中国の巨額グリーン投資は救世主か　依存拡大で再びレアアース危機も

全球の気候ガバナンスが行き詰まっている最中、中国では大規模なエネルギー革命が進行中である。英誌『エコノミスト』の最新号の表紙記事は、中国が風力発電機とソーラーパネルを急速に拡大しており、1年で300基の原子力発電所に相当する規模の再生可能エネルギーを追加していると指摘している。中国は前例のない「クリーンエネルギー型スーパーパワー」に成長し、超低コストのグリーンエネルギーで発展途上国を席巻し、世界のエネルギー市場を書き換えるカギとなっている。単一の国への過度の依存が「レアアース危機」を再現するのではないかという懸念はあるが、この未来をめぐるエネルギー戦争で、中国を避けて通ることはできない。

中国主導による世界的なエネルギー革命

中国から始まった巨大なエネルギー革命が世界中に拡大しつつある。『エコノミスト』によると、2024年末までに中国は887ギガワットの太陽光発電能力を有することになり、その規模は欧米の合計の2倍に近い。新たな風力発電機とソーラーパネルの建設には2200万トンの鋼鉄が使用され、これは毎日ゴールデンゲートブリッジを建設できる量に匹敵する。2024年、中国は風力と太陽光で1826テラワット時の電力を生産し、そのエネルギーは600個の核兵器の5倍に相当する。

この規模は一般的な発電の想像を超えており、中国は明らかにより大きな野心を抱いている。冷戦時代、スーパーパワーといえる基準は広大な領土と世界を脅かす核兵器であった。今や中国は強力な製造能力と、安価な国産電力への膨大な需要によって、スーパーパワーの新たな定義を与えている——それはグローバル規模でクリーンな電力を展開する国である。

このため、中国は世界のエネルギー構造を書き換え、地政学や気候変動の行方に影響を与えている。『エコノミスト』は、各国が脱炭素化に遅れを取っている原因は実行可能な手段が欠如していることにあり、その隙間が今、中国によって埋められていると指摘している。中国が生産する風力発電機、ソーラーパネル、そしてエネルギー貯蔵設備は非常に安価で、石炭や天然ガスを押しのけ、初めて世界のエネルギー転換における現実的な道を示している。

中国は世界の電力需要の3分の1をカバーする巨大な需要を持ち、高効率な製造システムによって支えられている。中国は1年で近1テラワットの再生可能エネルギー設備を生産し、発電量は300基の大型原子力発電所を超える。この規模は補助金による短期的な繁栄ではなく、「安価であれば売れ、売れることで生産能力が拡大する」という良性循環によって生まれた。 （関連記事： 台湾のグリーンエネルギーは失速か　トランプ氏も頼清徳氏も後押しせず、再エネ論争で民意離反 ｜ 関連記事をもっと読む ）

中国のグリーンエネルギーが気候戦や地政学をどう変えるか？

強力なグリーンエネルギー産業を背景に、中国はほぼ確実にパリ協定以降の国連気候枠組条約下での複数の約束を超過達成する見込みだ。『エコノミスト』はこれまでの中国の再生可能エネルギーの目標が非常に控えめで、ほぼすべての目標が予定より早く達成されていると指摘している。ブラジルで開催される第30回国連気候サミット（COP 30）前に、中国は再び新しい約束を掲げている：再生可能エネルギー容量を「再び倍増」し、2035年までに具体的な削減を達成するとしている。これらの目標は再び軽々と達成される可能性がある。

一方で、中国はこのグリーンエネルギー革命を世界中に輸出しており、中米欧はそれぞれ異なる道を歩んでいる。アメリカ政府は再生可能エネルギーを拒み、ヨーロッパの製造業は外移し選挙民は高いグリーンエネルギー政策に不満を抱いている。開発途上国はむしろ気候戦の主戦場となっており、未来の排出は主にここから発生する。中国の低価格なグリーンエネルギー設備は量が多く、その安価さがこれらの国のニーズに応え、世界のエネルギー構造を直接的に再編成している。

現在、中国のグリーンテクノロジー輸出収入は、アメリカの化石燃料輸出益を超えている。『エコノミスト』は、中国のグリーンエネルギーがどれだけ需要があるかを知りたければ、バキスタンの屋根を見ればよいと述べている——そこには中国製のソーラーパネルが満載である。より安価な風力・ソーラーエネルギー、より大きな蓄電システム、より長い送電線、そして成熟した電力市場技術が、中国の新しい輸出商品となっている。

中国のこの「排出削減機械」の動力は実は自国の利益から成り立っている：巨大な輸出収入を除けば、他国の排出が減少すれば、中国が直面する気候リスクも低下するのだ。多年にわたり、各国は「冷却」の恩恵を享受しつつ、コストを回避しようとしてきたため、経済と気候目標の対立が続いた。今、世界最大の製造国とその輸出市場は「金を稼ぐこと」と「排出を減らすこと」の両面で一致しており、これは国際的な気候交渉史において非常に稀なことである。

中国依存は危険か？世界の懸念と現実

しかし、中国の産業基盤に依拠した低炭素の未来を想像することは、不安を誘うことだろう。『エコノミスト』は、中国は未だに石炭火力を速やかに退廃させておらず、電力網改革も限定的であると警告する。もし電力市場を積極的に調整し、炭素税制を導入すれば、再生可能エネルギーは「石炭火力の補助」から代替し、エネルギー転換の主力としての可能性を持つ。

外部の懸念はエネルギー構造だけに限らず、政治的リスクも伴う。中国は習近平氏と共産党の指導下で、内向きの圧制と強圧的な外交戦略を取っている。かつて中国がレアアースや重要鉱物の供給で示した強硬な手段は、多くの国々に、中国に重要資源を依存することの代価が大きいのではないかとの疑念を植え付けている。グリーンエネルギーも同様の道を辿るのだろうか？

『エコノミスト』は、グリーンエネルギー製品の特性は過度な懸念を無用にすると指摘する。太陽光パネルや風力発電機は一度設置されれば黙々と発電を続け、製造国が不満でも停止はしない。これらの設備は石油パイプラインのように「バルブを閉じる」ことも、チップが輸出規制で無効になることもない。中国が圧力をかけたい勇気があっても、すでに現地に設置された設備はリモートで停止することはできない。中国が外界の懸念を払拭したいならば、一部の製造能力を海外の企業に移転することは、より賢明な策かもしれない。

それでもなお、世界の気温上昇を1.5°C以内に抑えることはもはや夢物語であるが、風力発電や太陽光発電はさらなる悪化を防ぐ最高のツールである。開発途上国が安価で大量のクリーンエネルギーを利用できれば、生活の質も大幅に向上し、数十億人の生活が改善されるだろう。したがって、『エコノミスト』は、世界が中国の提供するグリーンエネルギーを必要としており、この好機を掴むべきだと述べている。

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編集：柄澤南 （関連記事： 台湾のグリーンエネルギーは失速か　トランプ氏も頼清徳氏も後押しせず、再エネ論争で民意離反 ｜ 関連記事をもっと読む ）

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