アメリカ政府は、これまでの数年間で経済的に中国に過度に依存することのリスクを認識し、中国とのデカップリングを積極的に推進してきた。「小院高牆（狭く高い壁）」や供給チェーンの「リスク削減」といった動きがその例である。現在、アメリカ大統領トランプとSpaceX・テスラ創設者であるイーロン・マスクの間に亀裂が入っている中、NASAと国防総省はSpaceXの代替案を積極的に模索し始めている。これは明らかに「中国に対する経験」から教訓を得ていないことを示している。『ワシントン・ポスト』は、政府が宇宙任務を遂行する際に単一企業に過度に依存するリスクを強調していると指摘。
『ワシントン・ポスト』は7日、トランプがSpaceXの契約をキャンセルすると脅し、マスクが「それならば（宇宙ステーションへのシャトル任務を遂行する）『ドラゴン』を退役させる」と強硬に応じたことを報じた。NASAと国防総省の官僚は迅速に行動を起こし、SpaceXの競争者に対し代替ロケットと宇宙船の開発を加速させるよう促した。『ワシントン・ポスト』によると、マスクの脅威は政府当局者を驚かせた。なぜなら、もし『ドラゴン』が本当に飛行を停止した場合、国際宇宙ステーションへの宇宙飛行士の唯一の輸送手段を失うことになるからだ。マスクは後にこれらの過激な発言を削除したが、この出来事はNASAと国防総省に大きな衝撃を与えた。前者は宇宙飛行士の命をSpaceXに託し、後者はSpaceXに依存して最も機密性の高い軍事衛星を打ち上げている。
『ワシントン・ポスト』の分析によれば、宇宙および国家安全保障機関の懸念反応は、SpaceXが数十億ドルの価値のある政府契約を握っており、国際宇宙ステーションへの人員や物資の輸送、国防総省の衛星打ち上げ、さらに情報機関のための衛星システムの開発をも担っていることを強調している。競争相手の追随速度が非常に遅いため、SpaceXの支配的地位はほとんど揺るぎなく、アメリカ政府には他の選択肢がないことを意味している。トランプが本当に「マスクに関連するすべての契約を解除する」ことを決定した場合、被害を受けるのはマスクだけではない。
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「突然、大したことではないと気づく」
NASAのある官僚は、トランプとマスクの間の紛争についてソーシャルメディアで数日前に見たとき、「非常にエンターテイニングだ」と感じたが、マスクが「ドラゴン」を退役させると言った時点で「状況は非常に恐ろしいものになった」と述べている。また、あるNASAの官僚は、国際宇宙ステーションへの輸送を中断すると脅迫したことは「一線を越えている」とし、マスク自身の二者択一的な決定に大きく依存するのは本当に危険だと述べた。国防総省も同様の反応を示し、ある官僚は軍官たちが「これは面白くない」と顔を見合わせたと語った。皆が突然、これは単なるテレビドラマではなく実際の問題であることを悟ったのである。
マスクとトランプの関係に亀裂が生じた理由の一つは、ホワイトハウスがジャレッド・アイザックマンのNASA局長への指名を撤回したことにある。アイザックマンはSpaceXの船を2回利用して宇宙に行った経歴を持ち、マスクとの関係が緊密と見られている。ある分析によると、アイザックマンはNASAにおけるマスクの重要な人物であり、今後数年間にわたるSpaceXとの協力の保証を意味している。
アメリカ政府は他社と急接近
『ワシントン・ポスト』によると、トランプがアイザックマンを指名せず、マスクとほぼ完全に絶縁状態になった今、政府は少なくとも3つの商業宇宙企業、ロケットラボ（Rocket Lab）、ストークスペース（Stoke Space）、ジェフ・ベゾスのブルーオリジン（Blue Origin）に連絡を取り、それぞれのロケットの現況と政府任務への参加可能性を尋ねた。宇宙ステーションに物資を運ぶための「ドリームチェイサー（Dream Chaser）」を開発しているシエラスペース（Sierra Space）の幹部も、5日にNASAの官僚と会議を行った。
