中華職業野球リーグで20年間プレーした周思齊が、2024年9月22日、ついにユニフォームを脱いだ。2005年8月13日の初出場から、まさに20年・20シーズンの歳月が流れた。この「20」には、数々の浮き沈みが詰まっている。ここで黄色いユニフォームを脱ぎ、新たな役割で次のステージに臨もうとする今、多くの人が彼の"再起"に注目。しかし我々が最も知りたいのは、人生の新章を迎えた周思齊が、次なる人生の試合をどう戦うのかということだ。この質問に対する彼の答えは、極めて確信に満ちていた。「私がやりたいのは、台湾人が自分たちをより深く理解できるようにすることです」
20シーズンの選手生活は「一貫している」と笑う周思齊。なぜなら2005年の初打席も、2024年の最後の打席も三振だったからだ。「でも、この2回のホームプレート上での心境は、同じところもあれば、違うところもありました」同じなのは「緊張」と「高揚感」。違うのは、初打席での高揚が興奮だったのに対し、最後の打席での高揚にはどこか物悲しさが混じっていたこと。「この20年間、毎日目を覚ますとグラウンドに向かうか、グラウンドにいるかのどちらかでした。20年間毎日同じことをしてきて、その瞬間に引退を迎え、突然朝からグラウンドに行かなくなる。それには慣れが必要で、確かに喪失感もありました」
他の引退選手が指導者としてユニフォーム姿で現場に立ち続けるのに対し、周思齊は「バックヤード」の道を選んだ。これは深く考えた末の選択だという。「この20年間、野球は確かに私の生活の中心でした。それは人生の重要な部分で、これは変わりません。今はグラウンドで走り回ってはいませんが、やっているのは依然として野球の仕事です。たとえグラウンドを離れても、野球がもたらす達成感は十分にあります。これは初めてホームプレートに立った日から、私が分かっていたことです」
周思齊（撮影：Leon Hung）彼は台北市立野球場に初めて入った時の衝撃を今でも鮮明に覚えているという。「部落や花蓮では、グラウンドは小さかったですからね！田んぼの脇や道端で野球をするくらいで。初めて台北で試合を見た時は『わぁ！台北市立野球場、すごく大きい！』という新鮮な驚きがありました。それは、プロ野球選手として初めてホームプレートに立った時の感覚に似ています。まさに『夢が叶った』という感じでした」。ホームプレートに立つだけで「鳥肌が立つ」ような感動があり、それはプロ野球選手だけが味わえる特別な感情だという。ユニフォームを脱いでも、周思齊はこの感動を続けたいと考えている。しかし彼が選んだのは、野球の歴史を整理し、台湾の野球環境を強化することによる「再出発」だった。
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野球の「頂点」が継続的な「強さ」を生む契機に
周思齊は、台湾の野球史には常に「断絶」があったと語る。しかし、これらの断絶こそが台湾が継続的に「強く」なれる機会だったという。最近終了した世界野球12強での優勝を例に挙げると、その前の頂点は2013年のクラシックだった。「2024年の優勝チームのコーチ陣は2013年クラシックのメンバーです。しかしその前、私たち選手は専門的なトレーニングを受けていませんでした。なぜか？それは台湾のプロ野球にそれ以前、20年の断層があったからです」周思齊が語るのは、彼自身が経験した「八百長」事件のことだ。
さらにその前の頂点まで遡ると、1992年バルセロナオリンピックの銀メダルにたどり着く。「この20年間、当時の頂点にいた選手たちはほとんど野球界を去ってしまいました。この断層は2013年のクラシックまで続き、それ以降ようやく台湾野球は徐々に上向きになってきたのです」「この10数年の間に、野球の人材が継続的に蓄積されるようになりました。引退した選手たちがコーチになり、より多くの優れた指導者を育成している。グラウンド上の人材は十分にいるので、私はむしろバックヤードに回って、野球産業や野球文化に関連するより多くのことをしたいと考えています」
