韓国の新大統領、李在明氏は10日、中国の国家主席習近平氏と会談し、両国の友好関係を強調。李在明氏は習主席を韓国慶州市で開催されるAPECサミットに招待した。就任演説で「実務的」方針を表明し、米国または中国に明確な支持を示すことを避ける意向を示したが、韓国外国語大学のエイキンソン教授は「実用主義の限界」をすぐに感じるだろうと指摘している。
李在明大統領は就任後、10日までにトランプ氏、石破茂氏、そして習近平氏と会談。中国外務省の発表によれば、習主席は「中韓は切っても切れない隣国であり、健全で安定し、かつ持続的に深化する中韓関係は、時代の潮流に合致し、両国国民の根本的利益にかなうものであり、世界の平和にも資する」と述べた。さらに習主席は、「中韓の戦略的協力パートナーシップをより高い水準へと引き上げ、複雑な地域および国際情勢の中により多くの確実性をもたらすとともに、両国民の心に中韓友好の精神を根付かせたい」と述べた。会談後、李大統領は自身のX（旧Twitter）に「中国は経済、安全保障などあらゆる面において、我が国にとって重要な協力パートナーである」と投稿した。
韓国大統領府の報道官によると、習近平国家主席と李在明大統領の電話会談は約30分にわたり行われた。李大統領はこの中で、朝鮮半島の非核化や平和・安全の実現に向けて、中国が「建設的な役割」を果たすよう要請。中国側も、地域の平和と安定に貢献する姿勢を示したという。『日経アジア』は、就任したばかりの李大統領が、米中の双方と良好な関係をどう維持していくかという難題に直面していると指摘している。李大統領は当面、「現実的（プラグマティック）」な外交方針を採り、いずれか一方に明確な立場を示すことは避ける意向とされるが、専門家の間では、韓国が米中間の交渉において強力なカードを持たないことから、最終的にはどちらかに立場を明確にするよう迫られる可能性があるとの見方も出ている。
「ありがとうの一言で済む？」
李在明大統領が昨年3月に行った公開発言の一部が、最近になってSNS上で再び注目を集めている。その中で彼は、「なぜ我々が中国を敵に回さなければならないのか？中国には『ありがとう』と言えばいい。台湾にも『ありがとう』と言えばいい……台湾海峡で何が起きようと、我々が気にする必要があるのか？我々は自国のことだけを考えればいいのではないか」と語っている。
こうした発言を受けてか、李大統領の就任演説もまた、曖昧な姿勢をにじませているように見える。一方では「韓米同盟を強化し、米日との三カ国協力を推進する。近隣諸国との関係は、現実的な姿勢と国家の利益を出発点として対応する」と述べる一方で、「どんな平和も高すぎるということはなく、最も優れた安全保障とは戦争の必要性をなくすことで得られる平和そのものである」とも語り、平和重視の立場も強調した。
（関連記事： 韓国新政権》台湾問題に慎重姿勢 李在明政権、米中・日との関係構築に注目 ｜ 関連記事をもっと読む ）李在明大統領は、「分断と戦争の傷を癒やし、平和と繁栄の未来を描いていく」と強調する一方で、「北朝鮮の2倍に相当する国防予算、世界第5位の軍事力、そして韓米同盟を背景に、対話のチャンネルを維持しつつ、核の脅威や軍事的挑発を抑止し、朝鮮半島の平和を築いていく」とも述べている。こうした発言からは、李大統領にとって「韓米同盟の強化」は中国を標的にしたものではなく、北朝鮮への直接的な対抗措置ですらないことがうかがえる。むしろそれは、ソウル当局が平壌との対話を進める中で、分断の傷を癒やすための平和的アプローチ――すなわち「協力による統一」――を実現するために用意した保険のようなものだ。
