「中東最強空軍戦力」独占時代終わるか――トランプ氏、サウジにF-35売却表明、専門家は「機密が北京に“開箱”される」懸念

中東では、イスラエルだけが第五世代のF-35戦闘機（F-35ライトニングII）を持つ時代が終わるのだろうか。アメリカ合衆国のドナルド・トランプ大統領は、サウジアラビアにF-35戦闘機を売却する軍事販売を許可すると表明した。この動きは、ワシントンが長年にわたる中東のパワーバランス政策を変更し、アラブ諸国への最先端武器の移転に対する姿勢を調整することを示すものだ。今後、最大の既得権者であるイスラエルのさらなる反発を招くことは必至である。

『ロイター通信』報じたところによると、トランプ氏のこの発表は、サウジアラビアの皇太子モハメド・ビン・サルマン氏がアメリカへ訪問する前日に行われたもので、大統領は「我々はF-35戦闘機を販売する！」と非常に自信をもってメディアに語り、ワシントンとリヤドの間の協力関係を大いに称賛した。トランプ氏は、この計画を実行する意向であり、彼らも購入を非常に熱望していると述べた。サウジアラビアは常に偉大な同盟国であると強調した。

このF-35の軍事販売が実現すれば、サウジアラビアはこの戦闘機プログラムに参加を許された最初のアラブ国家となる。時を2020年に遡ると、トランプ氏は最初の任期終了日にアラブ首長国連邦（UAE）へのF-35戦闘機の売却を承認したが、その後彼が落選し、バイデン氏が2021年に大統領に就任すると、技術の安全性に対する懸念からアメリカ議会によってこの取引は阻止された。

F-35戦闘機は、ロッキード・マーティンが製造したもので、現時点で世界で最も先進的な戦闘機と広く認識されている。ステルス設計が施され、敵の防衛システムによる探知を困難にしている。

トランプ政権がF-35戦闘機の販売を承認し、サウジアラビアが自国の空軍を大幅に強化できる可能性があるという局面において、これを最も望ましくないと考える国はイスラエルである。ワシントンとリヤドの潜在的な軍事販売が、長年にわたりアメリカがイスラエルの「質の高い軍事優勢」（Qualitative Military Edge, QME）の維持を約束してきた原則を揺るがす可能性があるためだ。

アメリカ政府は過去数十年にわたり、イスラエルが広義の中東地域内で、潜在的な敵対国との間で絶対的な軍事優勢を維持できるように努めてきた。この原則は、ジョンソン大統領が1968年に確立し、レーガン大統領の下で正式に採用され、中東諸国へのアメリカの軍事販売政策を40年以上にわたり指導してきた。

トランプ氏がさらに具体的な許可を出したことを受け、イスラエルでは各界がベンヤミン・ネタニヤフ政権に対し、この軍事販売が実施された場合、中東地域での長年の軍事優勢が侵食される可能性があると警告している。元陸軍将軍ヤイル・ゴラン氏は、この軍事販売が「中東の軍拡競争」を引き起こすリスクがあり、イスラエルの数十年間の優位性を損なう可能性があると述べた。

一方、現任の極右派内閣の国家安全保障大臣イタマル・ベン＝グヴィル氏も、イスラエルは地域内における空中優位を維持すべきであると考えている。「我々は中東にいる。しかし、我々は混乱してはいけない。我々は優位性を維持しなければならない。」

実際、サウジアラビアへのF-35戦闘機売却は、イスラエルだけでなく、常に指摘されている「隠れた不安」もある。それは当年のバイデン政権がUAEへの軍事販売計画を阻止した主な理由である：中国。サウジアラビアの軍は過去数年にわたり、中国からの協力関係を維持しており、中国から供給された東風-3長距離弾道ミサイルだけでなく、翼竜と虹シリーズの無人機も複数採用している。この二国間協力関係は、サウジがF-35戦闘機を取得した場合、戦闘機の内部システムや関連機密が中国に流出する高い可能性をアメリカの軍関係者たちに懸念させている。

編集：佐野華美

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