豪州を揺るがせた「毒キノコ殺人事件」　女被告に終身刑判決　メディア批判：「社会は加害者に熱狂し、被害者の名を忘れた」

9月8日、オーストラリアで大きな注目を集めた「毒キノコ殺人事件」の判決が下された。ビクトリア州のエリン・パターソン（Erin Patterson）被告は、2023年の家族ランチで猛毒の「タマゴテングタケ（デスキャップ）」を牛肉料理に混入し、親族3人を死亡させ、1人を重体に陥れた罪で終身刑に。33年間は仮釈放を認めないとされ、事実上の終身収監が確定した。

この裁判の結末を受け、オーストラリア放送協会の法廷記者は「事件はすでに娯楽化され、国民とメディアは犯人の残虐性や奇異さに夢中になったが、犠牲者と遺族の苦しみは置き去りにされた」と厳しく指摘。悲劇に見舞われた家族や地域社会に、長期にわたる影を落としたと報じた。

仕組まれた致命的な食卓

2023年7月29日、オーストラリア・ビクトリア州の小さな町レオンガサで、一見すると平凡な家族の昼食会が開かれた。エリン・パターソン（Erin Patterson）は4人の親族を自宅に招いた。その中には、別居中の夫の両親ドンとゲイル・パターソン氏、さらにゲイルの妹ヘザー氏とその夫イアン・ウィルキンソン氏がいた。

この日のメイン料理は、パターソンが手ずから調理したビーフ・ウェリントン。しかし、その中には猛毒の「タマゴテングタケ（death cap mushroom、毒鵝膏）」が混入されていた。招かれた4人は何も疑わず口にし、翌日全員が入院。容体は急激に悪化し、ヘザー氏とゲイル氏は8月4日に死亡、ドン氏も翌日に亡くなった。唯一生き残ったイアン氏は長い入院生活を経て回復した。

検察は、パターソンが少なくとも2週間前から計画を練っていたと指摘。クリストファー・ビール判事は判決時、「これは重大な裏切りであり、計り知れない損害をもたらした」と非難した。

死亡した3人はいずれも敬虔なキリスト教徒で、長年地域社会に貢献してきた人物だった。判事は「彼らは社会に善をもたらす人々だった」と強調。パターソンは3つの尊い命を奪い、2つの家族を崩壊させ、自身の子どもから祖父母を永遠に奪った。この悲劇はオーストラリア全土に衝撃を与え、瞬く間に世界中のメディアで報じられた。

33年間仮釈放なし、悔恨なき被告

2025年9月8日、ビクトリア州最高裁判所は判決を言い渡し、パターソンを殺人3件と殺人未遂1件で有罪と認定。死刑制度が2010年に廃止されているため、終身刑が科され、33年間は仮釈放の申請を認めないとされた。これは少なくとも2056年まで収監されることを意味する。

ビル判事は、パターソンが拘置所で長期間隔離されてきた事実を認めつつも、犯罪の重大性を踏まえれば長期の収監が必要だと判断した。既に約2年間勾留されているが、仮釈放の可能性が生じるのは80歳を超えてからになる。 （関連記事： オーストラリアで中国系「慰安婦」銅像除幕　戦争の記憶継承 ｜ 関連記事をもっと読む ）

公判では、事件後にパターソンが証拠隠滅を試みたことも明らかになった。毒キノコを乾燥させた食品乾燥機を廃棄し、携帯電話を交換。さらに初期化した携帯電話を「証拠」として警察に提出した。加えて、友人に「ドンとゲイルの家族は希望のない厄介者」「いなくなった方がいい」と語っていたことや、書き置きに「くそったれ」と記していたことも証拠として示された。

キノコの入手先について、当初は「地元スーパーとアジア系食料品店で購入した」と説明し、その後「野生のキノコが混じった可能性がある」と証言を変えた。しかし毒キノコが含まれていたことを知っていたかは否認した。判事は「アジア系食料品店の件は明らかな虚偽だ」と退け、陪審員も全会一致で有罪を認めた。

ビル判事は最後に「なぜあなたがこの犯行に及んだのかは、あなた自身しか知り得ない」と言及。パターソンは終始無実を主張し、悔恨の言葉を一切示さなかった。遺族にとってはその態度がさらなる苦痛となった。上訴はまだ行われておらず、期限は10月6日とされている。

獲物を追うような熱狂、社会は何を見失ったのか

「我々の社会には痛ましい欠陥がある。悪事を働く者には無限の関心を注ぎ、善行を行う者にはほとんど無関心である。」事件で唯一生き残ったイアン・ウィルキンソン氏は、法廷でこう語った。3人の親族を同じ食卓で失った彼は、裁判所の外で報道陣の取材に応じ、警察や医療チームへの感謝を述べたうえで「私たちの命も地域社会も、互いの慈悲によって成り立っている」と呼びかけた。

この地方の家庭内毒殺事件は瞬く間に全国的な注目を集めた。しかし議論がメディアやネットで雪だるま式に拡大するにつれ、不気味な熱狂の様相を帯びた。オーストラリア放送協会（ABC）のベテラン法廷記者クリスチャン・シルヴァ氏は、公判のたびに各メディアが詳細を競って伝え、ポッドキャストがランキングを独占、加害者パターソンの名前が検索上位に躍り出る「歪んだ追跡ドラマ」状態だったと指摘する。

