ヴァンス氏、死神の旅路を免れる？ 米海兵隊の砲弾が高速道路上空で爆発、破片が副大統領の護衛車両を直撃

アメリカ南カリフォルニアのキャンプ・ペンドルトンでは19日、アメリカ海兵隊創立250周年の盛大な記念イベントが行われていた。しかし、一発の155ミリ榴弾が州間高速道路5号線の上空で予期せず爆発し、金属片が偶然にも副大統領のバンス（JD Vance）氏の車列を直撃した。このことにより、カリフォルニア州知事のニューサム（Gavin Newsom）氏が事前に発した「油断しないで」という警告が、驚くべき「神の予言」と化した。

「小石が落ちてくる音のように聞こえた」

カリフォルニアハイウェイパトロールが提出した内部報告によれば、この恐ろしい事件は当日の午後1時46分に発生したという。当時、キャンプ・ペンドルトン内のホワイトビーチから155ミリ砲弾が発射され、遠方の標的を目指していた。しかし砲弾は飛行中に、アメリカ西海岸で最も交通量の多い動脈である州間高速道路5号線の上空で突然爆発。

その時、数名のカリフォルニアハイウェイパトロールの警官が副大統領バンス氏を基地に護送し終え、ラスプルガスロード付近の入り口で車両を停めていた。ある警官は報告で「小石が落ちてくる音のようなものが聞こえたが、最初は気にも留めなかった」と述べた。しかし、他の2名の同僚は直接、2インチ（約5センチ）幅の金属片が空から落下し、パトロールカーのボンネットに激突した様子を目撃。この衝撃でボンネットには明確な凹みが残った。報告には、別の警察用オートバイの周囲の地面に他にも砲弾の破片が見つかったと記されている。

幸いにも、この事故で負傷者はいなかった。『ニューヨーク・タイムズ』は、もし州知事のニューサム氏が強硬に、17マイル（約27キロ）に及ぶ高速道路の閉鎖を主張していなかったら、この砲弾の雨はパトロールカーのボンネットだけではなく、日常的にここを通過する8万台以上の民間車両にも降り注いでいただろうと指摘している。

「徒労の政治ショー」：州知事とホワイトハウスの激しい抗争

この事件の核心は、ただの軍事演習の事故ではなく、既に政治的な暗闘が進行していた証でもある。

民主党所属であるカリフォルニア州知事ニューサム氏は、記念祭の計画段階で、海兵隊が実弾を州間高速道路5号線の上空に飛ばす案に強く反対した。ニューサム氏は、交通量が多い主要道の上空で実弾射撃を行うことは、公共に受け入れがたいリスクをもたらすと考えていた。しかし、軍の当局はその時、余裕を見せ、「演習は『認可された訓練場』内で行われ、定められた安全協定に完全に準じているため、公道を封鎖する必要はない」と州政府に保証していた。 （関連記事： 独占》米国、国民党関係者と「鄭麗文現象」をめぐり意見交換を開始　彼女は「国民党の蔡英文」か、それとも「台湾版トランプ」か ｜ 関連記事をもっと読む ）

軍はまた、「すべての空中、地上、水上の活動は標準作業手順および定められた安全チェックリストに準じて用意され、リハーサルも行われた」と強調。しかし、軍の「専門的保証」に対して、ニューサム州知事は納得せず、州政府の権限を使用して、先週土曜日の演習中に、ロサンゼルスからサンディエゴ間の主要な区間を封鎖するよう命じた。この決定は当時、交通渋滞と市民の不満を巻き起こし、トランプ政権から「過剰な対応で意図的に対立を招いている」と批判された。

ところが、砲弾の破片が副大統領の護衛車列を打った瞬間、すべての批判は無意味と化した。ニューサム氏の主張は「杞憂」から「先見の明」に変わった。ニューサム氏は後に、『ニューヨーク・タイムズ』に対して、「我々は海兵隊を愛し、キャンプ・ペンドルトンに感謝しているが、次回は、副大統領とホワイトハウスは虚栄心のために人々の命を軽視するべきではない」と辛辣な声明を発表。

副大統領バンス氏の広報担当者はこの件についてコメントを拒否し、メディアの質問を海兵隊第一遠征軍に転送した。

珍しい演習と不発の引き金？軍による調査開始

事故発生後、約60発の砲弾を発射する予定だった火力展示セクションは緊急終了となった。海兵隊のブライアン・コールマン中佐は、メディアに対し、元の計画が縮小されたことを示し「関係者間での長い議論があったことは否定しない」と述べるにとどまった。

海兵隊第一遠征軍のリンゼイ・ピレク中佐は声明を発表。軍が空中爆発の可能性のある報告を認識し、調査を開始したことを強調。「我々はこの出来事の根本原因を解明し、その調査結果を将来の任務に適用することに専念する」と語った。しかし、複数の現役および元海兵隊砲兵将校は、この海岸地域での榴弾砲射撃の配置自体が「非常に稀である」と非公開で打ち明けた。

これらのアメリカ軍関係者は、通常、キャンプ・ペンドルトンでの榴弾砲訓練は、基地のメイン地域、つまり州間高速道路5号線の東側の指定砲兵標的場で行われ、これはより安全な訓練オプションとされていると指摘した。カリフォルニアハイウェイパトロールのトニー・コロナド局長も「これは不通常かつ不安な事態」と述べており、活発な高速道路の近くで行われる実弾や爆発性の訓練活動は非常にまれであるとコメントした。

20年以上勤務する現役の陸戦隊砲兵将校の一人は、この種の事故は非常にまれであるが、最も可能性のある技術的原因は、砲弾先端の「信管」の故障であると分析した。皮肉にも、演習の前日の金曜日夜には、州間高速道路5号線を越える実弾射撃の予行演習が行われており、その際には何の問題も発生しなかった。この成功した予行演習により、軍は演習の安全性について過度に自信を持ってしまい、わずか1日後に今回の事故が現実に起きたと考えられる。

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