アメリカ国務省は27日、新規学生ビザ面接申請を緊急停止し、申請者のSNSアカウントに対する厳格な審査措置を準備している。
毎年春は、国際学生がアメリカの大学に出願するピークであり、秋の新学期開始前に学生ビザを取得する必要がある。今回の措置により、多くの学生が予定通りに面接を完了できず、入学を遅らせる、あるいはアメリカ留学を諦め、他の国や地域での進学を検討する可能性がある。
この件に関するルビオ（Marco Rubio）国務長官の署名がある内部通信では、すべてのアメリカ大使館および領事館が新規学生ビザ面接の手配を即時停止する必要があることが示されている。通信には、ビザ申請者のソーシャルメディア審査を拡大する準備が進んでおり、詳細な指針が後日発表される予定とされている。これらの新しい規定は、アメリカ駐外機関に顕著な行政負担をもたらすことが明記されている。
《ワシントン・ポスト》が入手した国務省通信の内容によれば、米国駐外領事館は学生（F、M類）および国際交流（J類）ビザの面接枠を新たに設定せず、未予約の面接枠を即座に撤回するよう指示されている。国務省関係者は、ビザ面接の停止が事実であると確認した。通信には、「これらの措置は領事部門の運用、プロセス、およびリソース配分に重大な影響を与えるため、今後各部門は関連業務の手配において、案件ごとの作業量とリソースを慎重に評価する必要がある」と述べている。
《ワシントン・ポスト》によれば、トランプ政権は最近、アメリカの大学での反ユダヤ主義問題に対して強硬な態度を見せており、ハーバード大学の国際学生の受け入れを禁止しようとしたり、連邦機関に対して契約の見直しや終了を指示したりしている。また、親パレスチナの立場を持つ外国人学生をソーシャルメディアの投稿やキャンパスでの抗議活動を理由に拘留したり、合法な身分を取り消したりして圧力を強めている。
国土安全保障省は先月、ホワイトハウスの行政命令に基づき、反ユダヤ主義的な発言がある場合、ビザやグリーンカードを拒否する理由として扱うことを発表し、学生ビザ申請者にも適用される。この方針は移民法や言論の自由の専門家から反発を招いており、申請者の言論権を侵害する可能性があると考えられている。
国務省の広報担当者ブルース（Tammy Bruce）は記者会見で、「アメリカに入国しようとする人々をあらゆる手段で審査する」と述べた。彼女は、各国には入国者の背景や目的を把握する権利があると強調し、ソーシャルメディアの審査プロセスの具体的な内容を明かさなかった。
アメリカは毎年百万人以上の国際学生を引き寄せ、経済に数百億ドルの収入をもたらしている。
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国際教育者協会（NAFSA）の統計によれば、2023から2024学年度、国際学生は学費、宿泊、交通費、生活費を含めアメリカに約440億ドルを貢献している。アメリカ国家政策基金会（National Foundation for American Policy）のエグゼクティブディレクター、アンダーソン（Stuart Anderson）は、トランプ政権が学生ビザ政策を一層厳しくする場合、ますます多くの国際学生がアメリカでの留学を諦めるだろうと述べた。アンダーソンは、国務省の新指令が、政府が「合わない視点」を持つと見なした申請者を阻止しようとしていることを示しており、未来における国際学生のアメリカ留学は一層困難になる可能性があると指摘した。