シエラスペースのCEO、ファティ・オズメンは『ワシントン・ポスト』に対し、「Sierra Spaceは国際宇宙ステーションの継続的な支援を確保する、特にNASAが供給業者の多様化を求め、単一の供給業者に依存しないことを望んでいる」と語った。しかし、「ドリームチェイサー」はまだ即座に利用可能な代替選択肢ではなく、オズメンは「ドリームチェイサー号は現在ケネディ宇宙センターで最終試験と統合を進めており、NASA上層部と密接に連携し、今年後半には飛行を予定している」と述べた。オズメンはまた、宇宙飛行士を搭載できる「ドリームチェイサー」のバージョンも開発中であることを明らかにした。
シエラスペースの「ドリームチェイサー」だけでなく、ボーイング社の「スターライナー（Starliner）」は、数年遅れであり、当初の計画通りにSpaceXの「ドラゴン」と共に国際宇宙ステーションへの宇宙飛行士の輸送を担っていなかったが、マスクが「ドラゴン」を飛行停止させると言った後にNASAによって宇宙飛行任務遂行には適さないと判断された、その宇宙船は再び政府機関の注目を集めている。ボーイングチームは6日に声明を発表し、「2026年初頭に『スターライナー』を宇宙ステーションに飛行させる予定だが、システム認証を完了し、関連する技術的問題を解決することが前提となる」と述べた。アメリカ企業研究所の国防アナリスト、トッド・ハリソンは言う、マスクがその態度を撤回したにもかかわらず、NASAが「ドラゴン」宇宙船の使用を制限することを脅かしたことは、政府の最も信頼できるパートナーの一つであるこの企業に損害を与える可能性がある。
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マスクは当然の輸送禁止を脅かす
ハリソンは、マスクの脅威は国際宇宙ステーションへの禁輸と同等であるとしており、これは2022年にマスクがスターリンクネットワークシステムの起動を拒否し、ウクライナがロシア軍に攻撃を行えなくなった事件を思い起こさせる。その決定は当時、世論を巻き起こし、国家の軍事任務が単一の個人または企業の手に委ねられるべきではないと批判された。SpaceXは、衛星共同運用に依存する「金の穹」ミサイル防衛計画における優先的な選択肢とされた。だが、マスクの衝動的な態度は、国防官僚を不安にさせるに違いなく、彼らは「国のミサイル防衛システム全体がマスクのTwitterの機嫌に依存することは望まない」としている。
アメリカ宇宙軍が昨年発表した戦略文書によれば、軍は「単一の供給業者または解決策に過度に依存することを避ける」ことを試みている。多くの企業が利益豊かな宇宙契約に参加するために、国防総省は二重方式の発射入札機構を設立した。第1の軌道は新参者が小型非重力衛星発射案件に参加することを開放し、第2の軌道は高価値衛星を運搬することが確証された大型ロケットに保留されている。しかし、何段階に分かれても、SpaceXは国防総省の発射任務を今なお支配しており、政府の契約による注入により、そのファルコン9ロケットは史上前例のない頻度で発射されている。対照的に、SpaceXの競争者であるユナイテッドランチアライアンスやブルーオリジン、RocketLabは全く飛行を行っていないか、1度の試験発射に留まっており、乖離は計り知れない。
トランプもマスクも感情的な行動に走る
契約を終了すると脅したのはマスクだけでなく、トランプも同様に感情的である。ただし、政府調達専門家は『ワシントン・ポスト』に対し、法的および実際の観点から、両者のソーシャルメディア上での発言と脅しはいずれも実行が難しいと述べている。なぜなら、政府または企業が一方的に契約を撤回した場合、多額の罰金が発生し、契約業者が契約を勝手に終了させれば、将来的な入札資格にも影響を及ぼす可能性があるからだ。
実際には、マスクが政治にかかわることがそのビジネスにどのように影響するかについて、すでに警告する声があった。昨年、RocketLab CEOピーター・ベックはインタビューで、マスクのTwitter（今ではXプラットフォーム）買収やトランプとの共演は最終的にその商業的利益を損ねる可能性があると予言した。「これは間違いなく不安を引き起こし、最終的に、重要な国家安全保障任務を遂行する責任はCEOの肩にかかっている」と述べた。