社会の熱狂ぶりは、1980年代に全国を巻き込んだ「リンディ・チェンバレン事件」を思い起こさせる。当時、チェンバレン氏は乳児殺害の罪を着せられたが最終的に冤罪は晴れた。ただし今回の加害者は実際に有罪となり、報道では神秘的で冷酷、理解不能な「反英雄的ヒロイン」として描かれた。沈黙する彼女の代わりに、世間は「動機は何か」「隠された秘密があるのでは」と語り続けた。

判決が下った今、シルヴァ記者は問い直す。「公衆に知らせる」という大義が、いつの間にか他人の痛みを娯楽に変えてはいないか。ニュースがショーとなり、情報が利益の道具と化した時、倫理の境界線を誰が守るのか。

出版各社はクリスマス商戦に合わせた「毒キノコ事件本」を急ぎ書き上げ、配信サービスはドキュメンタリーを次々投入。ABCもドラマ化を決めた。虚構のパターソンが毒キノコ入りステーキを差し出す場面も描かれるだろう。 （関連記事： オーストラリアで中国系「慰安婦」銅像除幕　戦争の記憶継承 ｜ 関連記事をもっと読む ）

シルヴァ記者自身、この注目報道に加われることを「特権」と認めつつも、関心が次第に覗き見や消費へと変質していくことに強い不安を感じた。彼と同僚が制作したポッドキャスト『マッシュルーム・ケース・デイリー』は、本来は司法制度を理解させる目的だったが、結果的に事件を「人気コンテンツ」にしてしまった。「出発点は正しかったが、我々もまた『飽くなき渇望』という怪物を育ててしまった」と振り返る。

被害者のかつて生き生きとした姿を忘れるな

シルヴァ記者は、今回の審理を通じて「司法の仕組みが時に冷酷に映る」と指摘する。オーストラリアでは、陪審員が有罪か無罪を判断する際、裁判所が認めた証拠だけが提示されるため、人生を左右する決定をわずかな断片情報に基づいて下さざるを得ない。さらに「審理中報道の制限（sub judice rule）」と呼ばれる規定により、裁判中にメディアが自由に報道できる範囲も狭く、国民や読者は陪審員が耳にした部分的な情報から全体像を推し量るしかない。日本の裁判員制度と異なり、こうした規制は陪審員の公平性を守るためだが、その副作用として被害者の存在感がほとんど外部に伝わらないのだ。

実際、陪審員ですら被害者の写真を見ることはなく、法廷で見つめるのは被告の後ろ姿ばかり。遺族が声を上げられるのは、判決直前に短く設けられた「被害者影響陳述」の時間だけである。

それでも遺族たちは、亡くなった3人をただの「名前」に終わらせまいと必死に訴えた。4児の母ヘザー・ウィルキンソン氏は、優しく楽観的で慈悲深い人物だったと夫のイアン氏は語り、「彼女の人生は信仰の価値を体現していた」と振り返る。

ゲイル・パターソン氏とドン・パターソン氏夫妻は教育に携わり、地域社会に数十年にわたって貢献した。ゲイル氏は成人学習支援の助手を務め、ボランティア活動にも積極的に参加。ドン氏は高校教師として生徒を導き、退職後は宇宙工学への情熱を孫たちに語る温かい祖父でもあった。こうした思い出は、重苦しい法廷の空気をわずかに和らげる瞬間をもたらした。

息子のサイモン・パターソン氏は「彼らは比類のない愛、知恵、優しさ、そしてユーモアを与えてくれた。それが今や全て失われてしまった」と語り、冷たい数字や名前ではなく、3人の背後にあった豊かな人生を社会に伝えようとした。

毒キノコ事件の陰で見落とされた現実

報道現場では逆説的な現象も起きた。シルヴァ記者が「パターソン事件を担当している」と口にすると、誰かが笑い声を漏らす。まるでこの事件がブラックジョークであるかのように。

しかし検察によれば、パターソンは数週間かけて犯行を準備し、自ら猛毒を含む料理を振る舞った。親族3人が中毒死する様子を前に、悔意の欠片もなく、虚言と隠蔽を続けた。警察内部には、彼女が犯罪小説の愛読者として、報道の注目を快感として受け止めていたのではないかと疑う声すらあった。

今回の判決は、オーストラリアで最も悪名高い殺人犯たちと並ぶ重刑となった。自らの子ども3人を車で溺死させたロバート・ファーカーソン、祖母と孫を刺殺した廖彩霞被告、女性を性暴力の末に殺害したエイドリアン・ベイリー被告らと同列である。

こうしてパターソンの名は司法史に暗い影を落とすこととなった。3人の命を奪い、2つの家族と地域社会全体に世代を超える傷を残した。コランブッラ、リーオンガサ、モーウェル──本来穏やかな町は、永遠に「毒キノコ殺人」と結びつけられるだろう。

シルヴァ記者は問いかける。私たちは2年もの間、事件の細部に目を凝らしてきたが、その間に本当に重要なことを見落としてはいないか。先住民の拘置所内死亡、家庭内暴力、青少年犯罪、薬物蔓延、企業不正、制度疲弊、環境破壊──これらは日常的に起き、確実に人々の生活を揺さぶっている。もし社会の熱狂を、こうした現実へ向けることができたら、世界はどう変わるのだろうか。

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編集：田中佳奈 （関連記事： オーストラリアで中国系「慰安婦」銅像除幕　戦争の記憶継承 ｜ 関連記事をもっと読む ）

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