タイを代表する祭りとして、ソンクラーン（Songkran）は毎年多くの観光客を引きつける重要イベントだ。3年間の封鎖からようやく解放され、タイ政府は今年、この祭りを拡大開催。伝統的なパフォーマンスアートと水かけによる祝福の儀式に加え、EDMパーティー、屋外での水かけ合戦パレード、ドローンによる光のショーなどのイベントを組み合わせ、「マハ・ソンクラーン・ワールド・ウォーター・フェスティバル」（Maha Songkran World Water Festival）という名の盛大なカーニバルを創り上げた。これにより110万人以上が参加、タイに15.8億バーツの観光収入をもたらした。
タイ政府副報道官アヌクル・プルクサヌサク（Anukul Phruksanusak）によると、5日間のソンクラーン祭は4月11日から15日まで続き、合計110万6999人が参加した。そのうちタイの地元住民は99万9810人、外国人観光客は10万7189人だった。この大規模な人の流れにより、タイは15.8億バーツの収入を得ることができ、政府はこれにより約6.78億バーツの税収を得ることができた。
ソンクラーン祭、音訳して「ソンガン祭」とも呼ばれるこの祭りは、東南アジアの多くの国々とタイ語系民族にとって最も重要な伝統的祭りである。よく知られているタイだけでなく、ラオス・スリランカ・ミャンマー・カンボジアなどの国々や雲南省のタイ族も同時に祝う。祭り全体は数日間続き、人々は早朝に起きて仏様を沐浴させる儀式を行い、その後数日間の祝賀が続く。この期間中、タイ各地の街頭では、道行く人がほとんど水かけから逃れることができず、皆が純粋な水を互いにかけ合い、過去1年の不運を洗い流すよう祈る。
「Songkran」という言葉はサンスクリット語に由来し、「入る」または「前進する」という意味で、太陽が黄道第一宮である牡羊座に入る時点を指す。一部の学者は、ユネスコの無形文化遺産に登録されているこの祭りは、古代インドのヒンドゥー教の祭り「マカル・サンクランティ（Makar Sankranti）」にさかのぼり、後にタイを統治していたクメール帝国によって採用されたと考えている。今日のソンクラーン祭のテーマは新たな出発を中心に展開し、水は過去1年の厄を洗い流し、心身を浄化することを象徴している。
伝統的なソンクラーン祭の時期は、タイ暦の6月に設定され、祭りの活動は2日間または4日間続く。この祭りはタイ暦の新年に相当し、時期はほぼ西暦の4月に当たる。現在西暦を採用しているタイでは、ソンクラーン祭を毎年4月13日から4月16日の間に直接設定している。
外国人観光客はソンクラーン祭の期間中、外国人観光客は主にバンコク・チェンマイ・ビーチリゾート地パタヤに集中しているが、一方で積極的な観光推進につれ、近年ではますます多くの小さな町や文化都市がより多くの観光客を惹きつけている。例えば、リラックスした雰囲気を持つビーチタウンのソンクラーとスラートターニー、そして北東部のウボンラーチャターニーは、人混みを避けたい多くの観光客の第一選択肢だ。
編集：佐野華美 （関連記事： インタビュー》関西万博のTECH WORLD館が六感没入体験を創造 黄志芳：百万人の観客に感動を与えたい ｜ 関連記事をもっと読む ）
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