米中テクノロジーと貿易戦争の喧騒の背後で、知られざる中国の内陸都市、包頭が静かに世界のハイテク産業の命脈を握っている。ここは世界最大の希土類産地であり、中国の世界供給チェーンにおける絶対的な権力と、そこに伴う甚大な環境代価を映す鏡でもある。ドイツ『南ドイツ新聞』記者はこの「レアアースの都（希土之都）」に深入し、この資源戦争の背後に隠された衝撃の真相を明かした。
世界エレクトロニクス産業の心臓、内モンゴルにあり
スマートフォンの画面に触れたり、電動車を始動させたり、風力発電機のクリーンエネルギーを称賛したりする際、それらの現代テクノロジーの奇跡が「希土類」と呼ばれる重要な原料に依存していることを多くの人は考えない。世界全体の3分の2以上、欧州では98%もの希土類需要が最終的には中国内モンゴルの包頭市に行き着く。
この地にある白雲鄂博鉱区は世界最大の希土類鉱床であり、その生産量と埋蔵量により中国は希土類分野でほぼ独占的な立場にある。希土類は一つの元素ではなく、17種類の金属元素の総称であり、強力な磁石、特殊ガラス、精密なレーザー、電池といった高技術製品の製造に欠かせない成分である—iPhone、特斯拉電動車、F-35戦闘機に至るまで。
この独占的地位が、希土類を北京が持つ最も強力な経済的武器にしている。国際政治が緊張するたびに、特にアメリカとの貿易紛争においては、「希土類カード」として西側を脅かす手段として持ち上げられる。北京は、もし希土類の供給を断つことになれば、半導体から防衛工業まで、西側全体のハイテク産業チェーンが麻痺するリスクがあることを理解している。
1957年に正式に生産を開始した白雲鄂博鉄鉱は、今では60年にわたって採掘されている。当初は「鉄を主体にするか」「希土類を主体にするか」で議論があったが、1965年に「鉄を主体にし、総合利用する」方針が基本的に確定した。複数の専門家は、過去の白雲鄂博鉱の採掘が粗放的で、鉄鉱石に含まれる他の鉱産資源が選鉱廃棄物や廃水と共に尾鉱庫に捨てられたと指摘。
新華社は報じている。白雲鄂博鉱は世界で認められた最大の希土類鉱であり、世界唯一の17種類の希土類を有する豊富な鉱区である。中国科学院地質と地球物理研究所の研究員、范宏瑞氏は、白雲鄂博の希土類は、一般に考えられている中国全体の83.7%の埋蔵量を超える可能性があり、「世界の現存する総埋蔵量1.2億トンを超えているかもしれない」と述べた。
独占の代価：毒で溢れる都市
中国は希土類を通じて世界のハイテク産業を支配しているが、それには地元の環境と人々の健康を犠牲にしている。『南ドイツ新聞』の記者が現地調査で発見したのは、包頭市郊外に広がる10平方キロメートルに及ぶ巨大な尾鉱ダム、数億トンの希土類生成後の放射性、および有毒廃棄物を貯蔵した人工湖である。 （関連記事： 北京観察》中国海軍艦と海警船が南シナ海で衝突 自国同士の接触事故が露呈した軍事的脆弱性 ｜ 関連記事をもっと読む ）
この巨大な毒の湖からは、防護なしの土壌を通じて、砒素や鉛などの重金属や放射性元素のトリウムを含む汚染物質が地下水に浸透している。記者はその場で不安を覚える光景を目の当たりにした。空気中には刺激臭のある化学臭が漂い、土地には草が生えていないと。30年以上この周辺で農業を営んできた農民は、「ここの水は誰も飲もうとしない。家畜が飲めば病気になるし、育てた作物も自分たちで食べるのもためらわれる」と無力さを語った。
