中国軍高層の相次ぐ失脚を受け、中国が台湾に対して軍事行動に出るのではないかという議論が国内外で激化している。しかし、米シンクタンクの軍事研究員が先ごろ発表した見解によれば、人民解放軍の構築目的は中国国内の政治的意図を満たすことにあり、戦争のためではないという。「中国軍は危険な兵器を保有しているが、米軍に勝利する能力は著しく過大評価されている」と指摘。さらに、昨年初頭に発表された同シンクタンクの報告書でも、西側諸国は台湾海峡の安全保障上のリスクや、中国共産党による台湾への軍事攻撃の可能性を過大に見積もっている可能性が高いと分析している。
中国軍は米軍に勝利できないのか 中国国防部はこのほど、中央軍事委員会（軍委）副主席の張又俠（チョウ・ユウキョウ）氏と、中央軍委連合参謀部参謀長の劉振立（リュウ・シンリツ）氏について、重大な規律違反および違法行為の疑いで立件・調査すると発表した。これにより、中央軍委の指導部7人のうち、これまでに5人が失脚するという事態となり、現在任にあるのは習近平・中央軍委主席と張昇民・副主席のみとなった。この異常事態を受け、人民解放軍が将来的に台湾へ軍事行動を起こす能力や意志があるのか、外界の注目が集まっている。
これに対し、米ランド研究所の国際防衛上級研究員ティモシー・R・ヒース（Timothy R. Heath）氏は1月15日に発表した論評 で、「中国が独自の脅威たり得るのは、兵器そのものではなく、その雄大な資金力と地理的優位性にある」と指摘した。世界第二の経済大国として、中国の2025年度国防予算は2,490億ドル(約38.6兆円) に達しており、これは中国が大規模な兵器調達を行う能力があることを意味している。
しかし、ヒース氏は「中国軍が米軍を打ち負かす能力がある、あるいは米国に壊滅的な打撃を与え、米国に『辛勝』しか許さない」とする外部の推論に対して、強い疑問を呈した。一方で同氏は、中国軍が膨大な防空・対艦ミサイルの在庫を利用し、米軍が台湾周辺海域へ進入するのを阻止することは可能だと見ている。「台湾は中国近海の紛争ホットスポットであり、米国本土からは数千マイルも離れている」という地理的要因があるためだ。
中国共産党中央軍事委員会主席の習近平氏（左から3人目）は2022年、副主席の張又俠氏（右から2人目）、何衛東氏（左端）、委員の苗華氏（右端）、李尚福氏（右から3人目）、張升民氏（右から4人目）、劉振立氏（左から2人目）を率いて軍事委員会統合作戦指揮センターを視察した。現在、この7人グループの中で任にあるのは習氏と張升民氏のみである。（写真/新華社提供） ヒース氏の分析によれば、陸上配備型ミサイルの支援を失った場合、中国軍が米軍に勝利するためには、軍事的リーダーシップ、統合参戦能力、訓練水準、現代戦の知識、そして指揮文化に依存せざるを得ない。しかし、「これらすべての側面において、人民解放軍は米軍に劣っている」とし、「この一点だけでも、中国軍が米軍に勝利できるか否かについて、深刻な疑念を抱くには十分である」と結論付けた。
中国軍は「政治的軍隊」なのか ヒース氏は、中国人民解放軍（PLA）について、「戦闘を主目的とする軍ではなく、政治軍隊である」との見方を示している。希斯は、解放軍のあらゆる階層において、中国共産党の統治を維持することが最優先事項とされている点を指摘する。
その一例として、解放軍の将兵は訓練時間の最大約40％を政治教育に充てているとされる。兵士は、中国共産党系メディアに掲載された経済発展からマルクス主義的イデオロギーに至るまで、幅広いテーマに関する演説や論評を学ばなければならない。ヒース氏は「要するに、解放軍の研究、訓練、作戦、活動はすべて政治工作を最優先するか、少なくとも政治的忠誠心を育成するために多大な時間と資源を投入している」と分析する。
さらにヒース氏 は、他国の政治化された軍隊と同様に、解放軍も社会の安定と体制の安全を最優先していると指摘する。この点が北京にとって深刻なジレンマを生んでいるという。すなわち、中国指導部は中国共産党の支配を維持するために忠誠心の高い軍隊を必要とする一方で、潜在的な敵を抑止できる強力な軍事力の構築も求めている。
このためヒース氏 は、解放軍が台湾周辺で発生する初期段階の衝突においては一定の成果を上げる可能性があるとしつつも、長期的かつグローバルな戦争となれば、実戦経験が乏しく高度に政治化された中国軍に対し、米国の強大な軍事力が大きな優位を持つ可能性が高いとみている。「解放軍が作戦能力で米国に追いつくのは、もはや困難であり、とりわけ中国指導部から課されている差し迫った政治任務から自由になれない限り、その差は埋まらない」との認識を示した。
一方でヒース氏 は、中国がこうした不利を補う手段として、核戦力の急速な拡張を進めている点に注目する。過去5年間で中国の核弾頭数は倍増しており、米政府の推計では2030年までに約1,000発に達する見通しだという。
2025年11月12日、行進する中国人民解放軍の儀仗隊。（写真/AP通信提供）
台湾海峡の軍事衝突リスクは誇張されているのか 中国語に堪能なヒース氏 は、2014年にランド研究所に入所する 前、15年以上にわたり米国政府で中国関連の軍事・政治問題の分析に従事してきた。これまでに人民解放軍に関する複数の研究報告を発表している。
2025年12月に公表した研究報告 では、中国当局が台湾問題を主として政治問題として捉えており、軍事問題としては位置づけていないと指摘した上で、「中国側は戦争を開始しようとする意図をほとんど示していない」と結論づけている。
また、2025年1月に発表した別の研究報告 では、中国指導部が台湾制圧に向けて軍事的な集結を進めているとする見方について、「問題がある」と批判した。その理由として、台湾が中国共産党の正統性にとって重要である点は確かだが、その重要性は西側の学術界で「著しく誇張されている可能性が高い」と述べている。
さらにヒース氏 は、中国指導部がこれまで戦争を美化したり、戦争を鼓舞したり、あるいは「不可避」や「望ましいもの」と表現した発言を行ったことはないと指摘する。加えて、中国が軍を動員して戦争準備を進めている、もしくは戦時態勢を取っていることを示す証拠も確認されていないという。
同時に、中国経済の減速は、解放軍にとって中国共産党の統治を守る必要性を一層高める一方、対外的に大規模かつ高強度の戦争を仕掛ける動機をさらに低下させる可能性があると分析する。
こうした点を踏まえ、ヒース氏 は「中国共産党は確かに台湾統一を重視しているが、それ以上に差し迫った脅威は国内の社会的・政治的・経済的問題にある」と結論づけた。その上で、「解放軍を中国共産党の統治維持という任務に集中させることは、ある意味で中国にとって台湾に対する最善の戦略的選択であり続けている」との見方を示している。
