インド航空のインドから英国へ向かっていた旅客機が12日墜落し、機上の242人のうち1人のみが生還、唯一の生存者である乗客ラメシュ（Vishwash Kumar Ramesh）は緊急出口の横に座っており、飛行機が解体した際に成功して艙体から脱出し、生還したことで、外部の関心を集めている。「飛行機のどの座席が最も安全か？」
唯一の生還者：離陸30秒後に墜落
《ヒンドゥスタン・タイムズ》の報道によれば、インド航空の乗客242人を乗せた旅客機が12日にインドのアーメダバード（Ahmedabad）空港を離陸して英国ロンドンのガトウィック空港（Gatwick Airport）に向かい、離陸直後にインドのアーメダバード市の住宅街に墜落した。40歳の英国籍男性ラメシュとその弟はインドを訪問後に英国へ戻る途中だったが、搭乗した飛行機が突然墜落し、ラメシュは11Aの席、緊急出口付近に座っていた。事故の際、彼は出口から脱出に成功し、全機で唯一の生存者となった。
病床でインタビューを受けたラメシュは震えながら語った。「立ち上がったとき、周囲は遺体だらけだった。破片が散乱していて、ただ走り続けたことだけ覚えている。誰かに引っ張られて救急車に乗せられた。」現場の映像では、血まみれの白いTシャツを着た顔にアザのある男性が、医療スタッフに支えられながら歩く姿がラメシュの入院写真と一致している。
飛行機のどの座席が最も安全か？
《航空輸送管理ジャーナル》（Journal of Air Transport Management）の2024年の研究では、米国で商業航空機に乗って致命的事故が発生する確率は約1370万分の1であることが示されており、飛行は依然として非常に安全な交通手段とされる。米国国家運輸安全委員会（NTSB）は、2001年から2017年にかけて、94%の旅客機事故で乗客全員が生還していると指摘した。
これを受けて、オーストラリアのニューサウスウェールズ大学航空学部の副教授である吳正隆（Cheng-Lung Wu）は、車の運転と比較して、飛行機に乗ることは現在最も安全な交通手段の一つだと分析している。科学的証拠はないが、過去のデータや構造設計に基づいて、より生存可能性が高い3つのエリアがあると述べている。
- 機尾三分の一の位置：米国《タイム》誌は連邦航空局（FAA）のデータを分析し、飛行機の後方の死亡率が最も低いことを発見した。着陸段階で事故が起こると、動きが機首に集中し、尾部は相対的に軽い衝撃を受ける。
- 緊急出口の近く：ラメシュの事例のように、緊急出口に近いことで脱出時間を短縮することができる。飛行機が炎上や破損した際、迅速に艙を離れることが重要である。
- 翼の近くのエリア：これらの位置は構造がより堅固であり、衝撃に抵抗する。だが、翼の下は燃料タンクがあり、火災が発生するとリスクが相対的に高くなる。
脱出のゴールデン90秒：反応が一層重要
ノースダコタ大学の航空安全の専門家ダニエル・アジェクム（Daniel Adjekum）は、「もし飛行機が完全に解体した場合、シートの位置はほとんど意味を持たないが、低エネルギーの衝撃事件では、シートの位置が生存率に影響を与える。」と指摘し、座席だけでなく、脱出時の動作と判断が鍵だと述べた。「乗客は90秒以内に飛行機から避難しなければならず、この間に荷物を持ったり、写真を撮ったり、ためらってはならない。」現代の飛行機設計には、シートの固定や破断可能な機体デザインなど、多層的な安全機構が備わっており、生存可能性を高めている。
吳正隆は、搭乗後すぐに最近の緊急出口の位置を確認し、自席との列数を数えておくことを推奨している。煙で視界が遮られた場合、記憶に頼って移動することで貴重な時間を稼ぐことができる。
編集：佐野華美
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