中華女子バレーボールチームの主力セッター、台北クジラチームのキャプテン、Instagramのフォロワー22万人を持つ「バレーボール界のアイドル」廖苡任（リャオ・イーレン）が、今年日本のVリーグ福岡KANOAチームに加入し、正式に海外でのキャリアをスタートさせた。
加入以来、彼女はチームを代表して台湾に戻り、フォルモサ女子バレーボールクラブ招待試合に参加し、9月末には初めて台湾メディアの独占インタビューに応じた。海外挑戦の決断について、廖苡任は『風傳媒』インタビューに対し、台湾のリーグでは慣れすぎて技術が停滞していると感じ、異なる環境で実力を向上させたいと考えたと述べた。日本を選んだのは、日本がアジアのバレーボール強国であり、そこから学び、将来台湾のバレーボールプロスポーツにさらに貢献したいと考えたからである。
27歳の廖苡任は幼い頃からバレーボールを始め、今年で19年目を迎えた。父親が小学校のバレーボールコーチだったことから、三峽小学校、鶯歌中学校、華僑高校を経て台湾師範大学に進学し、企業チームに入った。セッターとして数々の賞を受賞し、台湾代表として国際大会に何度も出場し、「エースセッター」と称賛された。2023年の成都ユニバーシアードでは、代表団の旗手と女子バレーボールチームのキャプテンを務めた。彼女は、将来台湾のバレーボール界にさらに貢献したいと述べた。
なぜ中国ではなく日本を選んだのか？ 廖苡任は身長差が小さいことと述べた
日本の今年のバレーボールリーグ制度に変更があり、福岡KANOAチームが所属するVリーグには11チームがあり、開幕戦は10月19日に予定されている。福岡KANOAチームへの加入を選んだ理由について、廖苡任は、日本のチームの他に中国からのオファーもあり、台北鯨華チームも彼女の残留を望んでいたと説明した。最終的に日本を選んだ主な理由は、自身の身長（164cm）が中国のチームでは不利になる可能性があり、日本では差が比較的小さいと考えた。そのため、彼女の初めての海外経験として、日本を選ぶことで比較的適応しやすいと考えた。
福岡KANOAチームでの自身の位置づけについて、かつて「エースセッター」と称賛された廖苡任は次のように述べた。「どこにいても私は私。セッターとしての仕事をしっかりとこなし、コーチとチームから与えられた任務を遂行します。台湾でも日本でも、私の目標は常に一貫しており、仕事を最善を尽くして行うことです。」彼女はまた、努力を通じてチームにより良い成績をもたらしたいと強調した。
中華女子バレーボールチームの主力セッター「バレーボールの甘い心」廖苡任。（福岡KANOAチーム提供）
コミュニケーションは、ボディランゲージと簡単な日本語・英語で
台湾のチームとの練習の違いについて、廖苡任は日本の練習時間が朝であり、早起きが必要なことが少し慣れないところだと述べたが、他の面では非常に適応していると語った。チームメイトとの付き合いについて、彼女は非常に感謝していると述べ、言語の違いはあるものの、チームメイトたちが彼女をとても気遣い、しばしばボディランゲージを使ってコミュニケーションを助けてくれるため、チームに溶け込む際に大きな困難に直面することはなかったと語った。
廖苡任は、コミュニケーションの際に英語と簡単な日本語の単語を使い、ボディランゲージを交えてチームメイトと交流していると述べた。チームのナイジェリア人選手のOKEKEARU MMESOMACHIの英語が非常に堪能で、彼女が日本に到着した初日から多くの助けを提供し、しばしば通訳を務めてくれたと語った。さらに、キャプテンの大西風歌もセッターであるため、特に彼女の面倒を見て、チームにより早く溶け込めるよう助けてくれたという。
廖苡任はまた、チームメイト全員が彼女をとても気遣ってくれていると述べた。例えば、インタビューの前日の夜に財布をなくしてしまった際、全てのチームメイトが探すのを手伝ってくれ、最終的に無事に見つかったという。彼女はチームメイトたちの気遣いに感謝し、バレーボールはチームスポーツであり、過去に台北鯨華チームにいた時も各チームメイトを家族のように思っていたが、今福岡KANOAチームでも、皆が同じように彼女を家族のように扱ってくれていると感じていると述べた。
続けて重大な怪我で選手生命の危機に直面 自ら低迷期の経験を明かす
廖苡任は左膝の十字靭帯断裂と右足首の怪我という重大な怪我を続けて経験し、一時は選手生命の継続を考えたが、最終的に踏ん張った。この経験について彼女は、諦めることも考えたが、まだ達成していない夢があり、特に今回の海外挑戦は彼女の人生における重要な目標の一つだったと述べた。台湾で注目されているバレーボール選手として、後輩の模範となり、バレーボールが教師やコーチになるだけでなく、多くの素晴らしい人生の道を探索できることを多くの人に見せ、さらに多くの人々を台湾のバレーボール界に引き付けたいと考えている。