周思齊は「バックヤード」こそ自分に最も適した場所だと語る。考え方や技術、人材マッチングから産業、企業統治まで、すべてが彼の関心領域だ。（「そして、これはより大きな挑戦ですが、乗り越えられる自信があります」八百長事件を「乗り越え」、新たな頂点を築いた選手として、周思齊はここで誇らしげに語った）「野球人生の前半、人生の前半は、身体の素質と努力で戦ってきました。今は身体が衰退期に入っているので（笑）、もし職場がまだ野球の現場だったら、もう体を酷使し続けることはできません。だから次は頭脳——体の上半身を使って仕事をしていきたいんです！」周思齊は少し茶目っ気たっぷりに笑うが、その目には「やる気」が明確に見て取れた。
周思齊（撮影：Leon Hung）
八百長事件の際、潔白だった彼に退路はなく、背水の陣で戦うしかなかった。現在の周思齊も、同じ背水の陣の心持ちで前進し続けている。「当時、私は『たとえ世界の終わりが来ても、人は食事をしなければならない』と考えていました。食事をしなければならないのなら、きちんと食べなければならない」世界がどう変わろうとも、自分のリズムで進まなければならないのなら、何が起きても自分を「安定」させる態度を見つけて生活を続けなければならない。
「調子が悪い時も落ち込みすぎず、笑顔を見せること。良い時も笑顔を見せる（『ただし、笑いすぎないように、度を超えないように』）。それで十分です！」この態度は現在も、周思齊が自身の課題に向き合う姿勢として続いている。そして今、さらに「硬い」領域——台湾の「野球の歴史」を整理することに挑戦している。
なぜこのようなことをするのか？彼は私に、台湾野球について何を覚えているか尋ねた。「先ほど台湾野球の断絶点について話しましたが、約10年ごとに頂点があります。1990年はバルセロナオリンピックの銀メダル、1980年代は？さらに1970年代の三級野球、ウィリアム・ポート少年野球の輝かしい瞬間の前は？1960年代は紅葉少年野球かもしれません。そしてその前は？1950年代、1940年代の台湾野球には、何があったのでしょうか？」
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周思齊によると、私たちは映画『KANO』で1930年代の嘉農野球部を知り、また彼が近年開催している「能高展」で1920年代の花蓮の能高団野球チームを知ることができた。しかし、台湾の野球文化は突然現れたものではないはずだ。「必ずそこには文脈があり、醸成の過程があったはずです。台湾が突然野球を始めて、すぐに良い成績を収めるということはありえません。嘉農が突然現れることもありえない」
彼は、この例から台湾の文化的記憶が「断ち切られている」ことが分かると指摘する。しかし、その文化の文脈が実際どこから来たのか、誰も知らない。そのため彼は大学に戻り、能高団の歴史を追跡することから「源流を探る」ことを始め、「台湾人自身の物語」から台湾固有の文化を整理し、独自の青写真を形作ろうとしている。「なぜこれをするのか？それは台湾人としてのアイデンティティを見つけようとしているからです」
野球の歴史と伝承を整理 「私たちは誰か」「私たちはどこへ行くのか」を探る
周思齊は、現在の台湾には方向性が欠けていると感じている。「私たちは誰なのか？」「私たちはどこへ向かうのか？」自身のアイデンティティがない状況では、当然方向性は見つからない。「台湾野球の歴史を追究することは、ある意味で私たち台湾人の尊厳を探すことです。私自身が野球を通じて台湾人としての尊厳を見出したのですから、この事から、私たち固有の特別な存在を見つけ出そうと思ったのです」
彼は語る。私たちは自分たちの存在が特別だということは知っているが、なぜ特別で独特なのかが分からない。これは非常に「矛盾」した状態だ。「だから台湾の社会には、多くの矛盾と対立が存在しているのです。もし私たちが自分たちのことを明確に理解し、台湾がどんな場所で、どんな存在なのかを理解できれば、多くの矛盾や対立は解消されるかもしれません。なぜなら台湾はそれだけの存在ではないのですから！」
