石垣島～台湾・基隆を結ぶ国際フェリー、年内就航へ　夜行便で約8時間、最安運賃は片道約1万4000円から

台湾北部の基隆港と沖縄県・石垣島を結ぶ国際フェリー航路が、年内にも就航する見通しとなった。台湾の交通部航港局によると、運航会社から提出された資料では、最も安い大部屋利用で片道2800台湾ドル（約1万4000円）からとされており、閑散期や就航初期には割引運賃が設定される可能性もあるという。正式な初便の日程は未公表だが、運航開始は12月末が想定されている。

この航路は、日本側の運航事業者「Yaima Line（やいまライン）」と、台湾側運航会社である華岡集団（ワゴングループ）が共同で進めるプロジェクトで、投入される船舶は客貨フェリー「YAIMAMARU（やいま丸）」。かつて大阪―釜山航路で運航されていた大型フェリー「PanStar Dream」を改装した船で、総トン数は約2万1535トン、旅客定員は約545人。乗用車約70台、40フィートコンテナ約90基の積載が可能で、旅客輸送に加え、物流面での活用も見込まれている。

運航は夜間出発・翌朝到着の夜行便を基本とし、所要時間は約7～8時間。週3往復の運航が計画されており、基隆発、石垣発ともに夜間に出港する。運賃は客室タイプ別に8段階が設定され、最安の大部屋が2800台湾ドル（約1万4000円）、最高額のロイヤルスイートは1万500台湾ドル（約7万5千円）となっている。これらは基本運賃で、閑散期（11月～翌年2月）や就航初期には1000～2000台湾ドル（約5000～1万円）程度の割引が行われる可能性があり、大部屋では2000台湾ドル（約1万円）前後まで下がる見込みも示されている。最終的な販売価格や条件は、審査完了後に事業者が正式に発表する。

船内は元豪華フェリーの設備を生かし、レストラン、大浴場、ラウンジ、娯楽スペースなどを備えるほか、客室も大部屋、女性専用区画、半個室、独立客室、スイートルームまで多様なタイプが用意される予定だ。夜行航路であることから、宿泊を兼ねた移動手段としての利用も想定されており、航空機とは異なる渡航手段として注目されている。

この国際フェリー構想は、観光振興や人的交流の拡大に加え、離島物流の安定化や地域経済の活性化を目的とするものだ。石垣島側では「日本最南端の国際旅客フェリー航路」としての象徴性を打ち出し、台湾からの観光客誘致や、南西諸島における海上交通の拠点化への期待が高まっている。

一方で、これまで船体改装や安全確認、船籍変更（パナマ船籍）、関係当局との調整に時間を要し、当初予定されていた9月就航は延期された経緯がある。加えて、冬季の季節風による欠航リスクや、採算性・継続性の確保といった課題も指摘されており、利用者にとっては今後発表される正式な時刻表、運賃、予約方法、手荷物規定などの詳細が重要な判断材料となる。

航港局によれば、船舶代理店は11月下旬に必要書類を提出し、12月初旬までに国際定期航路としての登録手続きは完了している。今後は就航日や販売開始時期の正式発表が待たれる段階で、関係当局も引き続き動向を注視し、必要な支援を行うとしている。

石垣―基隆航路が実現すれば、航空路線とは異なる新たな日台間の移動手段が誕生することになる。観光、物流、国際交流の面でどこまで定着し、継続的な航路として成長できるかが、今後の大きな焦点となりそうだ。

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編集：梅木奈実