国際の焦点》1人の提供者で197人誕生　がんリスク遺伝子が14カ国に流通、精子提供の遺伝子管理、世界共通ルール不在の現状

英国BBCは今週、精子提供をめぐる衝撃的な事例を報じた。ある精子提供者に遺伝子変異が確認され、その精子によって生まれた子どもたちが、将来的にがんを発症するリスクを大きく高める可能性があるという。

さらに問題を深刻にしたのは、その後の調査で、この提供者の精子がすでに14か国に流通し、少なくとも197人の子どもが誕生していたことが判明した点だ。なぜ一人の提供者の精子が、これほど多くの国に渡り、これほど多くの家庭で使われていたのか。ここに、国境を越えた生殖医療を巡る監督体制の大きな空白が浮かび上がった。

精子提供は、不妊に悩むカップルや同性カップル、単身で子どもを望む人々のニーズを支え、いまや急成長する国際産業となっている。市場予測では、2033年にはヨーロッパ市場だけで20億ポンド（約3,700億円）規模に達するとされる。

しかし、精子提供は「誰でも簡単になれる」ものではない。実際には、応募した多くの男性が、自身の精子の質が基準に達していないことを知り、落胆するという。業界統計では、最終的に基準を満たすのは志願者の5％未満にとどまる。

合格精子に求められる厳格な条件

量（Sperm Count）：十分な精子数があるか

運動能力（Motility）：精子が正常に泳げるか

形態（Morphology）：精子の形状が正常か

冷凍生存：冷凍・長期保存に耐えられるか

遺伝子スクリーニング：嚢胞性線維症や脊髄性筋萎縮症など、重篤な遺伝病の原因となる変異を持つ提供者は除外される

この厳しさゆえに、合格者は極めて希少だ。進歩教育信託（Progress Educational Trust）の責任者サラ・ノークロス氏は、現在の市場では精子が「貴重な資源」となり、精子バンクが既存の提供者を最大限活用せざるを得ない状況にあると指摘する。

「デンマーク精子」が世界で人気？

現在の国際精子市場で、特に存在感を放っているのがデンマークだ。デンマークは世界有数の精子輸出国となり、「ヴァイキングベビー」という呼び名でも知られている。

大手精子バンク「クリオス・インターナショナル」の創業者、オーレ・ショウ氏は、その理由を「開放的な社会文化」と「利他的な国民性」に求める。精子提供者の多くが献血経験者でもあり、社会貢献への意識が高いという。また、金髪・碧眼といった外見的特徴を好む層が多いことも、デンマーク精子の人気を後押ししている。

デンマーク人に多い「金髪・碧眼」の遺伝子は、多くが劣性形質にあたる。つまり、これらの特徴は父母の双方から遺伝しなければ子どもに現れない。そのため、受け入れ側となる母親の優性形質（たとえば暗い髪色）が子どもに表れやすく、結果として受贈家庭にとって受け入れやすい選択肢になっている、という側面もある。

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今回の「がんリスクを伴う遺伝子」事例で、最も深刻な問題として浮かび上がったのが、精子が国境を越えて流通することに対する規制の不在だ。

多くの国では、一人の提供者から生まれる子どもの人数に上限を設けている。しかし、世界全体、あるいは地域単位で精子提供者を管理する共通の登録制度が存在しないため、同じ提供者の精子がイタリア、スペイン、オランダ、ベルギーなど複数の国で、それぞれの国内法を守る限りにおいて使用されることが可能になっている。結果として、一人の提供者が世界各地に「多数の子ども」を持つことが、合法的に成立してしまうグレーゾーンが生まれている。

専門家によれば、受贈家庭の多くも、提供者本人でさえも、自分の精子がこれほど広範囲に国境を越えて使われているとは認識していない場合が多いという。これに対し、ベルギーの副首相であるフランク・ヴァンデンブルック氏は、この業界の現状を厳しく批判し、「まるで『ワイルドウエスト（無法地帯）』のようだ」と表現した。人々を助けるという本来の理念は薄れ、今や単なる生殖ビジネスのモデルに成り下がっているという。

ランカスター大学の医学倫理学者であるジョン・アップルビー博士も、精子がここまで広範に使われることは、将来的に巨大な倫理的リスクをはらむ「地雷原」になり得ると警告する。博士は、身元の問題、プライバシー、同意、尊厳といった要素の間で、これは極めて困難な「綱渡りのバランス」だと指摘する。産業側には使用回数を管理する責任があるものの、世界共通のルールを確立するのは非常に難しいという。

こうした状況を受け、ベルギーの関係当局は、欧州委員会が主導して「全欧州精子提供者」の登録プラットフォームを構築し、精子の国境を越えた流通を監視すべきだと訴えている。

さらに近年は、DNA祖先検査やSNSの普及により、提供精子によって生まれた子どもが、意図せずして血縁関係のある多数の「異母・異父きょうだい（ハーフ・シブリング）」の存在を知るケースが増えている。こうした発見は、倫理的・心理的リスクを一層高める要因となっており、各国政府が真剣に検討し、未然に防ぐべき課題の一つとなっている。

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​​編集：田中佳奈​

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