社会が強くなるためには、各分野が互いを理解し、支え合い、補完し合う必要がある。そうして初めて分業協力が可能となり、互いに支え合え、より良いシステムを形作ることができる。「だからまず私たち自身を理解する必要があります。10年前、20年前に何が起きたのかを研究してこそ、未来を予測することができる。文化もまた、同じなのです」
周思齊（撮影：Leon Hung）
野球を例に挙げると、能高団からさらに遡って、1900年代、1890年代の台湾で何が起きていたのかを追跡すれば、台湾野球文化の文脈がより明確になるかもしれないと周思齊は言う。「以前、偶然ある写真を見て、とても素晴らしいと感じました。この写真は、台湾の野球に対する私たちの想像を変えるかもしれません」
まるで宝物を見せるかのように、彼は交通大学で見た詹天佑が野球をする写真について語った（「詹天佑ですよ！中国鉄道の父なんです！」と周思齊は興奮気味に語る）。この写真から、多くの関連性が見えてきたという。「想像してみてください！清朝の官服を着て、辮髪を結い、官帽をかぶって野球をしているんです。とても面白いでしょう！」
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詹天佑と台湾との関係を考えると、これらの関連性によって台湾と野球の間にもつながりが生まれている可能性がある。「もしこれらの関連性が成り立つなら、民族感情の矛盾について、理解と和解が生まれないでしょうか？」周思齊は、対立感情を「和らげる」きっかけが必要だと語る。相互理解が生まれた時、変化が起きるのだと。「これこそがスポーツの美しい、魅力的な部分なのです」
街には独自の野球の記憶があり、野球選手にも自身の野球の記憶がある。周思齊自身の野球の記憶は10歳の時に遡る。人生で初めて受け取った野球奨学金、郭源治からの奨学金は、周思齊だけでなく、葉君璋や陳金鋒なども、この奨学金の支援によって、かつては実現が難しいと思われた夢を叶えることができた。そこから、体系的に「野球の記憶」を伝承することが周思齊の夢の原動力となり、「球芽基金」がその「伝承」を生み出す結節点となった。
周思齊（撮影：Leon Hung）私が球芽基金について興味深いと感じたのは、この基金が才能ある子どもたちを野球に導くだけでなく、彼らの「継続的な学び」をより重視している点だと話すと、彼は嬉しそうに笑った。「なぜなら、私は単に野球選手を育てたいわけではないからです。私が育てているのは、台湾の野球精神なのです」
周思齊にとって、野球は人生の重要な過程ではあるが、人生の「すべて」ではない。「そのような考え方は、あまりに近視眼的です」球芽基金は野球を「媒体」として捉え、スポーツマンシップを通じて「野球人」としての完全な人格を形成し、さらに読書と学習を通じて野球人の視野を広げ、異なる世界を見せることを目指している。「『視野を広げる』これが私の野球人に対する期待です」
彼は笑いながら言う。「野球選手の詹天佑」が「鉄道技師の詹天佑」になれたように、球芽基金もまた、様々な業界で野球人精神を持つプロフェッショナルを育成したいと考えている。「これは投資です。台湾の未来の基礎を築くための長期的な投資です」
周思齊は言う。将来、ビジネス、文化、歴史を理解する野球人が台湾の各業界で頭角を現すようになれば、「これからの企業家やプロフェッショナルは、とても凄いものになるでしょう！」野球人の闘志と忍耐力は、台湾にさらに広い視野と異なる想像力をもたらすだろう。「特に野球場での分業協力、各自の役割分担は、台湾全体を再び進化させ、生まれ変わらせることができるでしょう」
周思齊は、あるアメリカの野球コラムニストの言葉を好んで引用する。神は野球を愛する国に贈り物をする。最初の贈り物はアメリカに与えられ、それはベーブ・ルースと呼ばれた。2番目の贈り物は日本に与えられ、それは大谷翔平と呼ばれる。「3番目は、台湾に来ることを願っています」周思齊はそのような贈り物が台湾にも現れることを期待している。彼はその人物や出来事が現れるのを待っているのだという。「もし現れた時には、全力でその芽を守り育てます（そして、皆さんにもその報告をさせていただきます！）」これが、台湾の新芽とユニコーンなのだと、周思齊は期待を込めて語った......
