的な名門校が分校を設立できる特別な教育区であり、韓国の学生を優先的に受け入れることなく、自由に韓国の学生を受け入れることができる。この教育区の核心的な目標は、子供たちが大学に進学する前に、彼らとその親の懐にある学費をできる限り韓国国内に留めることだ。
一見、この計画は大きな成功を収めたように見える。済州自由国際都市開発センター（JDC）の推定によると、2011年に最初の国際学校が開校して以来、1兆4200億ウォンの教育費が本来ならば海外で使われるところを、韓国国内に留めることができたという。
NLCSのほかにも、ここにはアメリカの新英地区の私立名門校「セント・ジョンズベリー・アカデミー」の済州分校を含む3つの国際学校が存在する。今年の8月までに、4,144人の学生がここで学び、済州島は韓国における国際教育の絶対的な中心地となった。5番目の学校は2028年に開校予定で、将来的な外国の大学キャンパスのためのスペースも確保されている。
この地域の環境はまさに桃源郷のようだ。キャンパスは静かな緑の丘の中にあり、NLCSのキャンパスは、著名な韓国系日本人建築家伊丹潤氏によって設計されている。毎日の登校と下校の時間帯には、キャンパス外の道路がBMW、メルセデス・ベンツ、ランボルギーニなどの欧州の高級車で埋め尽くされ、韓国の上流社会の教育風景を描き出している。
ある保護者は『日経』に対し、子供がここで学べるようにするため、韓国の「シリコンバレー」と称される板橋テクノパーク（KakaoやNaverなどのテクノロジー大手の本社所在地）での仕事を思い切って辞め、学校の隣にある豪華なマンションに引っ越したと語った。「今はここで自分のビジネスを運営している」と彼は言う。
韓国の国内大学と海外大学の間の「中継地点」として機能するこの教育のユートピアは、今、かつてない圧力に直面している。
西方移民逆流下の連鎖効果
『日経』は、トランプ氏の排外政策が確かに引き金となったが、この教育危機の原因は単にアメリカから来ているわけではないと指摘している。西洋全体を席巻する反移民の波が連鎖反応を引き起こしている。イギリス、カナダ、オーストラリア──これらは済州卒業生の主要な進学先である国々でもあり、同様に学生ビザ政策を厳格化し始めている。このことは、済州国際学校のビジネスモデルに二重の圧力をかけている。一方では、世界的な政治の不確実性が、もう一方では、韓国の学生たちの海外留学への興味が長期的に低下しているというトレンドが影響している。
韓国与党「国民の力」党の議員である崔恩碩氏の事務所のデータによると、2024年に海外の大学に通う韓国の学生は96,000人で、2015年から39.2%も減少しており、特にアメリカと中国への学生数減少が主な要因となっている。
留学先の不確実性が、済州グローバル教育都市の未来を不透明にしている。昨年、JDCは報道によると2,300億ウォンでNLCSの済州分校を民間投資家に売却した。これは、学校の所有者が高額な建設費用の返済と償却後、ずっと赤字状態にあったためである。学校の通信公告によると、この学校はイギリスのCognita教育グループに買収されることになり、同グループは17か国で100以上の学校を運営している。
保護者にとって、この学校で1年間学ぶための学費は約3万ドルに達する。しかし、多くの家庭では実際の費用はこれにとどまらず、済州島での家を借りたり購入したりすることが一般的で、これらの家庭のメンバーは医師、銀行家、職業スポーツ選手や著名人であることが多い。
「私は自分の学校が大好きです、なぜならたくさんの楽しい活動ができるからです」と、NLCSの8年生であるShim Jung-wooさんは語り、特に学校内でのスポーツ競技に触れた。彼は2029年にトランプ大統領の任期が終了した後に大学を申し込む予定だが、すでにアメリカの大学へ進学する考えを放棄している。「イギリス、カナダ、オーストラリアの大学を考えています」と彼は言う。
「アジアのチャンス到来？」進学塾顧問のアジア大学売り込み術
危機と変局の中で、新しい道が切り開かれようとしている。
セント・ジョンズベリー・アカデミー済州分校のカリキュラム、教育、学習担当ディレクター、マシュー・リニカー氏は、最近開催された大学フェアで、学生たちが明らかにアメリカ以外の大学に興味を持ち始めていることに気づいた。
「カナダには素晴らしい大学がいくつかあります。学生たちがそこに対して関心を示しているのが見て取れます」と彼は言う。学校側も要求を調整し、どのように大学検索の方向性を再設定すべきか不安に思う学生たちに対して、より多くの相談サービスを提供している。「私たちは学生をサポートできることを本当に重視しており、"私は素晴らしい大学に入学したけれど、今、アメリカに行けるのだろうか？入国できるのだろうか？"という不安定さは確かに存在しています」と彼は続けた。
一方で、敏感に反応した教育コンサルタントたちがすでに行動を開始している。先月、ソウルに本社を構える進学相談機関「世韓学院（Sehan Academy）」は、済州島でセミナーを開催し、不安を抱える親たちに対し、アジアの大学の利点について説明した。
数十人の親たちで満席となったホテルのロビーで、世韓学院のCEO金哲龍氏は、香港大学、シンガポール国立大学、東京の早稲田大学などのアジアの名門校を卒業した韓国の学生たちが、最終的にゴールドマン・サックスやバンカメなどのトップ金融機関で高給の仕事を得た成功例を次々に語った。
これらのアジアのトップ大学は、質の高い英語での教育内容を提供していることが多く、さらに重要なのは、卒業後、外国人学生が現地で就職する機会が、今やアメリカで学ぶよりも良い場合があると強調した。
世韓学院のマネージャー、楊斗赫氏は、親たちに対し、アジアの高等教育に対する古い先入観を再考するよう促し、もはやアメリカに固執しないようにと呼びかけた。「アジアの大学が魅力的な理由の一つは、これらの学校を卒業した外国人学生が現地で高級人材として扱われることです」と彼は述べた。このトランプ氏が引き起こした嵐は、韓国の最もエリートな層に、子供たちの未来の設計図を再描画させている。
NLCSの校長、ヘンリー・ウィギンズ氏は、今年、イギリスのトップ大学に申請する学生が増えると予想している。「もしそうなれば、私たちは明らかに豊富な経験を持っています。なぜなら、私たちはイギリスの伝統があるからです」と彼は語った。親たちは「万が一に備えて、より多くの調査を行っており、アメリカへの学生ビザが本当にさらに難しくなるかどうかによって、何が起こるかに依存しています」と続けた。
