編注：ローマ・カトリック教会の教皇フランシスコが88歳で逝去し、世界中の信者が次期教皇候補に注目している。バチカンの規定によると、新教皇は80歳未満の枢機卿による秘密会議（Conclave）で選出され、過程は極秘に行われ、古式に則って進められる。本稿では教皇選挙の流れ、過去の歴史、そしてフランシスコが任命した枢機卿が将来の教皇の方向性を左右するかどうかを解説。
ローマ・カトリック教会の教皇フランシスコ（Pope Francis）が安らかに帰天し、88歳であった。続いてバチカンはシスティナ礼拝堂で秘密会議を開催し、新教皇を選出する予定。ローマ・カトリック教会の歴史を振り返ると、新教皇誕生に必要な時間はさまざまであり、数時間で終わる過程もあれば、数年かかる過程もある。
米国の政治ニュースメディアPoliticoが公式サイトに掲載した記事によると、教皇の葬儀終了後2〜3週間で、枢機卿団（College of Cardinals）がシスティナ礼拝堂（Sistine Chapel）で教皇選挙秘密会議（conclave）を開催する。これは新教皇を選出するための高度に機密性の高い手続きである。
新教皇選出の流れ：秘密会議による投票で決定
理論上は、洗礼を受けた男性カトリック信者なら誰でも教皇になる資格があるが、過去700年間、教皇は常に枢機卿団のメンバーによる互選で選出されてきた。
これまでに選出された266人の教皇のうち、大多数はヨーロッパ人であり、本名ホルヘ・マリオ・ベルゴリオ（Jorge Mario Bergoglio）の故教皇フランシスコは1936年12月17日にアルゼンチンの首都ブエノスアイレスで生まれ、1300年ぶりの非ヨーロッパ出身の教皇である。
一般的な政治運営方式とは異なり、教皇位を目指す候補者は公に意思表明をしない。バチカンの動向に注目する観察者たちは、教皇になる可能性のある枢機卿をpapabileと呼び、これは「教皇に選出される可能性のある枢機卿」を意味する。
投票場所「システィナ礼拝堂」は封鎖され、1日最大4回の投票
投票日には、ミケランジェロ（Michelangelo）による有名な天井画が内部に描かれているシスティナ礼拝堂が封鎖され、秘密保持を誓約した枢機卿たちもその中に閉じ込められる。
フランシスコの死後、手続きに従い、枢機卿団の80歳未満のメンバーによる互選で次期教皇を選出。バチカンの公式サイトによると今年1月末の最新統計では、総数252名の枢機卿のうち、138名が年齢に達しておらず投票権を持っており、そのうち110名はフランシスコによって任命された人物で、その多くは彼の側近または理念の近い者たちである。これにより多くの観察者は、「ポスト・フランシスコ体制」も彼の路線を継続する可能性があると推測。 （関連記事： 【英日中全文】教皇フランシスコの遺言：私は自分の晩年の苦痛を主に捧げ、世界平和と民族間の兄弟愛を祈願する ｜ 関連記事をもっと読む ）
80歳以上の枢機卿は一般会議に参加し、意見や経験を提供することはできるが、新教皇を選出する秘密会議には参加できない。