廖苡任は、プロスポーツ選手のキャリアには必ず低迷期があり、特に怪我をした時には苦しみ、諦めたくなることが多いと強調した。しかし、これらの困難を乗り越えられたのは、家族の励ましと台北鯨華チームの鄧衍敏執行コーチの支援だった。彼女は、鄧コーチが彼女が国家代表チームに参加し、ほぼ2年間休みなしで活動していた時でも、常にポジティブに励ましてくれたことを回想した。「選手として困難を克服し、精神的なプレッシャーに適応しなければならない。休息が必要な時は自分で調整できるが、練習の時は全力を尽くさなければならない」というコーチの言葉を思い出した。
廖苡任は左膝の十字靭帯断裂と右足首の怪我など、重大な怪我を連続して経験した。（福岡KANOAチーム提供）
19年のバレーボールキャリアで倦怠感を感じた 海外挑戦を選び闘志を取り戻す
廖苡任は、これらの励ましが19年間のバレーボールキャリアを支え、諦めたり引退したいと思った時に再び闘志を見出させてくれたと述べた。家族の励ましと鄧コーチの指導が、彼女に奮闘を続けさせ、新たな挑戦に立ち向かわせたのである。迫りくる新シーズンに向けて、廖苡任は日本が防御で有名であることから、特に防御とブロックの面で向上したいと述べた。彼女は、コーチから与えられた任務は時に単純に見えるが、コーチの期待に見事に応えることが自身の最大の目標だと強調した。試合の雰囲気については、自身のポジティブなエネルギーでチームに影響を与え、チームメイトが試合を楽しみ、よりリラックスして活発にプレーできるようにしたいと述べた。
多くの海外経験を持つバレーボールの先輩たちについて、廖苡任はVOREAS北海道の陳建禎と張育陞、そして以前日本のV2リーグBrilliant Ariesでプレーし、現在は新北中繊チームの選手である張瓈文に言及した。これらの先輩たちの海外での経験を見て、自分にもできると信じるようになり、彼らが台湾のバレーボール選手のために日本でプレーする道を切り開き、大きな貢献をしたと考えていると述べた。
3面のコートで同時に試合 日本と台湾の試合体験の大きな違い
新シーズンは10月19日に開幕し、廖苡任は非常に楽しみにしていると述べた。9月23日の「天皇杯・皇后杯」予選に参加した時のことを振り返り、大会形式にはまだ慣れていなかったが、3面のコートで高校チーム、大学チーム、プロチームの試合が同時に行われ、各チームの応援団を見て、衝撃と新鮮さを感じたと語った。これほど賑やかな試合の光景は初めてで、新シーズンへの期待が高まり、良いことも悪いことも全て貴重な学びの経験になると述べた。
福岡KANOAチームは大発九州体育館での試合で予選を突破し、12月の決勝ラウンドに進出する。9月23日の試合について、廖苡任はとても緊張したと語った。初めての会場で、試合の準備感覚が今までと違い、正式な時間間隔がなく、試合が続けて行われたためだ。さらに、日本の本土で伝統的なチームと対戦するという特別な雰囲気もあった。彼女は第1試合でスターターとして出場し、第2試合では交代で出場したが、コーチが試合のニーズに応じて柔軟に選手を起用し、全選手に出場機会があったと考えている。
初めての試合を終えた感想として、廖苡任は第1試合が終わった後、「日本の試合はこういうものなのか」と深く感じ、台湾とは大きく異なると述べた。特に応援団の部分が印象的だったという。彼女は笑いながら、日本の応援団は一人が先導し、それに続いて会場全体が統一された声で応援するさまを「脳に響く魔法の音」のようだと表現し、耳が少し耐えられないほどだったと語った。しかし、廖苡任は会場の空間に慣れることだけでなく、音に慣れることも予想外の課題だったと指摘した。この試合で、将来的には会場の音環境にも適応する必要があることを認識し、これは試合前の準備では考慮していなかった部分だと述べた。
今シーズンの展望 無事にシーズンを終えられることを願う
廖苡任は、家族とファンが彼女のこのチーム加入を喜んでおり、日本旅行の口実にもなると笑って語った。彼らは彼女にあまりプレッシャーをかけないよう注意し、特に彼女が以前怪我をしたことがあるため、毎シーズン無事に終えられることを願っているという。廖苡任は、より成熟した選手として、問題を脇に置き、試合を仕事として適切にこなし、休息の時間を見つけることが重要だと考えている。アスリートにとって、休息とリラックスは非常に重要で、特に高強度の競技の場では精神的プレッシャーが大きいという。毎晩、彼女は家族とビデオ通話をし、リラックスした話題について話すことで、精神的に楽になり、トレーニングと試合により良く対応できるという。
最後に、廖苡任は以前チームの公開練習があった際、すでに台湾人が応援に来てくれたことに非常に感謝していると述べた。現地に来て支援してくれる人々も、台湾で遠くから応援してくれるファンや家族も、全ての人々に感謝の気持ちを表した。皆の支援があったからこそ、今日まで歩んでこられたと彼女は語った。全てのファン、家族、友人に特別な感謝の意を表し、彼らの支援なしには一人でここまで来ることはできなかったと述べた。もしファンが日本に来て彼女の試合を見る機会があれば非常に感謝し、試合を見た後は日本旅行を楽しんでほしいと付け加えた。
