カフェに入ると、コーヒーカップの下のソーサーは通常、マドラーや砂糖、クリームを置くためのものと思われがちだ。しかし、17世紀にコーヒーがヨーロッパの上流社会に紹介された当初、この小皿は重要な役割を果たしており、調味料を載せるためではなく、主な飲用容器として使用されていた。持ち手のない中国の陶製カップから、熱いコーヒーを皿に移して飲むヨーロッパ人の習慣に至るまで、ソーサーの進化は、過去の飲文化と現代の習慣の違いを明らかにする。この小さなコーヒーカップの皿が、冷却容器から今日の形状に変わった背後には、どのような歴史的な変遷と文化的な細部が秘められているのだろうか。
コーヒーカップのソーサーの最初のデザインは、どんな「熱さ」の問題を解決するためだったのか？
17世紀初頭、ヨーロッパの上流階級でコーヒーが流行し始めたころ、ヨーロッパではまだ高品質な陶器を自作する技術がなかった。食事の際、多くは厚い陶製カップが使われていたが、この素材は優雅さに欠けるとされ、中国製の薄い陶製カップを使用することがヨーロッパの貴族に好まれた。しかし、中国から輸入された陶製カップは通常、持ち手が付いておらず、熱いコーヒーを直接持ち上げると、手を滑らせたり、火傷をする恐れがあった。
この実際的な問題を解決するため、ヨーロッパ人は独自の飲用習慣を発展させ、熱いコーヒーをカップの下の皿に注いで冷ます方法を取り入れ、「皿を口に運んで直接飲む」スタイルを編み出した。このコーヒーカップ専用の皿は、一般的な小皿よりも深く、英語で「saucer」、つまり「コーヒーカップの皿」と呼ばれ、当初は冷却と飲用のための機能的な器具として生まれたことを示している。
コーヒーを「皿から直接飲む」？歴史画はどのような手掛かりを提供しているのか？
ヨーロッパの上流社会がコーヒーを皿から飲む習慣は、歴史的な絵画によって裏付けされている。17世紀から19世紀の絵画、例えば有名な「春の日の細部」、「コーヒーを飲む女」、「アンナ・ソフィア」などでは、上流階級の人々が皿にコーヒーを注ぎ、それを飲む様子がはっきりと描かれている。これはコーヒーカップの皿の当初の機能を強力に裏付け、当時の社会一般の飲用習慣を反映している。
しかし、時が経つにつれて、食器の製造技術が進化し、持ち手のあるコーヒーカップが普及した。持ち手付きカップが日常的になり、人々は徐々に皿から直接コーヒーを飲む習慣を変えていった。
それにもかかわらず、この伝統は完全には消えていない。観察によれば、北欧のいくつかの田舎地区では、コーヒーを皿に移して飲むという独特の伝統を今でも保っている人々がいる。
現代人はコーヒーカップの「隠れた機能」をどう見ているか？
今日、コーヒーカップのソーサーの主な機能は、マドラーや砂糖などを置くことに変わったが、現代社会でその「隠れた機能」を知ると、広く興味と議論を引き起こしている。多くのネットユーザーは、この歴史の詳細に非常に驚きと興味を示し、「全く予想していなかった」、「知識が増えた」、「なるほど」とコメントし、皿からコーヒーを飲む動作が「子犬」を思い出させるとユーモアを交えた意見も見られた。
編集：佐野華美
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